— Их и не предлагали. На то и внештатник, трофеи — твоя зарплата. Ладно, подчеркни пункты, которые тебя заинтересовали, я пока перешлю тебе файл с картотекой. Он сам по себе пропадёт через десять минут, как ты его откроешь.

В итоге я осмотрел картинки и выбрал из них всего два пункта.

В остальном меня больше заинтересовали ресурсы. Конечно, смартфон будет мной продан сегодня же и заменён на новый из запаса. Странный файл от организации, стремящейся меня контролировать?

Хотя стоп, может пригодиться.

Пока я немного параноил, а Острогнов общался с начальством и зачитывал пункты, блеснули фары.

— Ох ты ж, беги! — успел крикнуть я, после чего шагнул из беседки.

Металлическую конструкцию протаранил внедорожник.

Работник Лиги каким-то чудом оказался под куполом, словно муха, избежавшая мухобойки, после чего оустился ниже, перелез сквозь прутья и спрыгнул вниз.

— Агата, я же сказала: выруливай в сторону и тормози! — возмутилась Настя.

— Я пыталась, но её повело, ага? — раздался голос «водителя», после чего блондинка передала оторванный руль сестре.

— Стоп, ты что педаль сквозь дно выдавила? «Ага» не отвертишься!

— Машина же папина, что кричишь?

— Но взяла-то её я. Ты собиралась тормозить, как в Флинстоунах?

— О чём ты?

— Ой, всё. Проехали, — проворчала Настя и включила меня в диалог. — Мы здесь надолго. А кто это с тобой? Рожа знакомая.

— Коллега по новой работе, — уклончиво заявил я и повернулся к аналитику. — Вы, наверно, на такси езжайте, пункты согласуете, и потом обговорим.

— Это Павловы, — произнёс побелевший мужчина.

— Ага, Павловы мы, Павловы, тебе-то что? — произнесла Агата, снимая с ноги автомобиль, в итоге проломала дно только больше. Я видел с улицы её ноги, уже две.

— А, вспомнила, он приезжал к Манежу, когда я немного почудила, — хихикнула рыжая девушка.

— Кхм, простите, я, пожалуй, поеду, — произнёс работник Лиги и, постепенно ускоряясь, ушёл куда-то вдаль, а затем и побежал.

— Что это с ним? — удивилась Агата.

— Ой, да они меня пытались какое-то время успокоить, я в него стенку и кинула. Ну, кусочек небольшой. Я же не такая горилла, чтобы вместо носков машины надевать, — усмехнулась Настя.

— Что? Да как ты смеешь? Тактик, пошли на такси, нас здесь не ценят! — заявила блондинка и пошла по тропинке в сторону дороги так, что отдельные плитки с каждым шагом погружались в грунт. Явно обиделась, только на себя или хрупкость автомобиля-то?

— Я пошёл, — проворчал я, помахал рукой молчавшему Мастеру Пешек, который сидел в невидимости на заднем сидении.

На следующий день свинка-копилка принесла мне весь заказ.

Почему-то очень долго не приходило оповещение о начале седьмого этапа «Череды подпольных битв».

Пока же можно было разобраться с полученной платой от Лиги за то, что я во многом уже подготовил. Куклы на подмену Царю изготавливались мной много раз. Собственно Трамвай в теории должен был стать тем, кто будет меня защищать от Булата.

После же смерти великана, нимфового дерева мной было потрачено немало на заготовки по его образцу. Вопрос больше было содержание по артефактам. Но об этом лучше подумать потом.

Зачем мне гомункулы? Ну, на самом деле особой потребности не было, но моя интуиция мне подсказала выбрать кого-то выделяющегося. Да и кое-какой эксперимент всё-таки не лишним было провести.

Всего было тридцать девять пунктов, предлагающих искусственных людей. Брать «кота в мешке» я не хотел, а потому и требовались фотографии, ведь я знал о бзике Лиги с требованием картинок.

Было неудивительно, что я угадал.

Среди всех пунктов несколько были парными, групповыми или попросту необычными. То есть Лига расценивала одинаково многих гомункулов по одной штуке и некоторых по 2–3, а в одном пункте значилось сразу восемь.

Мой выбор пал на гомункула с талантом и группу из восьми, которая называлась: «Семь могучих богатырей и красавица (невинная)».

Мужчины там оказались одинаковы внешне. 182 роста, вес 104 килограмма, то есть качки.

Девушка здесь была больше довеском. Я покупал рабочую силу, то есть исполнительных и живучих существ. Ни один не был склонен к магии. Души или хотя бы духа не образовалось, но они всё равно были гораздо сообразительнее буратинок, что мне и требовалось.

Вместить разум особой проблемой не было, хотя я несколько и сомневался в том, стоит ли доверять это дело Агате и Жасмин.

Однако кое-что меня смущало.

Я подошёл к брюнетке, когда она взяла паузу после манипуляций с гомункулом-девушкой.

— Мне кажется, или вот эти тела напоминают одного из людей, которых ты призывала в нашу с тобой первую встречу? Среди кучи физкультурников точно был один с таким лицом. Да и девушка внешне знакома. Вторая тоже напоминает, но цвет волос другой… нет, такой на Пути Шахмат, не помню, — произнёс я с некоторым сомнением. — Ты вела дела с Лигой?

— С кем? Кто это? — не поняла скрытая волшебная стерва в теле ребёнка.

— Организация… неважно. Короче, то есть с тобой был возможен обмен и торговля без игры в шахматы? — уточнил я то, что меня как раз и волновало в ситуации.

— Обмен допустим только с постоянными жителями Пути Шахмат, то есть с Духами Прошлого. Но есть исключение.

— Владыки Уделов?

— Да. А для моих исследований требовались материалы во все времена. Продукция после создания зачастую мне не требовалась, поэтому глупо было оставлять их гнить или оживлять ради оживления, это снижает товарную ценность.

— … понятно. Кстати, потом напиши материалы для создания гомункулов, — проворчал я.

— Ты уже говорил.

— А ты не написала, только заявила, что их сложно собрать, какие-то просто. Вот и распиши. Итак, ты узнаёшь этих?

— Мне знакомы мужчины и девушка, но вот эта, — Жасмин показала на «талантливого» гомункула, — незнакома. Сумей я создать други или таланта, не отдала бы так просто.

— Ну, Голь-то легко проиграла.

— Хо, так она потенциально была моим путём сюда, да и всего лишь скрытая. Кто же знал, что ты обойдёшь все ловушки одушевления, — усмехнулась брюнетка. — Тело-то у неё ягодка, а не такой бутончик, как у меня. Хи-хи, или у тебя. Мой принц не зря выбрал такой идеальный образец, как Голь.

Я не стал комментировать эту рекламу совершенно другого тела.

Я вернулся в свои мысли, но потом задал важный вопрос:

— А эти гомункулы будут стареть?

— Мужчины и созданная мной девица — да. Талантливая, скорее всего, нет. Всё-таки старость отступает только для магов. Но они хотя бы не помрут от взаимодействия с магическими частицами, — пояснила брюнетка.

— А почему они нет?

— Гомункулы изначально созданы при помощи волшебства. Если они противоречат Воле Мира или Промыслу, они просто не зарождаются. Шанс создания человека из Небесной Глины или иными методами примерно один к тысяче, поэтому-то и рекомендация для изготовления использовать огромные масштабы, перед варкой принимать зелья для удачи и подобное волшебство. Да и материалы лучше получать от прототипов с высокой удачей.

— А други может быть прототипом? — вспомнил я о желании Агаты создать копию матери.

— И да, и нет. Тело без способностей други можно получить, но дух точно нет, характеристики будут близки к человеческим. Их не зря называют «хранителями», они не святые, в некотором роде личная гвардия Воли Мира или даже её рабы. Все други — души первого воплощения или благочестивые. То есть изначально чистые или доказавшие свою праведность. Большего не скажу, но это играет роль, если с ними сражаться. Они такие наивные! — рассмеялась Жасмин.

— Я не наивная! — возмутилась Агата, которая создавала узор на «талантливой».

Брюнетка только сильнее захохотала.

Послышался свист, и кисточка вонзилась чуть левее головы Жасмин.

— Я не наивная! — с нажимом повторила блондинка.

— Хорошо, хорошо, а теперь положи табуретку на пол, — проворчал я. Имущество-то моё, хотя дом довольно употребил ворсистую часть кисточки с моей кровью, а деревяшку выплюнул на пол.