Я сидел в беседке на детской площадке.

Вокруг буйствовал осенний дождь, завывал ветер, изредка шёл град.

А человек, с которым я должен был встретиться, так и не объявлялся.

Хотя да, я-то пришёл раньше.

Дело было в том, что квест до сих пор продолжался.

«Подпольная череда битв» (6/16)

Проникните на Путь Шахмат!

Награда: переход к следующему этапу, 50 уровней к любому навыку

За отказ штраф: нет

Срок: 7 дней

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

Мне казалось, что со смертью Клода прекратится и задание, но я не был даже на половине.

А как попасть-то на Путь Шахмат? Только ключом. По крайней мере, я иного способа не знаю.

Хотя при помощи спичечных хранителей я собрал осколки различных шахмат, пространственные артефакты и разные предметы с места боя в усадьбе, но делать это пришлось быстро, пока скрытая зона исчезала, и я не оказался обнаружен работниками.

Наверняка я мог что-то упустить, но с тела мёртвого Небесного Лорда было собрано некоторое количество вещей.

Вот только мой анализ смог сработать на четырёх предметах, оказавшихся одноразовыми, а пятый остался «???».

Ну, итогом своего мародёрского пути я оказался доволен. Бессчётное число наборов шахмат внутри массивного браслета превышало мою прошлую суммарную добычу с Пути Шахмат во много раз. Тысячи нефритовых пешек, способных вернуть к жизни, уже стоили бы риска участия в задании.

Хм, но они оказались неспособны спасти от маслица обещаний.

Клод притворялся, что на грани смерти. У него запасов море, при этом они были без какой-либо персональной защиты. А ведь нередко пространственные предметы уничтожаются вместе с хозяином или попросту портятся после его смерти.

В этом же браслете или в моих рюкзаках подобной функции, кажется, не было. Такие артефакты либо созданы, либо сложились по воле природы.

Эффекта с посмертным уничтожением тоже можно добиться, это всего одна дополнительная руна.

Тем временем показался партнёр по сделке:

— Ты Lgun7? — спросил мужчина на немецком языке.

— Да, — ответил я.

— Покажи деньги.

— Сначала покажи товар.

Передо мной помахали клетчатым ключом, играющим в темноте аурой разноцветного волшебства.

— Хорошо. Как и договаривались, оплачиваю предмет и доставку, — заявил я, поправил маску на лице и вытащил три гигантских чемодана, которые не смог бы поднять без помощи инвентаря или зелий. Затем поставил на них маленькую пачку евро. — Откроешь сам, посмотришь. Доставка наличными, вот.

Мужчина весьма быстро и просто исследовал слитки в чемоданах. В каждом было по сто полукилограммовых немаркированных кусков золота.

— Всё хорошо, — произнёс человек, а в следующее мгновение вокруг меня появилось ещё пятнадцать фигур и собственно их хозяин, приставивший к моему горлу нож. Общался я предсказуемо с шахматной фигурой или подчинённым человеком. — Но я предпочту забрать всё и сразу.

— Да что ж вы все хотите меня убить и обворовать, — проворчал я, делая шаг на место в беседке, где была рассыпана земля и накапана окружность из крови.

— Скрытая зона⁈ — удивлённо выдохнул «австриец», которого я обыгрывал на Пути Шахмат несколько раз.

— Капитан очевидность! — спародировав его, произнёс я и резко присел.

Нож скользнул по мне, но не оставил и следа.

Возможно, плёнка балы бы защитила меня, но я предпочёл некоторую гарантию:

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

— Ты! Ты решил обмануть меня? — возмутился смуглый азиат с розовыми косичками. Почему у шахматистов популярны косички самых разных диких оттенков? На Пути Шахмат мне попадались игроки всех рас, полов и возрастов с вариантами подобной внешности.

— … — Я промолчал. Его не смущает, что он первым атаковал меня?

Хотя ловушка и так читалась по выбору назначенного места встречи в летнем подмосковном лагере. Место выбиралось не мной, оно было недалеко от аэропорта.

И да, мне пришлось предложить целых 30 тысяч евро за доставку.

Шахматный ключ, удовлетворяющий меня по цене и наличию доставки, я нашёл только на форуме для немецкоговорящей аудитории. Цена при этом была не сказать, что совсем приемлемая, но торговцы более дешёвыми отказались ехать в Россию или пользоваться механизмами форумов из-за комиссии.

Стоимость варьировалась от 100 килограмм золота до целой тонны. Вот этот товарищ затребовал 150, но, похоже, расставаться с артефактом не планировал.

Всё наличными, никакого форума и встреча в тихом месте.

Ну, пройди всё гладко, я бы не оставил себе всё.

У меня даже была мысль позолотить медь для создания фальшивок, но в случае честной сделки, моя репутация для будущих торгов стала бы весьма сомнительной.

Убивать этого наивного шахматиста с 187 баллами интеллекта я не стал. Просто вызвал Лигу и наябедничал. Хе-хе, после попытки нападения и угрозы убийством я имел полное право забрать товар.

— Ты! Я вспомнил тебя, ты подрывник! — кричал увозимый «австриец».

— Ещё и оскорбляет. Я тихий и мирный алхимик, — проворчал я вслед обыденному внешне полицейскому микроавтобусу, хотя внутри были исключительно маги.

Я повернулся к работнику Лиги, это был тот же мужчина, который разруливал ситуацию с моим первым посещением Щели. Не помню его имени и отчества.

А вот фамилия… Замков? Домов? Крепостов? Не то. Острогов? Точно, что-то такое.

— Товарищ Острогов… — начал я.

— Острогнов, — поправил человек меня и одновременно свои очки.

— Ну, так почему Вы остались со мной? Я же все документы оформил. Боитесь за маленького алхимика? — спросил я.

— Нет. Скорее я боялся бы за себя, ведь ты хозяин Красной Площадки.

Я не стал разубеждать собеседника в этом, но хозяином банде Булата точно не был.

— Если боитесь, так что остались? — проворчал я. — У меня времени мало, давайте быстрее. За мной скоро приедут.

— Лига просит тебя сделать Царя, нового или старого, — буравя меня взглядом, произнёс работник магической организации.

— Ну, это было бы хорошо, но не могу, — произнёс я, обдумывая стоит ли сказать, что Булат мёртв?

— Не бесплатно.

— Я говорил, времени мало. Если хотите обсуждать здесь, говорите быстрее. И почему именно в этом месте? Почему австриец назначил тут сделку? — протараторил я.

— Москва в той или иной мере отслеживается. Этот санаторий находится на территории бывшего поселения, а затем склепа одного из кланов други, прекратившего своё существование в 6–7 веке. Может, други отсюда просто уехали, но здесь невозможно читать ауру и видеть невидимое, если оно есть. Здесь не возникают трещины и скрытые зоны, — уверенно заявил работник Лиги.

Я хотел возмутиться, у меня же скрытая зона получилась.

Но я просто переспросил:

— То есть Вы не можете создать здесь скрытую зону?

— Да. Не знаю, что за навык гипноза ты сотворил, что этот австриец пел об исчезновении цветов, но местное пространство монолитно, — без тени сомнения в своих словах сказал Острогнов.

— Не учёл, буду пудрить мозги в следующий раз правдоподобней, — пробормотал я, резко переводя место из разряда странных и малоинтересных в приоритетные. Затем достал сонный ячмень и пропитал его маной, — не хотите перекусить?

— Что? Не хочу, нам надо поговорить! — решительно заявил работник Лиги, взял артефакт и бросил себе в рот.

Если други не могут сопротивляться, то талант и подавно!

А пока мужичок вырубился, я порезал себе палец, создал магическую окружность из капель крови и наступил в неё.

Я всматривался в окружающее пространство, но ни намёка на что-то особое. Ману я вижу. Но магических предметов незаметно.