Вот так я впервые ощутил, что будет при встрече с препятствием во время «шага».

Ну, ещё один эксперимент за сегодня. Как-то много их в последнее время удалось провести.

В итоге я оказался в месте отдыха.

Барбара лежала посреди просторного помещения. Здесь было несколько входов-выходов, но среди местных подземелий это место определённо было не самым большим. Оно было не таким уж жарким, но и особого холода здесь тоже не было.

— Хозяин? — ещё не видя меня, произнесла бывшая подручная Жасмин.

— Я. Трамвай тоже здесь, — проворчал я, ощупывая руку, которая не вписалась в одну из лоз. Странное онемение, хотя урона нет.

— Трамвайчик, я без него, как без… а где он? — подняла глаза садовница, посмотрела на меня, на громадное дитя, но продолжила искать взглядом ещё кого-то.

— Это Трамвай, — заявил я.

— Точно?

— Ты кто? — спросил я, повернувшись к ожившей марионетке.

— Это Трамвай, — ответил громадный ребёнок, показав на себя большим пальцем.

— Хозяин, я Вас точно не о таком просила, — поджав губки, произнесла садовница с внешностью молодой девушки.

— Если бы я умел контролировать оживление, я бы захватил мир. Ну, какой-нибудь лепесток точно. А так принимай. Он, похоже, знаком с местным бытом, интеллект в 398 говорит о том, что он не глуп, я добавил ему несколько умений, всё равно не продаются.

— Зачем?

— Мираж Пустоты позволит проходить сквозь предметы. Шаг быстро преодолевать пространство.

— Я не про это, зачем он мне такой?

— Ну, подрастёт. Если судить по Леону, это другая марионетка-ребёнок, то они меняются со временем. Да и рост волос тоже это подтверждает, но кровь, волосы и плоть у них неполноценны, для ритуалов не подходят, — произнёс я, — всё равно хоть какая-то помощь. Тот же Трамвай, но может говорить.

— То есть он вырастет?

— Возможно.

— То есть Вы не уверены?

— Да, я так и сказал.

— Хорошо. Я умею ждать, — кивнула Барбара, — но попрошу привести мне новых гомункулов или кого-то ещё для слежения за девой-кузнецом. Дух в ней так и не выработался за многие годы, а, как Вы и говорили, она продолжает ковать предметы снова и снова, если они мне не кажутся интересными. За всё время пока вышел один лишь мусор.

— Помощник какого пола?

— Какого угодно. Хоть марионетку.

— Ну, далеко не факт, что сюда сумеет попасть ещё кто-то. Трамвай ранее был единственным, кто сумел выжить и не превратиться в хлам, а затем и тлен, — проворчал я, — ладно, давай к делу. Вот у меня колючка, её надо довести до созревания и желательно семян…

Я покинул зону обучения и отправился дежурно обходить дом.

В данный момент не было активных заданий, дающих мне допуск в новые локации.

Когда я обсуждал с Жасмин оживление марионеток, она предположила, что влияет не только мой настрой, артефакты, руны и прочее, но и случайный грех.

Это придаёт особенности каждому духу. Возможно, его настраивает Путь Шахмат на базе чего-то ещё.

Грехи и добродетели свойственны каждому человеку и тем более магу.

Только пробуждённому волшебнику присуще в первую очередь тщеславие. Ощутивший свою избранность колдун исполняется гордости.

Время идёт.

Удача улыбнётся ему или злой рок, грехи меняются. Приходит зависть, уныние, может остаться тщеславие или зародиться жадность.

Но, по мнению Жасмин, на Пути Шахмат все эти этапы сопровождает грех похоти.

Она в этом уверена по достаточно прозаичный причине: большинство шахматистов мужчины, а население в их Уделах сплошь женское. У единиц нет гаремов.

Да и женщины не против предаться страсти с возлюбленными или просто красавчиками, когда получают власть.

Затмить разум противнику этими потаёнными желаниями во время боя? Легко.

Поэтому Жасмин и считала этот грех непобедимым. Он позволял зачастую одолеть даже противников, фигуры которых были многократно сильнее её.

При этом грехи влияют на духов. Но это можно и не заметить, так как «слепок души» будет показывать склонности хозяина крови, благодаря которой создание оживлено.

Жасмин общалась с Мастером Пешек и уверена, что он серьёзно отличается от меня. Ведь у него первичен такой для неё знакомый грех похоти, пусть и смешанный со страхами и моей жадностью.

А вот Булат был другим. В нём ощущались гордыня и гнев. Он умел получать силу от второго и гасить негативные стороны первым.

Остальная Красная Площадка особого интереса у ведьмы не вызвала.

У них не оказалось ни чрезмерных характеристик, ни выдающихся качеств.

При этом Леон, являясь ребёнком, выделялся на общем фоне, но его качества могут проявиться со временем.

Новые фигуры Жасмин не видела.

Но в целом я понял суть: чем более явная индивидуальность, и она при этом отлична от меня, тем выше сила.

Хотя собственно верна и обратная ситуация, когда большое количество артефактов позволяло сделать марионетку сильнее, а в ней в свою очередь зарождается мощный дух.

Армию же мне не создать из этих фигур. Кроме предела, который ограничивает количество оживлённых мной фигур двумя наборами по 16 штук, если верить тотему, есть ещё проблема поиска артефактов.

Плюсом является то, что мои фигуры способны расти и развиваться. Кроме того сразу после оживления они уже становятся сильнее того, какой марионеткой были.

Минус в их смертности и специфичности правил. Тот же Мастер Пешек до сих пор значится 8 фигурами.

Условно говоря, набор Красной Площадки сейчас имеет 15 занятых слотов.

Во втором у меня только Ва-Уй и Трамвай.

Последний серьёзно уступает в силе Сериалу, который у меня не получился.

Мукомолова мной освобождена.

Благодаря навыку шахматиста я могу принудительно подчинить 32 объекта с интеллектом ниже своего. Но такая пока только белая амазонка.

А вот единственный слот подчинения кого-то с интеллектом выше моего занят мной самим, чтобы противостоять грехам и страхам.

Исходя из этого, наверно, нет смысла в развитии навыка «шахматиста».

Так что я увеличу «Звёздный Лик».

Я уже буквально навёл палец, собираясь это сделать, как в окно ударилась птица.

— Тц, хреновы голуби, совсем с ума сошли, — проворчал я, подходя к окну. Однако с внешней стороны сидела утка и смотрела на меня. — Кыш!

— Кря! — ответило мне странное оранжево-коричневое создание.

— Что «кря»? Кыш, говорю!

— Кря-кря!

— Действительно, чего это я. Гуля-гуля-гуля, — начал я приоткрывать форточку, вспоминая рецепты зелий с водоплавающими птицами.

*Плюх*

На подоконник с внешней стороны сел белый голубь.

Хм.

Пятнадцатый этаж. Магическое пространство здания.

По моему первому зову прилетела птичка.

Это вообще не случайность.

— Что-то не так с моей удачей, хотя в статусе стабильно всё, — пробормотал я, — но меня явно отвернули от использования награды на уровни навыка в «Звёздный лик», хотя это выглядит логично при моём желании увеличить силу.

— Кря-к! — довольно заявила утка, которой в декабре пора бы уже свалить на юг.

*Цок-цок-цок-птых* — прошёл по карнизу голубь и спрыгнул вниз.

Хм.

Ну, ладно. Не больно-то и хотелось…

Что может мне пригодиться кроме силы?

…

Я ИДИОТ!

Я же могу увеличить красоту этими самыми ×100 очков к характеристике*!

— Спасибо тебе уточка, спасибо голубка! — заявил я, а мысли мои стали полны планов нового развития.

Действительно, а зачем мне отращивать красоту навыком, если я могу сбросить в неё, что всё равно имеет максимум?

Возиться с поиском модификаторов я в данный момент не горю желанием. Это потратит моё время весьма серьёзно.

Я хотел бы постараться использовать своего кузнеца для создания новых предметов.

Но сила мне всё-таки нужна, однако кроме основного статуса есть и иные характеристики. Пусть у разных навыков они могут различаться, но титулы позволяют узнать, что у меня точно есть.

Вот что мне нравится? Чтобы на меня не обращали внимания. Пора признать, во мне есть белая зависть к Снайперу. Он способен без всякого миража пустоты оставаться невидимым. Это удобно.