Чиновник вынужденно кивнул и тут же начал торговаться.

— Вы же понимаете, что если с Антоном что-то случится, вам не жить?

— Не стоит мне угрожать настолько явно, — я демонстративно поморщился. — Будь вы в курсе, кто сегодня заходил в гости ко мне… прошу прощения, — я покосился на стоящего рядом коллежского секретаря, — к Семену Николаевичу, вы бы не стали разбрасываться такими громкими словами.

Зам мэра требовательно посмотрел на бледного, как мел чиновника, но тот, вместо того чтобы броситься к своему начальству, вопросительно посмотрел на меня.

Я коротко кивнул, и Семен Николаевич поспешил донести до своего начальства информацию о прибытии главы Конвоя.

Хотя, какой он Семен Николаевич? После произошедшего, он для меня максимум, Сема.

— Ловко все повернул, Макс! — одобрил Виш. — Можно разыграть интересную комбинацию.

Я же собирался не просто разыграть комбинацию, а уничтожить стоящего передо мной коллежского асессора и всю его клику.

И то, что Сема, несмотря на табель о рангах и принятое в империи чинопочитание сперва спросил разрешение у меня говорило о многом.

Первое, он, будучи чиновником четвертого ранга, согласился с тем, что я влиятельней, чем он. Несмотря на смешную должность коллежского регистратора.

Второе, выбирая между своим начальством и тенью Галицина, Сема сделал выбор в пользу главы Конвоя.

Ну и третье, стоящий передо мной пузан также считал все эти невербальные тонкости и понял, что раз нахрапом возникшую проблему решить не удалось, то придется договариваться.

— Смотри-ка, — Виш вместе со мной внимательно наблюдал за реакцией чинуши. — Впечатлился!

И действительно, стоило Семе прекратить нашептывать что-то в ухо заместителю мэра, как тот слегка сбледнул с лица и бросил на меня опасливый взгляд.

— Кажется, мы неправильно начали наше знакомство, — пузан выдавил из себя кривую улыбку. — Разрешите представиться,

— Пётр Алексеевич Шурпов. Коллежский асессор, чиновник седьмого ранга, заместитель мэра города Николаевска.

— Макс, — кивнул я, проигнорировав остальные регалии. — Что до начала знакомства, то не соглашусь. Мы начали просто отлично. Пусть должность мне выделили весьма скромную, но зато с полномочиями все в порядке.

— Ах да, полномочия… — улыбка Шурпова, стоило ему вспомнить про весь спектр дарованных мне вольностей, мгновенно увяла. — Весьма обширные, да…

— Граф Галицин будет доволен, — якобы невзначай обронил я. — Что до проекта организации спецотдела, то в ближайшее время намечается серьезный аудит. Тридцать тысяч золотых — это серьезные деньги.

— Да-да-да, — Шурпов смахнул со лба выступивший несмотря на холод пот. — Серьезные…

— За такие деньги могут и убить, — я криво улыбнулся. — Но не переживайте, Пётр Алексеевич, мы наведем в Николаевске порядок.

— Конечно, конечно… — судя по бегающим глазкам, чиновник никак не мог решить, как себя держать со мной и насколько полученная им информация соответствует действительности.

— Бюджет на проект должен найтись в течение трех дней и это не обсуждается, — я выдержал паузу, давая Шурпову проникнуться. — Что до жизни вашего глупого племянника…

— Очень глупого, — ухватился за протянутую ему соломинку Шурпов. — Подумать только! Выкинуть такой фортель!

— Глупый, не глупый, но он нанес мне смертельное оскорбление! — я задрал нос повыше. — Впрочем, я могу сделать вид, что его не существует…

— Возможно этому поспособствует дополнительное финансирование вашего, м-м-м, проекта?

— Всегда любил круглые цифры, — мечтательно произнес я. — Например десять тысяч золотых…

Полюбовавшись на покрасневшего от возмущения чиновника, я добавил.

— Впрочем, я реалист, и понимаю, что на периферии Империи и пять тысяч — красивая цифра.

— Пятьсот, — выдавил из себя Шурпов. — Тоже красивая и ровная цифра.

— Какой у вас интересный сюртук, — усмехнулся в ответ я. — Зачарован на сопротивление Холоду, не правда ли? Да и запонки, я смотрю, непростые… Нет, пятьсот — не очень красивая цифра. То ли дело четыре тысячи золотых.

— Тысяча… — на чиновника страшно было смотреть. — У каждой красоты есть свой предел…

Шурпов весь покраснел, шея даже побагровела — того и гляди хватит апоплексический удар.

Впрочем, я и не собирался его жалеть.

Ещё десять минут назад он планировал меня убить руками своего племянника, а сейчас, узнав про внимание к Николаевску графа Галицина, строит из себя моего лучшего друга!

Да таких подлых чинушей давить надо!

— Три, и это последнее слово. Иначе мое чувство прекрасного расстроится, и в Проколе может случиться нечто непредвиденное…

Шурпов скрипнул зубами и неохотно кивнул.

— Взамен мне нужны гарантии.

— Клянусь стелой, — я положил руку на амулет. — Что не нападу на дурачка Антона Олеговича Шурпова первым. Ни сталью, ни магией!

— Ни при помощи артефактов, — поспешно добавил чинуша.

— Ни при помощи артефактов, — согласился я.

Амулет сверкнул, подтверждая данную клятву, но чинуше это было мало.

— Я настаиваю на заверение клятвы у стелы!

— Да без проблем.

Мне было несложно дойти до стелы, к тому же она была недалеко. Заодно посмотрим, где пропал Антон.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как из ведущей к стеле двери вылетел Антон.

Он кинулся к своему дяде и принялся что-то сбивчиво нашептывать ему на ухо.

— Впрочем меня все устраивает, — Шурпов кивнул племяннику и кинул мне обмен. — Три тысячи, как мы и договаривались.

— С вами приятно иметь дело, — одними губами улыбнулся я, принимая в Инвентарь такие приятные столбики монет. — Итак…

— По заданию, которое получил мой племянник, все ингредиенты, которые он вынесет из Прокола, останутся за ним.

— Да пожалуйста, — не стал спорить я. — Все, что он на себе унесет — его.

— Ого, Макс! — не выдержал Виш. — Ты что, так уверен в том, что он не выйдет из Прокола? Или ты настолько щедр? Воин седьмого ранга может много чего утащить.

«Ты же уже проанализировал Прокол? — мысленно уточнил я. — Редкая элитка, верно?»

— Все верно, — кивнул Виш. — С вероятностью девяноста процентов, вас там будут ждать какие-нибудь ледяные твари. Какие, сказать затрудняюсь.

«Да неважно, — отмахнулся я. — Важно то, что редкие Проколы закрываются хорошо слаженной группой одаренных минимум пятого ранга. То есть нужно минимум пять Воинов или Магов. И это я молчу про альфу…».

— Ты прав, — согласился фамильяр. — Вам даже вдвоем не справиться. Только если ты выделишь монет пятьсот…

'После только что заключенной сделки могу себе позволить, — усмехнулся я. — И при любом раскладе окажусь в плюсе.

— По идее, да, но меня как будто что-то смущает.

— По пути мы зайдем в арсенал, — Шурпов, по неизвестной мне причине воспрял духом, и повел племянника за собой. Город с удовольствием выделит несколько артефактов для закрытия настолько опасного Прокола!

— Вот жук! — восхитился Виш. — Сейчас увешает своего племянника артефактами за счет города!

'Да и Бог с ним, — поморщился я. — Меня в первую очередь интересует свое благополучие, а не городской бюджет. Да, неприятно быть свидетелем столь вопиющего злоупотребления должностными полномочиями, но я тут пока бессилен.

— Ну смотри, — Виш и не подумал спорить. — Но будь готов получить в спину Ледяное копье или какой-нибудь Паралич. И не думай, что стела играет за тебя. Зуб даю, она дала Антоше такое задание, что тот из кожи вон вылезет, но постарается его выполнить.

«Разберемся, Виш»

И я, посчитав, что сказал фамильяру все, что хотел, посмотрел на идущего рядом Сему.

— Значит так, — я понизил голос, — если через три дня я не вернусь из Прокола, то отправишь по этим координатам Камнева. Понял?

— Понял, — кивнул чиновник. — Подождите, вы сказали «не вернусь»? А как же Антон Олегович?

— Ты правильно услышал, Сема, — Сему коллежский секретарь безропотно проглотил. — Что до тебя, то твоя задача аккуратно собрать компромат на всю клику Шурпова. Ты слышал Галицина. До похода в ледяную пустошь мы должны навести в городе порядок.