— Главное, чтобы это понимали вы, — я выразительно поиграл бровями. — А уж когда сюда прибудет барон Камнев…

— Ну ты даешь, Макс! — восхитился Виш. — Он же сейчас с ума сойдет! Если раньше твой статус был для него более, чем понятным — обычный форточник, с которым можно вести взаимовыгодные дела, то сейчас…

«На то и расчет, Виш, — мысленно кивнул я. — Пусть Семен Николаевич поломает себе голову над внезапным интересом к обычному форточнику кого-то из верхушки СИБ!».

— Глава Конвоя — это личная охрана императора, Макс. И его появление здесь вызывает огромные вопросы.

«У меня встречный вопрос, — я в ожидание ответа от коллежского секретаря, решил поговорить с фамильяром. — Почему глава Конвоя — жив, а император — нет?».

— Кхм! — дракончик подавился заготовленной было фразой и задумчиво уставился куда-то перед собой. — Какой опасный вопрос, Макс…

«У меня ещё есть, Виш. Что произошло с императором? И…».

— Хватит, Макс! — не выдержал фамильяр. — Есть вещи, о которых опасно даже думать! Мы поговорим об этом позже, хорошо?

«Как скажешь, — не стал спорить я, внутренне закипая от гнева. — Позже так позже…»

Вообще, положа руку на сердце, мне чертовски не нравилось, что только что произошло.

Сначала граф Галицин напустил тень на плетень, затем Виш поспешно перевел тему.

Они оба что-то знают, и лишь один я вынужден действовать наугад и импровизировать на ходу!

Кто бы только знал, как меня уже бесит эта неопределенность…

— Вы знаете, Макс… — Семен Николаевич наконец-то отмер и посмотрел на меня взглядом человека, который поставил все на зеро. — У меня для вас две новости.

— Плохая и хорошая? — предположил я. — Не щадите меня Семен Николаевич, говорите, как есть.

— Как мы с вами и договаривались, я отправил запрос на патент Претендента, предписание в императорскую канцелярию на Воина Камнева и оправил отчет о критической ситуации с Проколами в Выборгской губернии…

— И?

— Запрос, предписание и отчет были приняты благосклонно.

Коллежский секретарь выложил на стол отливающий серебром свиток.

— Вот ваш патент. Теперь любое нападение на вас будет тщательно расследоваться Дворянским судом чести. Лично для вас это значит, что история с нападением наемников больше не повторится.

— Ну-ну, — усмехнулся Виш. — Какой наивный человек!

— Далее, Камнев, если все сложится идеально, прибудет со дня на день.

— А если не идеально? — вклинился я.

— То к пятнице.

— Отличные новости, Семен Николаевич!

— Это ещё не все, — вздохнул чиновник. — Мой отчет заинтересовал столичный департамент и мне через стелу выдали личное задание решить проблему с Проколами…

— Так это же ещё лучше? — новость, вроде как, была хорошая, вот только Семен Николаевич отчего-то не радовался.

— Как бы да, — замялся чиновник. — Вот только моя инициатива совершенно не понравилась моему начальству.

— Классика, — усмехнулся Виш. — Местные шлют в столицу победные реляции, а сами эффективно осваивают выделяемые бюджеты. А тут такая подстава от какого-то коллежского секретаря! Хах! Удивительно, что он до сих пор жив. Зуб даю, здесь не обошлось без ультиматума!

— Продолжайте, Семен Николаевич, — кивнул я, мысленно соглашаясь с Вишем. — Я вас внимательно слушаю.

— Меня поставили перед выбором… Или вы или я… И я, признаться, сделал, кхм, выбор за который мне, кхм, весьма неловко…

— Но, когда к вам заглянул сам граф Галицин, для которого вся местная администрация, что пыль под ногами, вы резко передумали?

— Мне жутко неловко, — чиновник не знал, куда деть руки, — но так и есть…

— Не мне вас судить, — поморщился я. — Я тоже, знаете ли, в некоторых моментах вынужден помалкивать в тряпочку. Лучше скажите, что вам предложили и какое условие поставили.

— Я принимаю вас на должность губернского секретаря, что как раз соответствует вашему рангу…

— Так, — кивнул я, — пока что звучит неплохо…

— Далее мы идем в канцелярию, где заверяются соответствующие бумаги, причем назначение будет присвоено вам немедленно.

— Так это же здорово, разве нет?

— После чего я веду вас к стеле, где вы публично беретесь за создание специального автономного отдела по закрытию Проколов.

— Так…

— Спроси про деньги, Макс! — Виш с интересом следил за речью Семена Николаевича.

— Далее…

— Простите, Семен Николаевич, а что насчет денег? Имеется ли финансирование на создание отдела?

— Зрите в корень, Макс, — чиновник облизал губы и покосился на дверь. — На создание отдела выделено тридцать тысяч золотых…

— Ну вот же оно! — Виш подобрался, словно перед броском. — Вот! Зуб даю, в эти тридцать тысяч входят все недостачи за последние… сколько-то там лет! И они хотят повесить их на тебя! Вот только как? То, что деньги проведут задним числом — это понятно, но что они будут делать с тобой?

«Ну что ты как маленький, Виш? — мысленно усмехнулся я. — Нет тела, нет дела».

— Да ну нет, — возмутился фамильяр. — Это будет глупо, топорно и… по-дилетантски! Да их потом столичные ревизоры живьем сожрут! Наверняка местные шишки придумали более изящную схему!

«Сейчас и узнаем, — мне, честно говоря, самому стало интересно, какой выход нашли местные элиты. — Спорим на золотой, что ничего изящного там не будет?»

— Спорим, — согласился Виш. — В отличие от тебя, я верю в людей, Макс!

«Ну-ну…»

Вслух же я сказал совершенно другое.

— И что дальше, Семен Николаевич?

— А дальше, Макс, вам кинут вызов на дуэль по совершенно надуманному поводу и… убьют.

— Тьфу! — Виш в расстроенных чувствах махнул крылом. — Как можно быть такими тупыми?

«С тебя золотой, Виш!» — парадокс, но из-за того, что я только что выиграл этот незначительный спор, мое настроение скакнуло на недосягаемую высоту. — Семен Николаевич, вы знаете, кто будет бросать вызов на дуэль?

— Знаю, — чиновник сгорбился, разом постарев на несколько лет. — Это семиранговый Воин… Племянник заместителя нашего мэра…

— Забираю свои слова назад, — Виш хлопнул себя по лбу. — Макс, они идиоты…

— Пойдемте, Семен Николаевич, — я вместо того, чтобы убиваться, широко улыбнулся. — Нам нужно успеть забежать в канцелярию и к стеле. Негоже заставлять семирангового Воина ждать!

— Макс, вы же понимаете, что это верная смерть? — чиновник, уступив моему напору, поднялся из-за стола и послушно пошел вслед за мной. — Может вы попросите заступничества у графа Галицина?

— Вот на что он рассчитывал! — Виш сокрушенно покачал головой. — Макс, прости, но я целиком и полностью разочаровался в человеках! Ведь это даже не двухходовочки!

— Не переживайте, Семен Николаевич, — я, в отличие от чиновника был полностью спокоен и совершенно точно не собирался просить помощи у мутного СИБовца, который явно не так прост, как хочет казаться.

— Но… он же вас убьет! Вы ведь даже не Маг и не Воин, а Купец! Как вы можете оставаться таким спокойным?

— Все просто, Семен Николаевич, — я уверенно вел чиновника в сторону канцелярии. — Просто я хорошо знаю дворянский дуэльный кодекс.

— Патент не поможет, — коллежский секретарь дрожал, как осиновый лист, явно сомневаясь, ту ли сторону он выбрал. — Макс, я вас заклинаю, попросите графа Галицина помочь!

— Разберёмся, Семен Николаевич.

— Хотя бы скажите, что вы собираетесь делать!

— Да, Макс, — Виш, изогнувшись, заглянул мне в глаза, — скажи, что ты собираешься делать?

— Для начала, — я широко улыбнулся, — я планирую поступить на гос службу.

— Но…

— Все разговоры потом, — отрезал я. — Давайте, Семен Николаевич, берите себя в руки и ведите в нужный отдел. Вы тут, в конце концов, свой человек, а не я.

На все про все у нас ушло порядка двух часов.

Регистрировал меня Иван Сергеевич Глушко, глава канцелярии, который явно был в сговоре с мэром и прочими аффилированными лицами.

Лысый, как лицо, сорокалетний мужик даже не считал нужным соблюдать правила приличия.