— Да ну тебя, — отмахнулся я от фамильяра.

— Нет, ну а что? — Виш и не думал отступаться. — Так-то Марина очень даже ничего, симпатичная, фигура какая-никакая имеется. Даже рождение трех детей на ней не отразилось!

— Закрыли тему, — проворчал я, падая обратно в кровать.

— А вот и не угадал, — усмехнулся дракончик. — Я давно хотел спросить, Макс, ты… нормальный?

— В каком смысле? — напрягся я.

— В прямом. Мы здесь уже два месяца, а у тебя до сих пор не было самки.

— Эм-м-м, — я с удивлением покосился на фамильяра. — И что?

— Это не нормально, — авторитетно заявил Виш. — В телесной близости нет ничего предосудительного, и я искренне не понимаю, почему ты до сих пор держишь целибат. Ты что, взял обет?

— Ничего я не брал, — поморщился я. — Да и к чему этот вопрос? Ты прекрасно знаешь, что из обетов у меня только отказ от алкоголя и сигаретного дыма, да клятва про защиту детей. Собственно, поэтому я провел весь день на стройке.

— Я за тебя переживаю, — Виш пожал крылышками. — Постой, Макс, может ты… из этих?

— Фу, Виш! — возмутился я. — Фу-фу-фу! Ты нормальный вообще?

— Не, ну а что? — фамильяр и не подумал смущаться. — Мало ли…

— Нет, — отрезал я. — У меня стандартные предпочтения.

— Тогда почему ты только что отказался от этого самого предпочтения?

— Да потому что это было неправильно! — психанул я. — Давай закроем тему, а?

— Сначала объясни свою позицию, Макс. Я должен понимать, чего от тебя ждать. Та же самая Марина… Ну да, худая, но есть много разных способ, кхм, сбросить накопившееся напряжение.

— Почему говоришь ты, а стыдно мне? — проворчал я.

— Ты знаешь, как сделать так, чтобы я замолчал.

— Обмотать твою пасть веревкой?

— Ха-ха, — Виш ощерился в зубастой улыбке. — Объясни мне свою мотивацию, и я отстану.

— Какой же ты душной… — проворчал я, устремляя взгляд в потолок.

Увы, но я как никто другой знал, что если Вишу что-то втемяшилось в голову, то он не отстанет.

Проще, действительно, было объяснить почему я отказался от предложения Марины.

— С Мариной все просто, — вздохнул я. — Этого не хотели ни я, ни она, но ей почему-то показалось, что она должна мне отдаться. Якобы в благодарность.

— Справедливости ради, ты спас её саму и детей от голодной и холодной смерти, — напомнил Виш. — Так что…

— Во-первых, я сделал это без задней мысли. Во-вторых, так поступил бы любой порядочный человек, которому не чужды понятия Совесть и Честь. В-третьих, я не собираюсь вступать в какие-либо физические отношения без соответствующей защиты.

Я перевел дух и продолжил.

— Ну и в-четвертых, я так воспитан, что интимная близость с девушкой влечет за собой ответственность за эту самую девушку. В случае с Мариной, ещё и за трех детей.

— Ты странный, — сделал вывод Виш. — По-настоящему свободный дракон щедро дарит свое семя самкам, и берет на себя ответственность за семью только тогда, когда сам этого хочет.

— Это твоя позиция, — не стал спорить я. — У меня другое отношение к девушкам. Уважительное, а не потребительское.

— Ты у нас, значит, благородный? — усмехнулся Виш.

— Я такой, какой я есть, — поморщился я.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Виш, — А что скажешь насчет ночных бабочек?

— Кого?

— Ну ты чего, Макс! Представительницы древнейшей профессии!

— Девушки с пониженной социальной ответственностью? — уточнил я. — Не мой вариант.

— Почему?

— Не хочу, — нахмурился я. — Если девушка моя, то она только моя. А если нет, то это не моя девушка.

— Запутанно, но я тебя понял, — усмехнулся Виш. — А что скажешь, насчет Анастасии?

— Она прикольная, — неохотно протянул я. — Чего ты прикопался, Виш? Я видел её раз в жизни!

— Ладно, — Виш азартно махнул хвостом. — Гипотетическая ситуация! Завтра в Николаевске тебе встречается симпатичная девушка. Скажем, огненный маг! Вы общаетесь, она приглашает тебя в гости, а тем временем за окном уже ночь. Твои действия?

— Пойду домой, — проворчал я.

— Даже если она делает тебе недвусмысленные намеки?

— Все равно пойду домой.

— Ты странный, Макс!

— Я нормальный, Виш.

— Нет, странный!

— Нет, нормальный.

— Нет, не нормальный.

— Я не хочу брать ответственность за человека на всю жизнь только из-за одной ночи! — взорвался я. — Виш, я до сих пор не знаю, где я нахожусь! У меня нет своего дома, нет стабильного источника дохода, у меня куча врагов!

— Ну пока что не куча, — вставил Виш.

— Я не хочу вешать себе на шею такое ярмо, понимаешь? — меня уже было не остановить. — Я не хочу становиться слабым! Ведь тем же Уваровым будет намного проще ударить по моей девушке, чем по мне! Я сам-то себя в безопасности не чувствую!

— Полегчало? — участливо протянул Виш.

— Типа того, — буркнул я, остывая.

Парадокс, но только сейчас я смог вслух сформулировать свои страхи.

Ведь действительно, с одной стороны, хочется ощутить чью-то поддержку и заботу, хочется купаться в любви родного человечка! Страсть, эмоции, все дела…

Но с другой я четко понимаю, что это будет крайне безответственно с моей стороны. Я себя-то едва могу защитить. Что тут говорить о девушке?

А на время… Как сказал один уставший от жизни классик — «На время не стоит труда»…

Хм, может мне начать относиться к жизни попроще? Не так сильно запариваться?

Надо будет обдумать эту мысль…

— Спасибо, Виш, — проворчал я. — Ты только что помог мне лучше разобраться в себе.

— С тебя золотой, — усмехнулся фамильяр. — Кажется столько стоит качественный психологический сеанс?

— Доберусь до стелы, напишу Анастасии, — спонтанно решил я. — Мало ли…

— А напиши, — поддержал меня Виш. — Как говорится, если нет, то нет, если да, то да.

— Ты как что скажешь…

— Кстати, хочешь интересный факт?

— Валяй.

— Марина пришла не одна. Её всю дорогу сопровождал Даниил.

— Неудивительно, — хмыкнул я. — Это все-таки его дом.

— Ты не понял, Макс, — фамильяр покачал головой. — Она не знала, что он за ней следит. Ну а когда она зашла в избу, он так горестно вздохнул, ты бы слышал!

— Влюбился, что ли?

— Без понятия, — отмахнулся Виш. — Но когда Марина вышла спустя минуту, он чуть было в пляс не пустился. Зуб даю, лояльность охотника возрастёт!

— Возможно, — протянул я, размышляя над полученной информацией. — Надо будет намекнуть Даниилу, чтобы он подкатил к Марине. Уж если его три ребенка не смущают, то тут сам Бог велел.

— Зато если бы она осталось у тебя на ночь, Даниил бы затаил на тебя зуб.

— Вот! — я сделал вид, что хочу щёлкнуть Виша по носу. — Это было правильное решение!

— Ну-ну, — дракончик, посчитав разговор законченным, свернулся в клубок и сладко зевнул. — Спокойной ночи, Макс.

— И тебе…

Кажется, ночью мне снилась Анастасия, но это не точно.

Проснувшись с восходом солнца, я некоторое время лежал на кровати и пытался поймать обрывки сна.

Увы, но все, что мне удалось уловить — неясный образ Анастасии и чувство легкого сожаления.

Твердо пообещав себе отправить ей весточку, я вскочил с кровати и тут же развил бурную деятельность.

Умылся, позавтракал, сходил разбудил Прохора и Сергея, проверил так и не пришедшего в себя волка, шефство над которым взял Немиров… Сделал обход по стройке, приказал убрать выгоревшие дотла хаты, заглянул к Давиду Ивановичу и составил список необходимого.

Кажется, когда я убыл из Николаевки, оставив Немирова контролировать ход стройки, деревенские вздохнули с облегчением.

В принципе, я мог их понять, когда кто-то походя ломает налаженную годами жизнь — это неприятно.

Но мне на мнение деревенских было наплевать.

Они так ещё сто лет могут медленно угасать, занимаясь своими неспешными делами.

Меня же это категорически не устраивает.

Модернизация, проактивность, контроль качества, работа на личный бренд — в общем, даешь все маркетинговые фишечки моего мира!