Что до одаренного, то он обязательно найдет завещание, в котором я оставил подробную инструкцию.

Увы, но есть вероятность того, что поместье превратится в никому не нужные руины, но так даже лучше.

Пусть Осколок хранится там, где его никогда не найдут твари Стужи!

Я перезаложил поместье в третий раз, и вырученное золото спрятал в тайники. Если чудо случится, и найдется некто, кто возьмет ответственность за судьбу поместья на себя, золото будет ему подспорьем.

Даже если заплатить по долгам, можно выручить почти пять сотен золотых — банк с удовольствием избавится от закладных даже за пол стоимости.

С меня же, к тому моменту, спроса уже не будет. Что до проклятий, то я к ним в последнее время стал привычен…

Жаль только так и не увидел свою дочь и внуков — не хочу привлекать к ним внимания ледяной твари.

Но если когда-нибудь, этот дневник попадет в руки моим… родным, знайте — я вас люблю, хоть и не знал вас ни секунды.

Я оставил Пахому распоряжения, касающиеся вас, и уверен, что он в точности их выполнит!

Я полжизни пытался продолжить род, не зная, что у меня под носом уже есть родня. Появившийся Прокол помог мне осознать все мои заблуждения и ошибки, и я ему даже благодарен.

Благодаря ему, я вспомнил и узнал о вашем существовании.

И я сделаю все, чтобы проклятое орудие Стужи не нанесло вам вреда!

22 марта

Чувствую, развязка уже близко. Сегодня из туманного Прокола дохнуло таким холодом, что все мои яблони мгновенно почернели.

Сабля указывает острием точно на то место, где появляется туман, я и жду прорыва со дня на день.

Огневик готов, амулет Неистового огня готов, ограда под завязку заряжена магией.

Да, мою жизнь не нельзя назвать счастливой или даже полезной, но уйду я с честью — в бой с ледяными отродьями!

Все свои последние распоряжения я оставил в завещании, которое заверил у стелы. Пусть я и дал обет не причинять смерть людям, но ледяные твари сполна прочувствуют мой гнев!

29 марта

Сегодня все свершится! Я чувствую это, и я готов.

Встал пораньше, чтобы подготовиться к бою, сейчас допью свой травяной отвар и займу место на стене. Огневик готов, артефакт Неистового огня всегда при мне.

Я с честью… Прокол формируется, кажется, из него кто-то выходит! Я побежал на пост! За Империю! За Отчество!

— Что думаешь? — я с интересом следил за реакцией фамильяра.

И чем дальше он читал, тем явственней он расслаблялся.

— Это не Прокол, — уверенно заявил дракончик. — Это обычный портал. Не совсем обычный, но портал.

— Что насчет остального?

— А что там? — Виш недовольно махнул крылом. — Все очевидно. Колов спалил себя и портал. Вот только зацепил ли он появившуюся из портала тварь — неизвестно.

— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Подумать только, под конец жизни он остался совершенно один. Все от него отвернулись и отмахнулись, и он вел свой бой со Стужей в одиночку.

— Астахов ещё, — буркнул Виш. — Но, в общем и целом, ты прав.

— Знаешь, хочется бросить все, и мчаться в Николаевск к стеле. Но для начала хорошо бы найти Марину и познакомиться с новым старостой.

— Подождем до понедельника, — предложил Виш. — Заодно и с деревней разберёмся. Никуда завещание Колова не денется. Что до Марины… зачем её искать?

— Как это зачем? — удивился я, мысленно соглашаясь с Вишем по остальным пунктам.

— Неправильно выразился, — поморщился фамильяр. — Её и искать не надо.

— В каком смысле… — начал было я, но тут до меня дошло. — Дениска с Марысей! Марыся — одаренная! А её мать, получается, и есть дочь Колова?

— С вероятностью в девяносто девять процентов, — подтвердил Виш. — В Николаевке не так много одаренных.

— Есть и ещё? — машинально уточнил я.

— Как минимум трое, — подтвердил Виш. — Но мы отвлеклись. Что ты планируешь делать, когда мы вернемся в деревню?

— Рассказать все Марине… — начал было я, но тут же осекся. — Хотя, нет. Для начала нужно все хорошенько обдумать.

— И я так считаю, — довольно кивнул фамильяр. — Что до Марины, сам подумай. Сначала бедная девочка осталась вдовой и все потеряла, включая здоровье, затем неожиданно все наладилось. А тут ещё и новость про отца, которого она никогда не знала… Хочешь окончательно добить её?

— Да ты прав, — покивал головой я. — Как бы мне не хотелось нестись куда-то, сломя голову, мы не будем спешить. Вернемся в деревню, разберемся со старостой, внимательно изучим бумаги, и в понедельник во все оружии поедем в Николаевск.

— Звучит как план, — Виш расплылся в довольной улыбке.

— Вот только меня смущают последние строки Колова. — Из портала явно кто-то вышел. Но кто? И где он сейчас?

— Узнаем, — заверил меня фамильяр. — И ты знаешь, как это сделать.

— Достать из охранного голема Осколок? — усмехнулся я. — Вопрос, справимся ли мы с этой, как пишет Колов, ледяной тварью.

— Нам нужно в Ледяную пустошь, — огорошил меня Виш. — Но для начала подготовим тылы.

— Поместье, — кивнул я.

— И команда, — подсказал Виш. — Ну и конечно, наставники. Кстати, будь готов раскошелиться. Правда, сомневаюсь, что в Николаевске есть действительно хорошие маги, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

— Насчет команды у меня есть парочка мыслей, — улыбнулся я. — Семен Николаевич поможет с вызовом Камнева. Я же пошлю весточку Крылову.

— И как же, — начал было Виш, но тут же расплылся в улыбке. — Ты тоже это заметил?

— Упоминание Колова о заявке через стелу? — переспросил я. — Конечно. Кстати, бьюсь об заклад, что ты знал об этой опции.

— Я уже говорил, Макс, — дракончик изобразил усталый вздох. — Чем больше я тебе помогаю, тем сильнее я обесцениваю твои действия. Не забывай, что у тебя на груди висит не просто стандартный амулет. В нём частичка стелы. И покуда ты ей интересен, ты можешь рассчитывать на всевозможные бонусы. Но как только её интерес пропадет…

— Понял, — поморщился я. — Все мне на благо…

— Если быть точным, то нам на благо, — поправил меня Виш. — А так да. Конечно, если сильно приспичит, я вмешаюсь, какими бы серьезными ни были последствия, в остальном же, будем играть по правилам.

— Знать бы ещё эти правила, — проворчал я себе под нос.

— Что тебе мешает спросить у стелы? — усмехнулся Виш.

— И выложить сотню золотых? Спасибо, пока обойдусь.

Увы, но в глубине души, у меня было четкое понимание, что рано или поздно мне придется обратиться к стеле за разъяснениями. И что-то мне подсказывало, что чем дальше, тем дороже мне будут обходиться её услуги.

Я видел два выхода — больше экономить, не давая накопленному варианту расходиться по мелочам. И больше зарабатывать.

И мне, как предпринимателю, был ближе второй.

Как ни старайся, у меня будут расходы. И чем выше я буду расти в ранге, тем больше денег я буду тратить.

И я лучше буду вкладывать золото в активы, в том числе и в себя, чем просто над ним чахнуть.

Моя цель — минимум два золотых, на каждую потраченную монету.

И если инфа от стелы будет стоить своих денег, я, не раздумывая, заплачу и сотню, и две. Но чуть позже.

На данный момент я сделал ставку на развитие региона, и хвататься за что-то другое будет в высшей степени неразумно.

— Поехали в деревню, Виш, — протянул я, пытаясь собрать все мысли в кучу.

Что у меня есть в данный момент?

Закладные Колова на поместье, его завещание, девятьсот золотых, защитный браслет и фамильная сабля.

Кстати, сабля, если я правильно понял из дневника, не так-то проста. Иначе зачем Колов упомянул, что она повернулась острием к точке прорыва?

Далее, в Николаевке, которую я уже считал своей вотчиной, у меня идут выборы старосты, начата закладка фундамента под рыбный завод.