Крифтон несся прямо на нее, вращая над головой мечом, лицо его было перекошено от дикой злобы. Девушка неподвижно ждала — и в тот самый момент, когда верзила размахнулся для удара, она неуловимо мягким движением отклонилась в сторону, перехватив его руками за талию и словно бы направив дальше, прямиком в сторону портала. Получив неожиданное ускорение, Крифтон пролетел мимо нее, в последний момент попытался остановиться, нелепо перебирая ногами — и на полной скорости ворвался в багровое сияние.

Сверкающая завеса света молча поглотила его, и вокруг воцарилась тишина.

Киара выпрямилась, прислушалась: никого и ничего. Она прекрасно знала о том, что случается с попавшими в портал без артефакта в руке. Крифтон вполне заслужил такую участь, в полной мере.

Осторожно пробравшись между деревьями, девушка вернулась на свою поляну, где обнаружила два не подающих признаков жизни тела. Что ж, подумала Киара, хорошие были удары. Зря они считали, что обезоружили ее, отобрав лук и ножи. Само тело девушки было, пожалуй, не менее опасным ее оружием.

Она осмотрела обоих: Скубер уже не дышал, а безымянный арбалетчик по-прежнему был без сознания. Девушка даже не колебалась: на войне, как на войне, а переходить прямо сейчас она еще не могла. Подобрав с земли свой нож, она присела на корточки и быстрым движением перерезала врагу горло.

Позже, когда Диверсантка не без труда оттащила трупы в портал, чтобы не привлекать внимания хищников, она вдруг явственно ощутила изнеможение и какую-то внутреннюю опустошенность: события этих двух дней не прошли для нее бесследно. «Что-то еще будет на Красной Территории», — устало подумала девушка, — «если уже здесь, на своей, все так начинается…»

Как бы то ни было, теперь ей обязательно требовался сон. Приблизившись к дереву с торчащей из ствола стрелой, девушка ловко взобралась на самую верхушку, удобно устроившись среди разлапистой кроны.

Уже на грани сна и яви ей почудилось, что кто-то осторожно пробирается внизу через подлесок, шелестя лапами по траве. «Пусть даже ягуар», — подумала Киара, — «черт с ним, все равно успею проснуться» — и провалилась в глубокий, мягкий сон без сновидений.

Она пробудилась под утро — было еще темно, но девушка уже чувствовала приближение рассвета: по чуть изменившемуся оттенку неба, по первым неуверенным птичьим голосам среди ветвей. Сладко потянувшись, она быстро соскользнула с дерева, огляделась по сторонам и начала свои приготовления.

Первым делом Киара разделась до белья, стащив легкую куртку, рубаху и штаны цвета хаки. Утренняя свежесть приятно холодила кожу и девушка некоторое время постояла так, закрыв глаза и впитывая энергию леса каждой клеточкой своего тела. Затем, вытащив из рюкзака точно такой же комплект одежды другого цвета, девушка быстро переоделась — теперь ее маскировка идеально подходила для Красной Территории: камуфляжная ткань багрового оттенка, усеянная черными, бурыми и темно-оранжевыми пятнами.

Отыскав неподалеку огромный старый дуб с зияющим футах в тридцати от поверхности земли дуплом, Киара забралась на него и спрятала в расселину те вещи, что не хотела брать с собой: перстень с малахитовой печаткой, свою прежнюю одежду и карту местности, с отмеченной на ней Границей. Все то, что могло ее выдать там, в Алом Лесу.

Спрыгнув на землю, она внимательно оглядела дуб и деревья вокруг него, чтобы как следует запомнить свой тайник. Потом подождала еще немного, прислушиваясь к звукам леса, взвалила рюкзак на плечо и двинулась к мерцающему за темными рядами стволов порталу.

Приблизившись вплотную к сияющей стене, она глубоко вдохнула, вытащила из кармана красно-зеленый кристалл и крепко сжала его в кулаке. Несмотря ни на что, Диверсантка была сейчас абсолютно спокойна, полностью контролируя все свои чувства и мысли. Впереди ее ожидала миссия, возможно, опаснейшая и важнейшая из всех, которые ей доводилось выполнять в своей жизни. Позади оставался зеленый мир, такой родной и привычный. В котором оставался Рэндалл — ее единственный близкий человек во всей Вселенной.

Девушка знала, что обязательно еще вернется сюда — и не оглянулась ни разу. Выдохнув, она расправила плечи и шагнула в багровое сияние.

*************************

— Держите ее! Стой, сволочь, кому говорю! Убью!! — пронзительный женский визг заметался позади нее по ночной улочке, такой громкий, что у Киары зазвенело в ушах.

Она на полной скорости свернула в подворотню, перескочила через кучу какого-то хлама, вылетела на параллельную улицу и помчалась вниз, в сторону пляжа, оставив своих преследователей далеко позади. Во дворах домов подняли лай разбуженные собаки, кое-где захлопали ставни, донесся невнятный гул голосов.

Девушка коротко оглянулась и понеслась дальше, крепко стиснув в кулаке свою добычу. Узкое пространство между домами было едва освещено редкими фонарями, на мостовой тут и там зияли глубокие выбоины, наполненные жидкой грязью. Пробежав мимо полуразрушенного дома, слепо пялившегося на нее пустыми глазницами выбитых окон, Киара снова юркнула в подворотню, повернула направо, вылетела на улицу пошире, миновала несколько кварталов и оказалась на небольшой круглой площади с фонтаном в виде стоящего на хвосте дельфина.

Она остановилась, прислушалась, перевела дух. Топот гнавшихся за ней людей затих, на улицах не было не души, и только вдалеке все еще звонко перекликались собаки. Девушка осторожно прокралась вдоль кирпичной стены двухэтажного особняка и свернула на прямую улицу, круто спускающуюся к морю. Где-то там, на пустынном пляже, ее ожидает лодка и заслуженная награда — отличный заработок за одну-единственную ночь работы.

Стараясь держаться подальше от бледных кругов света, отбрасываемых фонарями на мостовую, Киара двинулась вниз по дороге, поминутно оглядываясь и стараясь ступать беззвучно. Малейший подозрительный звук — и она была готова снова припустить во весь опор; но ее преследователи, кажется, потеряли след. Впереди торопливой тенью метнулась через дорогу кошка, мгновенно исчезнув между темными громадами домов.

В воздухе запахло солью и водорослями, и девушка заметила далеко внизу огоньки порта. Где он сказал, будет ее ждать? Около третьего мола, вроде бы — только вот с какой стороны считать? Ну ничего, разберемся, ночью на берегу все равно почти никого нет.

Неужели у нее получилось? Таких больших денег, что ей обещал тот мужчина, пятнадцатилетняя Киара сроду в руках не держала. Интересно, что бы на них такого купить? В первую очередь, конечно, новое платье, и красивое ожерелье, и кольцо с изумрудом — точно такое же, как у этой богачки, Эммы. Нет, в два раза больше, пусть обзавидуется!

Немного замечтавшись, девушка не заметила, как позади нее из темного глухого переулка появились две мужские фигуры — и остановилась, как вкопанная, только тогда, когда заметила тех двоих, что вышли на улицу прямо перед ней.

— Попалась, птичка? — хохотнул один из них, поигрывая чем-то вроде дубинки. — Куда теперь побежишь, а?

Девушка затравленно оглянулась по сторонам: все пути к бегству были отрезаны. Черт, как же они здесь оказались? Почему она ничего не услышала? Чувство горькой обиды на саму себя сейчас даже превозмогало страх.

— Чего вам от меня надо? — предательски тоненьким голоском пискнула Киара. — Я… я брату пожалуюсь!

Мужчины, все четверо, расхохотались. Тот, что держал в руках дубинку, начал медленно приближаться. Девушка прижалась к холодной, бугристой стене дома.

— Не трогайте меня, хуже будет! — отчаянно крикнула она. — На помощь! Насилуют!

— Тихо, ты, не ори, — прошипел сквозь зубы один, коренастый и приземистый, — отдавай кристалл, и тебе ничего не будет.

Кристалл? Киара бросила быстрый взгляд на то, что сжимала в руке. Почему кристалл, это неправильно, откуда у нее…

Коренастый кинулся прямо на нее, пытаясь заломить девушке руки за спину. Молниеносно увернувшись от его захвата, она изо всех сил двинула мужчине коленом в пах — тот взвыл и согнулся в три погибели. Девушка подпрыгнула в воздух, словно мячик, оттолкнулась ногами от стены и всем телом бросилась на того, с дубинкой — от неожиданности столкновения противник упал, выпустив из рук оружие, в тот же момент подхваченное Киарой.