Священник снова скривился, но тоже кивнул — с видом человека, которого заставляют голыми руками собирать крапиву.

— Кстати, — поинтересовалась Киара у старосты, — а Руэла ты в Заозерье не посылаешь? Мне кажется, там требуется и его участие.

— Священник нам нужен здесь! — отрезал староста, а Руэл добавил:

— Тем более, что от меня-то все равно проку не будет. Вон с Кенкой уже неделю бьюсь, и ничего. Да и лекарь ему помочь не может. Коли будет на то воля Дракона — очнутся сами, а коли нет… — он многозначительно развел руками.

Тилли еще крепче вцепилась в Диверсантку.

— Послушай, — мягко сказала ей девушка, — мне нужно идти. Ты переночуй у дяди Руэла, а потом, когда папа с мамой проснутся, тебя сразу же отправят к ним — правда, Руэл?

Священник неопределенно кивнул.

— Киара, а можно мне с вами? — жалобно попросила Тилли.

«Еще чего не хватало», — подумала девушка.

— Нет, маленькая, я не могу тебя взять, извини.

Девчушка снова потупила взгляд, грустно уставившись на высокую траву, густо покрывавшую лужайку. Казалось, она смирилась со своим положением — дядя определенно не питал к племяннице теплых родственных чувств.

Киара почувствовала облегчение: она не могла понять причину этой неприязни и была только рада тому, что ей удалось довезти девочку в целости и сохранности, а также обеспечить Заозерье помощью. Теперь можно наконец-то сосредоточиться на предстоящем переходе.

— Послушай, сестра, — внезапно промолвил Руэл, — можно тебя на пару слов?

Киара передала девочку Амардану и отошла со священником к своей повозке. Тот явно чувствовал себя неловко — потыкав жезлом в придорожные лопухи, Руэл оглянулся на своих земляков и заговорил приглушенным голосом:

— Я думаю, ты должна это узнать, сестра, коли собираешься на Красную. Не понимаю я, что там тебе могло понадобиться, да и не моего ума это дело. Но знай, что происходит что-то очень странное, я бы даже сказал — тревожное. Не только здесь, у нас, но и на всей Территории.

Девушка кивнула, предлагая ему продолжать.

— То, что случилось в Заозерье, — уже не первый такой случай. И Кенка мой — не первый. Я знаю, что в ваших краях мало кто разговаривает с Драконом, но здесь, в Приграничье, мы постоянно практикуем этот ритуал.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями.

— Дело в том, что вот уже с месяц как никто не может с Ним поговорить, понимаешь, никто! И время от времени происходит так, что люди засыпают и не могут проснуться.

Разволновавшись, он отер со лба обильно выступивший пот и заговорил дальше:

— Сначала их пытались разбудить, но ни один лекарь, и ни один священник не может с этим ничего поделать. Потом, когда стали распространяться слухи, мы попытались запретить ритуал — но многие, особенно молодые, и слушать об этом не хотели. Не думал я, правда, что Андалет проделает это со всей деревней…

— Понимаю, — сочувственно покивала Киара, — такое дело…

Разговор уже начал утомлять девушку, ее совсем не интересовали все эти суеверия и ритуалы. Тем более что до заката оставалось мало времени, а перед переходом неплохо было бы и поспать, часа три-четыре. Девочка была в безопасности, и на этом ее ответственность перед местными жителями заканчивалась. Как бы поскорее замять религиозную тему и распрощаться?

— Мне кажется, сестра, ты не понимаешь, — серьезно посмотрел ей в глаза Руэл.

— Мы, священники, стараемся держать это в тайне, чтобы не поднимать паники, но рано или поздно… ты же знаешь, все тайное всегда становится явным.

— Да не пойму, о чем ты? — не выдержала Диверсантка. — Чего вы храните в тайне-то?

— Мне… нам кажется, что с Ним что-то случилось. Агар, верховный жрец северных кланов, утверждает, что сумел коснуться Его краешком сознания — всего лишь коснуться, чтобы избежать этого смертного сна. Ему показалось, что Дракон и сам пребывает в каком-то странном забытьи! Понимаешь, что это значит? Бог нас не слышит, мы лишены Его поддержки, грядут мрачные, тяжелые времена!

«Показалось ему! Времена грядут!», — с досадой подумала девушка. Нет, этот человек определенно отнимает у нее драгоценное время. Диверсантка была уверена в том, что всем этим трансам имеется научное объяснение, вроде массового психоза, или чего-то в этом роде. Ей совершенно не хотелось вести здесь дискуссии с религиозными фанатиками.

— Спасибо за доверие, Руэл, — сказала она вслух, — я приму это к сведению. А сейчас извини, мне нужно спешить.

Низенький священник посмотрел на нее с грустным разочарованием в глазах.

— Ты мне не веришь, сестра. А зря. Просто запомни мои слова, хорошо? Кто знает, вдруг там, на другой стороне, они тебе когда-нибудь пригодятся.

Киара пожала плечами и вытащила из повозки факел и мешок с провизией, прихваченный из церкви. Со стороны озера пахнуло вечерней свежестью, в кустах завели свое монотонное пение цикады.

— Да, и еще одно, — произнес Руэл. — Насчет этой девочки, Тилли.

— Что насчет Тилли? — раздраженно повернулась к нему девушка.

— Она тебе ничего странного не рассказывала? Вопросов не задавала?

Диверсантка начала терять терпение. Еще немного — и она выскажет этому толстяку все, что она о нем думает.

— Странным мне кажется то, как ты тут волком на свою племянницу смотрел! — бросила ему девушка. — А уж о чем мы с ней разговаривали, это, извини, мое дело!

— Да не моя она племянница! — с досадой выпалил Руэл.

— Как не твоя? Она же мне сказала…

— Мало ли что она тебе сказала! Ну да, живет с сестрой моей родной, Ариссой — да только не родная она ей дочь. Найденыш эта Тилли, вот какое дело.

— Найденыш? — переспросила сбитая с толку девушка.

— Ну да, подкидыш то есть. Тому лет десять уже, зять ночью с рыбалки шел, глядит — у ворот корзинка, а в ней пищит кто-то. Младенец, невесть кем подброшенный. Они с женой обрадовались, конечно, взяли девочку к себе, тем более, что Ариссе-то Дракон своих детей не дал. Потом уже неладное стали замечать.

— Неладное?

— Да странная она росла. Как пять годков исполнилось, повадилась из дому бегать, в лес. Арисса в панике, девчонку всей деревней ищут — ведь шутка ли, а ну как звери дикие сожрут? Найдут в кустах каких-нибудь, или на дереве, вернут домой, а та потом опять сбегает. Не запирать же девку в доме днем и ночью!

— А почему она сбегала-то? — с подозрением в голосе поинтересовалась Диверсантка. — Они, что, с ней плохо обращались?

— Куда там! — замотал головой Руэл, — наоборот! Арисса в ней души не чает, зять тоже. Трясутся над девчонкой, как над драгоценностью какой. А та чуть что — и в лес. Как будто тянет ее что туда… к Границе… — и жрец многозначительно умолк.

— Ну а с Драконом говорить ей почему не разрешают? — спросила девушка, опустив мешок на землю.

— Она тебе это сказала, да? — вздохнул Руэл. — Не хочет Он с ней говорить, вот и все. Уж сколько Андалет не бился, ничего не вышло. Не чувствует она Дракона, да что там — даже амулет зажечь не в силах. Не то что остальные наши дети, — он как-то особенно выделил слово «наши».

— Ну, может, неспособная она, — пожала плечами девушка. — Научится еще.

— Да не в способности тут дело, ты не понимаешь! — опять разволновался Руэл, — у нас любой ребенок это может! Достаточно заучить простые слова, движения, мысли — и Дракон откроет тебе свой разум, кому угодно откроет… раньше так было, по крайней мере…

— Так Тилли почему тогда не открывает? За то, что из дому сбегает, что ли?

Священник посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Киара, не богохульствуй! Дракон не говорил с этим ребенком оттого, что она здесь чужая! Я уже давно подозревал, и староста вон со мной согласен, да даже Андалет — с той стороны она, как пить дать. Поэтому и в лес сбегает, поэтому и странная такая. Вопросы постоянно задает, вынюхивает чего-то… кто ее знает-то, времена нынче неспокойные.

На этом у Киары окончательно кончилось терпение. Схватив Руэла за грудки, она с неожиданной силой тряхнула его так, что у священника клацнули зубы.