— Так как же это получается? — Тим попытался прикинуть в уме пропорции. — Если целый наш мир закопан в какой-то пустыне, словно яйцо в песке — это какого же размера должна быть подобная пустыня? А местные жители, да мы же по сравнению с ними микроорганизмы какие-то?

— Да нет, — отмахнулась Лесана, — ты не понимаешь. Там все гораздо сложнее, ну я и сама не специалист в этих делах… Просто наша Территория, я же тебе уже говорила, она существует обособленно, как бы в своем, отдельном физическом пространстве. Поэтому ты не должен все это понимать буквально: с одной стороны, наш мир расположен внутри Оранжевого. С другой стороны, они существуют в параллельных, независимых друг от друга измерениях. Ну, то есть, перейдя на Оранжевую Территорию, ты бы принял обычные для того мира размеры.

Девушка досадливо поморщилась, заметив замешательство на лице Тима.

— Эх, ну просто представь себе, что ты оказываешься в этой проклятой пустыне, но вовсе не в виде микроорганизма или там муравья — а вполне нормальным, по сравнению с теми, кто там обитает. То есть, не то, чтобы нормальным, черт их там знает, какие они… просто ты будешь там таким же, как и здесь. Ну как, сообразил теперь?

Юноша неопределенно пожал плечами. Видимо, нужно быть маститым физиком, чтобы разбираться в подобных вещах. Впрочем, сейчас его волновал еще один вопрос:

— Послушай, Лесана, а разве обитатели того мира никогда не переходили сюда, к нам? Или наоборот, наши ученые — через эту самую точку перехода?

— Нет, — мотнула головой девушка, — это невозможно, потому что у них здесь нет подходящих артефактов. И вообще, я думаю, что это тоже запрещено. Ладно, давай-ка не будем на эту тему, хорошо? Мы уже почти у цели.

Она отвернулась от Тима, снова склонившись над панелью управления. В этот момент все мониторы разом покрылись сплошной сеткой знаков, а разноцветные шары устремились к потолку, то и дело сталкиваясь друг с другом в воздухе.

Юноша глянул на сиреневую чашу небосвода: прямо у него над головой быстро увеличивалась в размерах идеальная сфера мутно-белесого цвета, похожая на каплю молока. Капля росла и скоро уже превратилась в мяч, потом в шар размером с их корабль, а через несколько минут закрыла собой пол-неба.

— Так, начинаем заход на посадку, — не поворачивая головы от экранов, сообщила ему девушка, — ну, то есть, залетаем туда внутрь.

В самом центре сферы открылось темное отверстие, и корабль немедленно устремился прямо на него. Казалось, Лесана даже не управляла летающим диском, а просто контролировала показания приборов, время от времени набирая на панели какие-то коды — судя по всему, их перелет совершался в автоматическом режиме.

Неужели они прямо сейчас окажутся в самом центре главного светила? В это до сих пор верилось с трудом, несмотря на заполнившую собой все видимое пространство сферу. Что же будет в девять часов утра, когда она вспыхнет ярким белым сиянием? Тиму оставалось только надеяться, что пресловутая небесная лаборатория обладает жаростойкими стенами… и что она вообще существует.

С другой стороны, на самоубийцу Лесана похожа не была. Спокойно и сосредоточенно наблюдая за мониторами, она производила впечатление человека, который прекрасно знает, что делает.

Постепенно сбавляя скорость, корабль уверенно приближался к раскрывшемуся перед ним проходу, затем, повинуясь то ли заложенной в него программе, то ли командам девушки, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.

Сфера уплыла из поля зрения юноши, и за стеклом купола снова раскинулось безбрежное небесное пространство. Присмотревшись, Тим заметил пылающее бронзой ядро восточной сферы, а в некотором отдалении от нее, справа — небольшой фиолетовый шарик, покрытый белыми разводами. Некоторое время он удивленно вглядывался в небо, пытаясь понять, что это еще за новое светило, пока, наконец, не осознал, что смотрит на свою собственную, родную планету.

В этот самый момент корабль целиком зашел в отверстие и они словно бы оказались в глубоком колодце с молочно-белыми стенами: сиреневое пятно неба стремительно сужалось, с каждой секундой уменьшаясь в размерах, а затем проход закрылся окончательно, полностью отрезав их от внешнего мира.

Лесана оторвалась от изучения приборов и поднялась с кресла. Теперь они плыли по широкому белоснежному туннелю, ярко освещенному холодным голубоватым светом. Казалось, что это исходящее со всех сторон сияние испускают гладкие, словно отполированные, своды туннеля.

— Так, — решительно проговорила девушка, — оружие ты оставишь здесь. Пойдем так, как будто бы ты — мой пленник, понятно?

— Но почему? — попытался возразить Тим, — что ты вообще задумала?

— Не спорь! — почти что прикрикнула на него Лесана, — мне лучше знать, а ты что, хочешь все испортить? Сейчас, когда мы уже в двух шагах у цели?

— Ну, знаешь ли, — вскинулся в ответ Тим, — я, между прочим, тебе жизнь спас! Или уже забыла?

Нервное напряжение дало себя знать — он больше не мог и не хотел терпеть приказного тона девушки. В конце концов, он не ее подчиненный!

— Извини, — сразу же смешалась Лесана, — я погорячилась, не хотела тебя обижать. Просто сейчас нет времени на споры, прошу тебя.

Он выжидательно смотрел на девушку.

— Ну понимаешь, — заговорила она, — так мы их прекрасно захватим врасплох. Мало ли что — хотя там и одни ученые, но кто-нибудь может быть вооружен. Тем более, что они могут заблокировать нам доступ к хранилищу! А если я войду туда, держа тебя на прицеле, мы сможем выиграть время. Скажу, что ты диверсант, попытался угнать корабль… да мало ли что… Тим, мне нужно сначала оценить обстановку, ну пожалуйста, не сопротивляйся!

Тим ничего не понимал. Зачем девушке представлять его своим пленником? Неужели эти ученые действительно поверят в то, что Лесана принадлежит к специальным службам Архипелага? На их месте он бы точно не поверил. Даже, если бы она и захватила в плен некоего диверсанта или лазутчика, зачем было бы сажать его на сверхсекретный летающий корабль и тащить с собой в эту небесную лабораторию? Тем более, одной, без какой бы то ни было поддержки — звучит неправдоподобно.

Или она скажет ученым, что хочет предоставить его им для опытов? При этой мысли у Тима пробежали мурашки по коже. Мало ли, чем они там занимаются, в этой лаборатории… в конце концов, Лесана пока еще так и не объяснила ему, зачем они прилетели именно сюда.

И все-таки он решил еще раз довериться девушке, не требуя подробных разъяснений. В конце концов, до сих пор все ее действия приводили к успеху. А спорить и ссориться именно сейчас, когда они уже так далеко зашли, было бы глупо. Даже если Лесана и не говорит ему всей правды, они же на одной стороне, подумал Тим. И ведь девушка никогда не желала и не желает ему зла — мало того, при всем своем жестком характере она постоянно пытается сдерживать себя с ним, а в последнее время даже и не сопротивляется его робким ласкам и знакам внимания…

— Хорошо, я согласен! — решительно произнес Тим. — Только объясни мне, что мы собираемся здесь делать.

— Конечно, — заулыбалась Лесана, — это же проще простого. Нам нужно добраться до хранилища, в котором они прячут мою розу. С планом лаборатории я не знакома, поэтому мы должны принудить их показать нам дорогу силой — ну, или обманом, как получится. В крайнем случае придется всех обезвредить и искать хранилище самим. По крайней мере, Тим, времени у нас с тобой достаточно: даже если они подадут сигнал тревоги, сюда уже никто не прилетит, ведь корабль-то у нас. На земле, конечно, все сразу на уши встанут, но это меня уже не волнует.

Она вытащила из-за пояса черный стержень, который прихватила из сейфа на караульной вышке.

— Знаешь, что это такое?

Тим отрицательно покачал головой.

— Станнер. Ну, то есть, парализатор. Отличная штука, действует почти безотказно и вырубает часа на два, не меньше.

Лесана помахала парализатором в воздухе перед собой.

— Думаю, этого будет вполне достаточно. Мне, знаешь ли, тоже уже надоело убивать. Я, Тим, вовсе не такая бесчувственная и жестокая, как ты обо мне думаешь, — неожиданно добавила девушка.