Я, сменивший сегодня привычный чёрный бронескафандр на шорты и лёгкую безрукавку, с весёлой улыбкой поинтересовался у своего друга:

– А ты, подозреваю, хотел отправиться на захваченный противником остров, обвешавшись гранатами и оружием, словно Шварценеггер в фильме «Коммандо»?

– Ну… примерно так, – дагестанец явно смутился.

– Пойми, Имран, там шестьсот опытных бойцов. Нас же всего пятнадцать человек… то есть не «человек», а в сумме представителей четырёх рас. При этом Журналистка, которую нам навязали в группу, вообще небоевой персонаж. Да и от Барда 18-го уровня тоже немного пользы в бою, но Василий Филиппов хотя бы с автоматом умеет обращаться и бонусы может раздавать. Мы в любом случае не смогли бы победить в силовом конфликте. Так что лучше не будем бряцать оружием, а вместо автоматов и гранат возьмём бутылки и шампуры.

Я немного кривил душой, говоря о полной «беззубости» нашей группы. Да, оружие в явном виде мы действительно на переговоры брать не стали. Но, во-первых, у нас было сразу три мага: я, Валери-Урла и Минн-О Ла-Фин. Не ахти что против шести сотен стволов, да и у моей супруги никакого опыта в магическом ремесле пока что не было, но всё же. Во-вторых, с нами отправлялась Сестрёнка: смертельно опасная невидимая теневая пантера почти сотого уровня, пет Валери. Но главным козырем был Малый охранный дрон реликтов – металлический шар размером с баскетбольный мяч, левитирующий сейчас у меня над правым плечом.

Да, ремонт древнего дрона, обломки которого Эдуард принёс из пиратского хранилища на Меду-Ро IV, наконец-то закончился, и мне без труда удалось наладить с ним контакт. Управлялся дрон и ментально, и с помощью капитанского планшета, и имел очень обширный спектр применения: от воздушной разведки и транспортировки небольших грузов, до транслятора-усилителя раций и уничтожения всего живого в указанном районе. Совершенно невзрачный с виду и на первый взгляд медлительный, летающий металлический шар абсолютно не вызывал у непосвящённых страха, скорее обычное любопытство. Я слышал, что некоторые маги «Тёмной Фракции» используют внешне похожих на моего летающих роботов-ассистентов, а потому надеялся, что вопросов по поводу моего маленького дрона не возникнет. Из всех моих отправляющихся на переговоры спутников об истинных боевых возможностях дрона реликтов знали только Ваша и Баша. Но братья-гэкхо были проинструктированы мной и обещали молчать.

Об этой тайне знала ещё Улине Тар, но моя компаньонка осталась сегодня на космодроме. Присматривать за ремонтом фрегата и, как она сказала, «налаживать деловые связи». Вообще-то на мою мохнатую подругу это было совсем непохоже, так как молодая женщина-гэкхо всегда охотно принимала участие в любых совместных активностях экипажа. Но судя по тому, что Торговка полдня провела в своей каюте, перекрашивая шерсть то в рыжий цвет, то в фиолетовый, и перемеривая бесчисленные наряды и украшения, «деловые связи» имели для неё очень большое значение.

Насколько я слышал, Дипломат гэкхо Коста Дыхш тоже вторые сутки был сам не свой. Он уже два дня не ночевал в своей хижине, проводя всё время на космодроме. Да и возможность не лететь сегодня на переговоры аборигенов в качестве наблюдателя от гэкхо воспринял с откровенным облегчением. Явно между необычным поведением этих двух гэкхо имелась связь, о чём в моём экипаже не шептались разве что ремонтные боты.

– Летят! Вон над морем! – мой «котёнок» Тини указал когтистой лапой на едва заметную точку на горизонте.

Вкинутое сегодня утром очко характеристик в Восприятие, с учётом дополнительного «бонусного» очка увеличившее этот показатель до двадцати девяти, позволило мне рассмотреть детали далёкого летательного аппарата. Последнее же из восьми свободных очков, полученных при росте ранга персонажа, я после долгих размышлений вложил в Телосложение. Да, вы не ослышались. Не в первоочерёдный для мага Интеллект и даже не в необходимое для многих моих навыков Восприятие. Именно Телосложение. Почему такой странный выбор? Да потому что надоело получать травмы в ситуациях, когда без этого вполне возможно обойтись, и единственному из всех членов фрегата страдать от перегрузок на старте и посадке. Показатель Телосложения 17 тоже был не ахти какой высокий, но всё же получше чем 16.

– Да, это высланный за нами «Сио-Ми-Дори», – подтвердил я специально для Тини.

– Причём, насколько вижу, с антиграва сняли всё оружие, – Минн-О Ла-Фин тоже обладала отменным Восприятием и могла разглядеть такие детали на огромном удалении.

Принцесса в лёгкой короткой тунике смотрелась непривычно, но такой стиль моей супруге определённо шёл, подчёркивая стройность ног и красоту женского тела.

– Это я попросил генерала Уй-Така, – объяснил я своей вайедда. – А то в прошлый раз, когда мы на десантно-штурмовом «Сио-Ми-Дори» сели в Столичной ноде, в реальном мире аж тревожную сирену включили, собирая игроков на КТА (Call to arms, К оружию!!!). Попросил на этот раз не подвергать испытанию нервы игроков фракции Human-3 и снять с летательного аппарата все пушки.

– Он такой маленький с виду. А мы точно все уместимся? – Журналистка фракции Лидия Вертячих была в курсе того, что я не хотел брать её на важные переговоры, и сильно переживала, что именно ей места в антиграве как раз не хватит.

Я промолчал, чтобы лишний раз не демонстрировать своё недовольство и раздражение. Да, это было навязанное Иваном Лозовским решение. Руководитель фракции, долгое время пребывавший в расстройстве после получения мною ранга лэнг, откровенно воодушевился после информации, что я не собираюсь его смещать. И сейчас, словно компенсируя свою пассивность в предыдущие сутки, при подготовке ко второму раунду переговоров с «Тёмной Фракцией» проявил необычайно бурную активность.

В переданном генералом Уй-Така сообщении говорилось, что лидер «Тёмной Фракции» предлагает провести встречу в неофициальной максимально раскрепощённой обстановке, можно даже без дипломата сюзеренов. Стратег также предлагал расширить состав участников. Со своей стороны, генерал обещал привести статусных игроков фракции «Ла-Фин», заявивших уже о своей лояльности новому лидеру лэнг Комару Ла-Фину. Мне же предлагал привести своих друзей и членов экипажа звездолёта для создания максимально комфортной для меня обстановки.

Иван Лозовский настоял, чтобы в состав этих «друзей» я включил Василия Филиппова и Лидию Вертячих. Первого для того, чтобы опытнейший военный специалист сам своими глазами оценил построенные «Тёмной Фракцией» на острове укрепления, «чисто на всякий случай». А Журналистку для того, чтобы Лидия, как независимое лицо, составила для всей фракции подробнейший репортаж о том, как протекали важные переговоры. И если по поводу участия Барда я особо возражений не имел, то вот присутствие Журналистки посчитал неоправданным – всю нужную информацию о ходе переговоров лидер фракции мог получить и от Имрана, и от Дмитрия Желтова, и от Эдуарда Бойко. Да и от меня самого – скрывать что-либо, а тем более обманывать свою фракцию я не собирался.

Однако всех названных игроков Иван Лозовский посчитал «недостаточно нейтральными», к тому же «давно отсутствовавшими и плохо понимающими насущные проблемы фракции». Пришлось уступить – совершенно не хотелось конфликта с недолюбливающим меня Дипломатом в тот самый момент, когда судьба супруги зависела от согласия Ивана Лозовского принять её во фракцию. Тем более конфликта по такому не столь уж значительному поводу.

Вот кого я действительно хотел взять на переговоры, так это герд Тамару. Представители «Тёмной Фракции» прекрасно её знали и побаивались, к тому же присутствие Паладина было гарантией того, что на меня и моих друзей не смогут влиять ментально. Не говоря уже о том, что Тамаре нужно было как-то сменить обстановку и развеяться, а не всё время проводить в четырёх стенах под Куполом. Да, это странно, но после освобождения из плена лидер «Второго Легиона» вообще ни разу не покинула жилой корпус для статусных игроков, внутренние помещения которого прошли усиленную санитарную обработку и специалистами РХБЗ признаны безопасными.