Металлическая Луана внимательно выслушала меня и кивнула. А между тем настоящая робот-андроид на моих руках внезапно обмякла и отключилась – сработали установленные настройки немедленно «вырубаться» в случае попытки несанкционированного доступа и считывания информации из накопителей. Я перевёл взгляд с неактивного робота на её металлическую копию. Ожидал каких-либо оправданий или даже извинений со стороны механоида, но их не последовало.

– Ты говоришь правду, молодой иерарх, хотя чувствую, что ты многое не договариваешь. Но право говорить от лица Пирамиды у тебя действительно имеется, это подтверждает ремонтный бот. Это хорошо. А то я уже стал жалеть о том, что отдал потомку предтеч заказанных Пирамидой боевых дронов. Зачем же ты прибыл ко мне, иерарх? Я имею в виду настоящую причину, а не формальную из-за дронов или Дешифратора, который тебе и не нужен, раз ты имеешь доступ к знаниям Пирамиды.

Напряжение хоть и несколько снизилось, но оставалось очень сильным. Я чувствовал, что серьёзно ошибся с требованием передачи мне Дешифратора – такой прибор настоящему иерарху Пирамиды и не требовался, и просьба такой мелочи серьёзно уронила мою значимость в глазах кунга механоидов. Настолько уронила, что ещё один неверный шаг, и Разрушитель убьёт меня. Теперь главное было сохранять спокойствие и не ошибиться с ответом. И ни в коем случае не повторять ошибку – показать слабость или о чём-либо просить.

– Ты прав, кунг Коно, дроны и Дешифратор лишь формальный повод прийти сюда. На самом деле меня интересуют две вещи. Прежде всего информация, что НА САМОМ ДЕЛЕ, – я выделил эти слова голосом, – случилось в сражении у звезды Хинтоалу. Я как иерарх Пирамиды даю слово, что при любом твоём ответе реликты не станут враждебны механоидам и не будут требовать компенсации. Так же я хочу получить от тебя подтверждение сохранения союзных обязательств. Появился новый враг. Весьма многочисленный и сильный. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в войне с «композитом»?

Несмотря на ранее допущенную промашку, Авторитета мне всё же хватило. Ответа не было очень долго, минуты три как минимум. Но, как ни странно, давящее ощущение пропало, кунг Коно отказался от агрессивных планов в отношении меня. Наконец, металлическая фигура стала говорить.

– Я был вынужден убить всех. Мне требовались материалы для восстановления после полученных в сражении повреждений. Вырванные огромные куски тела от попадания аннигиляционных торпед и гравитационных бомб это… больно, как сказало бы живое существо из плоти. Для кибернетического существа такие раны тоже чувствительны. Энергии в моём распоряжении было предостаточно – предтечи вырезали звезду Хинтоалу вместе со всеми сражающимися кораблями, так что все мои системы сохранили работоспособность. Но вот металл был необходим для восстановления. И потому я уничтожил все попавшие в пространственный карман корабли, независимо от того, союзники то были или враги, и разобрал большую часть из них на металл. После чего провёл целую вечность в поисках выхода из ловушки. Миллионы тонгов прошли в том пространственном кармане или миллиарды, неважно. Время там течёт по-другому, но для такого как я существа время не имеет значения. Наконец правильный вектор прыжка был найден, и я ушёл. После чего сразу скрылся здесь на военной базе Двадцать Третьей Армии, чтобы закончить ремонт, и полностью ограничил контакт с внешним миром. Всё. Я ответил на твой первый вопрос, Пожиратель.

Я медленно кивнул и проговорил с достоинством.

– Понимаю твой непростой выбор в критической ситуации и, как обещал, Пирамида не станет требовать компенсации. Но что насчёт ответа на второй вопрос?

Металлическая Луана склонила голову и проговорила не слишком довольным голосом.

– «Композит» всего лишь взбунтовавшийся вассал Пирамиды, и я считаю, что реликты сами должны решать созданную ими же проблему. Союзный договор по-прежнему в силе, но это не наша война. К тому же я слишком долго находился в информационном вакууме и слабо представляю, что происходит за маскировочным полем. Древние иерархи Пирамиды не зря ведь скрываются, выходит есть что-то, чего они серьёзно опасаются. Мне нужно время, чтобы сориентироваться в новом мире, понять баланс сил и восстановить контакты с другими отрядами механоидов. Что-то ещё, Пожиратель?

Жаль, что ответ оказался отрицательным, и кунг Коно не придёт на помощь в войне с «композитом». Но может оно и к лучшему? Если флагман механоидов сообразит, насколько измельчали игроки на современной политической арене, как бы он совсем ни перестал считаться с мнением бывших союзников.

– Кунг Коно, я бы хотел получить координаты того пространственного кармана, где ты провёл много времени, а также вектор выхода из ловушки. Ты собрал основную часть металла, но на месте грандиозного сражения может сохраниться немало ценного для меня и моих союзников. К тому же я хотел бы поговорить о возобновлении производства дронов для Пирамиды. Что для этого нужно?

Блин… Всё-таки я повторил ту же ошибку, что и с Дешифратором, и просьба отдать «объедки» с поля боя после того, как самое ценное забрал механоид, вызвало у моего собеседника отторжение и едва ли не презрение.

– Координаты кармана и расчёт для выхода передаю, мне они уже без надобности. Но вот в возобновлении производства дронов Пирамиде отказано. Механоидам боевые дроны могут понадобиться самим. У меня пока что складывается впечатление, что силы сторон древней войны настолько сильно потрёпаны и истощены, что серьёзной опасности не представляют. Молодые же расы ещё не обрели силу. Возможно, настало время механоидам начать собственную большую игру и восстановить утраченные позиции во Вселенной! Аудиенция закончена. Забирай Дешифратор и дронов. И не беспокой меня больше по пустякам, молодой иерарх!

Светлое поле погасло, металлическая фигура исчезла. Меня фактически выставили за дверь, причём сделали это подчёркнуто грубо и презрительно.

Оставленный механоидами возле катера Дешифратор оказался серебристым металлическим шаром почти метрового диаметра. На его абсолютно гладкой поверхности я не обнаружил ни стыков, ни замков, ни разъёмов для подсоединения внешнего оборудования. Даже предположил было, что это такая злая шутка со стороны механоидов, насмешка над молодым и неопытным Пожирателем. Но проведённое Сканирование подтвердило наличие внутри металлической сферы сложной электронной начинки, так что похоже меня не обманули и выдали именно то, что я просил.

Вот только как добраться до содержимого? На отрисованной после Сканирования подробнейшей схеме я не видел никаких активных элементов. В Дешифраторе не было ни единого узла, который я мог бы взять под контроль навыком Управление Механизмами. Не имелось и защёлок с внутренней стороны сферы, которые возможно было открыть Телекинезом. Зато вон тот сверхпроводящий соленоид в самом центре устройства содержал заряд энергии, достаточный для гарантированного стирания информации со всех кристаллов-накопителей Дешифратора и выжигания электроники в радиусе как минимум сотни метров. Этим древнее устройство напоминало тот чёрный «камень» с подробнейшей информацией о своре мелеефатов, который когда-то посредник-джарг передал через меня командующей Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу. И я не собирался повторять ту свою ошибку и пытаться вскрывать Дешифратор без полного понимания того, как это возможно сделать без риска для содержащейся внутри информации.