Плечи гэкхо устало опустились, сразу же стало видно, что тема для наместника очень непростая и даже болезненная. Посмотрев грустным взглядом на шумную свадьбу и произносящих заздравные тосты гостей, Коста Дыхш предложил мне прогуляться по дорожкам расположенного возле дворца парка, чтобы побеседовать наедине без чужих ушей. Мы отошли подальше от суеты, и наместник начал свой рассказ:

— Кунг Комар, раз уж тебе всё известно, поговорим начистоту. Да, с самого открытия вашей планеты кораблями дальней разведки гэкхо было понятно, что актив интересный, вот только удержать его после синхронизации игры с реальным миром будет очень непросто. Удалённость от основных территорий гэкхо и наших военных баз, зато близость к владениям миелонцев и мелеефатов — всё это делает твой родной мир чемоданом без ручки, как говорят у вас, людей. Именно поэтому правитель кронг Давэеш-Пир и направил на Землю представителей клана Вайде-Дыхш с задачей выяснить, возможно ли так или иначе удержать планету для расы гэкхо. Моих родичей тут много, фактически весь мой клан работает сейчас на Земле. Да и на вашем спутнике Луне тоже.

Я, внутренне сжавшись, всё же повторно задал наместнику вопрос, на который в прошлый раз Коста Дыхш отреагировал крайне нервно: что именно делают гэкхо на моей родной планете? Почему такая высокая секретность, что даже людей не ставят в известность о больших стройках на нашей родной планете?

На этот раз ответ прозвучал:

— Причин несколько. Во-первых, тут обнаружилась редкая аномалия пространства — нестабильная бифуркация с неопределённым итогом схлопывания двух миров. Из-за этого цена актива сильно возросла. Сам посуди, друг Комар: даже одна пригодная для заселения или добычи ресурсов планета, к тому же заселённая разумной вассальной расой, представляет интерес. А когда таких планет потенциально две, и в силах сюзерена обеспечить «правильный» выход обоих миров без космического катаклизма, цена возрастает даже не в два раза, как можно было бы подумать, а как минимум в пять-семь раз. Вот только и привлекательность для внешних агрессоров тоже возрастает на порядок…

Я хоть и несколько удивился таким расчётам наместника, но вопросов задавать всё же не стал. Видимо, ценность планеты (или соседних планет) зависела от количества проживающего населения, причём эта ценность возрастала вовсе не линейно. К тому же вдвое большая наземная армия и вдвое большее количество звездолётов облегчали оборону обоих миров и всей звёздной системы в целом. Да и для любых торговых и промышленных предприятий вдвое большее количество потенциальных покупателей тоже большой плюс.

Наверное, я бы придумал и другие объяснения настолько возрастающей цене, но следующие слова Коста Дыхша заставили меня забыть не только о расчётах, но и обо всём на свете:

— К тому же теперь ты имеешь право знать, что мои сородичи заняты установкой по всей виртуальной планете транспортных порталов — они пригодятся в любом случае. Если Землю удастся удержать вассалами гэкхо, возможно будет наладить мгновенную переброску добываемых ресурсов в промышленные центры государства гэкхо. Если же будет принято решение избавиться от актива, через эти порталы на Землю попадут войска новых хозяев. Да, кунг Комар, это произойдёт даже в том случае, если твой грандиозный план построить планетарный щит удастся воплотить за оставшиеся пол тонга безопасности.

У меня просто челюсть упала от такой шокирующей новости. Планетарный щит, даже если удастся ввести в срок все двенадцать дорогостоящих и крайне сложных в сборке генераторов, всё равно не спасёт Землю от вторжения космических захватчиков! Выходит, все мои старания напрасны? У меня просто руки опустились… А тут ещё герд Коста Дыхш решил добить меня следующим признанием:

— И, кстати, мог бы и не приставать ко мне с этим вопросом. Твой бывший начальник герд Иван Лозовский давно в курсе всего происходящего на Земле, ещё со времён нашего с ним совместного полёта на планету Шихарса. Иван полностью поддерживает мою работу и делает всё от него зависящее, чтобы сохранить Землю в сфере влияния гэкхо. Или хотя бы максимально мягко без кровавой бойни передать её новым владельцам.

У наместника затренькал коммуникатор, герд Коста Дыхш прослушал пришедшее сообщение и прокомментировал:

— Нас уже хватились, пора возвращаться к гостям. Что же до твоего основного вопроса… — Дипломат гэкхо помолчал и задумчиво почесал нос. — Знаю, друг Комар, ты имеешь выход на королевскую династию триллов, а кроме того, общаешься со сворой мелеефатов и миелонцами. Что же, можешь им передать неофициально, что стоимость прав на твою родную планету в таком неопределённом состоянии составляет один миллиард триста двадцать миллионов кристаллов. Найдёшь покупателей — гэкхо с радостью избавятся от ставшего обузой чемодана без ручки. Мы передадим все транспортные порталы новым хозяевам и даже поможем с объяснениями, как вывести две планеты в противофазу в момент синхронизации пространства. Хотя для наступления именно такого события твой или любой другой альянс, объединяющий фракции двух альтернативных вариантов Земли, должен контролировать более пятидесяти процентов игровых нод. В противном случае останется только один из миров, более представленный в игре, искажающей реальность. И ещё… — наместник резко остановился и обернулся ко мне, — даже передача прав не отменяет военный призыв! Кунг Вайд Шишиш никак не связан с торгом за Землю, он военный лидер и вообще не в курсе всех этих закулисных переговоров. Так что обещанные ему кронг Давэеш-Пиром пятьдесят тысяч бойцов Третий Ударный Флот в любом случае должен получить, это принципиально важно для успешного ведения войны!

Я кивнул, показывая собеседнику, что понял. Наместник облегчённо выдохнул — по-видимому, моя сговорчивость в этом вопросе его обрадовала и даже удивила. А потому за такую готовность сотрудничать я заслужил очередную порцию информации:

— Друг Комар, открою небольшой секрет, возможно он поможет человечеству в войне со сворой мелеефатов. Армию людей командующий Третьим Ударным Флотом планирует отправить на Ун-Тау.

Видя, что мне это название ничего не говорит, наместник подробно объяснил:

— Комета Ун-Тау — важнейший центр паломничества мелеефатских религиозных лидеров. Перед церемонией получения высокого сана все их проповедники и теологи обязаны пройти обряд очищения в этом святом для мелеефатов месте. Вроде как эта крупная ледяная комета считается местом зарождения жизни во Вселенной, хотя точно не знаю, я плохо знаком с религией мелеефатов. В любом случае для мелеефатов Ун-Тау — это как для твоей цивилизации Иерусалим и Мекка, или Па-лин-ту для магократического мира. И миелонцы так легко вышли из войны в немалой степени потому, что внезапным наскоком захватили эту святыню противника и угрожали взорвать. А потому идея повторить атаку святыни врага, конечно же, напрашивается. Вот только, — Дипломат тяжело вздохнул, — свора быстро учится на своих ошибках и наверняка готова к такому развитию ситуации. Подозреваю, что на Ун-Тау войск мелеефатов собрано больше, чем где бы то ни было, и армии Земли придётся очень непросто. Но в любом случае вы свяжете боем крупные силы своры мелеефатов, что позволит гэкхо провести контратаки по другим направлениям. И я даже не требую хранить в тайне эту информацию. Наоборот, рассказывай всем о скорой атаке Ун-Тау, пусть эта новость распространится и дойдёт до шпионов своры. Чем большие силы мелеефаты стянут на Ун-Тау, тем успешнее будут действия Третьего Ударного Флота!

Жесть… людей отправляют на убой, чтобы отвлечь противника. В любом случае я поблагодарил наместника за важную информацию, и мы продолжили путь в сторону сверкающего огнями шумного праздника. И уже выходили из парка, когда герд Коста Дыхш вдруг сообщил:

— Кстати, друг Комар, тебе это может быть интересно. «Земная коалиция», торговое эмбарго против которой ты ввёл, успела наладить торговые и политические контакты с эститами. Эститы — вассалы моей расы, у них пара звёздных систем в паре дней полёта от Земли и достаточно серьёзный космический флот. И «земная коалиция» ведёт… точнее вела, до того, как ты обрезал им связь с космопортом, переговоры о военном союзе и помощи Земле. Причём представители людей наивно полагали, что ведут свои дела незаметно за спиной у гэкхо. Хотя на самом деле эститы — наши верные вассалы и сразу же сообщили сюзеренам о весьма неоднозначных контактах. Но в целом идея привести флот эститов в Солнечную Систему ко дню снятия безопасности твоей планеты весьма разумна. Мой тебе дружеский совет — подхвати эти переговоры, у тебя должно лучше получиться, чем у мало что смыслящих в космической политике и не имеющих должного Авторитета лидеров «земной коалиции».