— Капитан! Вражеские корабли в непосредственной близости!!! — голос второго пилота по громкой связи совпал с опять включившейся сиреной боевой тревоги.

Нас вычислили! Или засекли переговоры по рации, или даже Сиб-О-О-Лу сумел сообщить свои координаты. В любом случае нужно было срочно сваливать. Я не раз внимательно наблюдал, как Техник Урге Пу-Пу Урге отдавал команду древней лаборатории на прыжок в пределах звёздной системы. В принципе, ничего сложного тут не было, требовалось лишь выставить правильно настройки (в том числе захватить при прыжке находящиеся под искажающим куполом объекты). Попробую всё проделать самостоятельно.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Попытался представить главный зал лаборатории реликтов и пульт управления. Вот. Тут выставить настройки. Здесь переключатель переставить в нижнее положение. Подача энергии. Расчёт координат. Убрать блокиратор. Подтвердить команду. Пуск!!!

Навык Телекинез повышен до двенадцатого уровня!

Навык Электроника повышен до девяносто девятого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до сто двенадцатого уровня!

Получен сто третий уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков)!

Успели!!! Как минимум четыре десятка перехватчиков «Деро» уже крутились поблизости, выпуская в космос целые шлейфы из каких-то дронов, зондов и датчиков. Не было сомнения, что нас бы они вскоре сумели вычислить и вскрыть. А так лаборатория, а вместе с ней и фрегат «Паладин Тамара» перенеслись почти что в корону местной звезды. Радиация тут зашкаливала. Ничто живое не смогло бы существовать в таких экстремальных условиях. Я встревоженно посмотрел на показание искажающего экрана древней лаборатории. Минут пятнадцать защита выдержит. Нормально, за это время мы успеем уйти в другое место.

Открыл глаза и прежде всего посмотрел на пойманного врага — я был занят другой задачей и не поддерживал его дезориентацию, так что враг мог уже оклематься. Но Дозорный-Паразит Сиб-О-О-Лу был уже мёртв…

Где этот чёртов реликт? Субатомный реактор лаборатории уже полтора часа как вышел на рабочий режим, вся остальная команда фрегата давно была в сборе, а Урге-Пу-Пу-Урге всё не входил в игру. Может, случилось что с древним Техником? Может, он ошибся насчёт исправности своей вирткапсулы и безопасности убежища?

— Снова меняем местоположение! — приказал я Инженеру с Навигатором, которых обучал управлять древней лабораторией.

Третий раз за последний час мы меняли место дислокации. Это было и необходимостью, и способом быстрой прокачки навыков членов моей команды. Необходимостью потому, что от звездолётов Композита в звёздной системе стало тесно. Мы, даже не используя активные средства сканирования, уже фиксировали свыше пятидесяти тысяч малых перехватчиков и кораблей более крупных классов, которые сновали от планеты к планете, рассыпая зонды и устанавливая какую-то сложную аппаратуру. Несколько раз перехватчики Композита возникали в относительной близости от нас — в полумиллионе и даже однажды в пятидесяти тысячах километрах. Для звёздной системы с её измеряющимися в десятках и даже сотнях миллионов километров расстояниями такие близкие попадания были подозрительно точными.

Со всё большей тревогой наблюдавший за этими манёврами вражеских кораблей Аналитик наконец не выдержал и обратился ко мне через универсальный переводчик:

— Капитан. Нужно поговорить. Отдельная каюта. Наедине.

Впервые на моей памяти Аналитик решил не делиться своими расчётами со всей командой, предпочтя сообщить выводы лишь капитану. Весьма заинтригованный, я встал со своего кресла и жестом указал Джаргу на выход в коридор. Свободными от посторонних ушей каютами сейчас могли служить разве что пустующая комната моей компаньонки герд Улине Тар или моя собственная. Проживающая вместе с Улине миелонка герд Айни сейчас проводила урок языка гэкхо для членов команды фрегата, так что комната стояла пустой. Принцесса Минн-О тоже присутствовала на этих занятиях по языку гэкхо, так что и капитанская каюта пустовала.

Ещё можно было попросить НПС-Ювелира Нефертити освободить на время свою мастерскую. Но я предпочёл этого не делать, поскольку там на всех поверхностях было разложено множество мелких предметов, и мы с Джаргом могли по неосторожности не заметить что-то ценное, смахнуть на пол или раздавить. Да, вы не ослышались насчёт Нефертити. К огромному удивлению меня и остальных членов команды НПС-Дриада действительно возродилась на моём фрегате всего в шаге от Космодесантника Эдуарда Бойко, а вовсе не возле законного мужа Пулемётчика Кислого. Сам Эдуард был весьма смущён из-за виснущей на нём с жаркими объятиями полуголой дриады, краснел, опускал глаза, бормотал что-то вроде «ну так вышло, я не железный» и обещал при первой же возможности честно объясниться с Кислым.

— Сюда! — я пропустил шипастого космического «броненосца» в свою каюту и закрыл за ним дверь.

Джарг на шести своих лапах проковылял в центр каюты и повесил на шею универсальный переводчик:

— Капитан. Сложный расчёт. Важный вывод. Композит знать наш координатные. Точка. Хорошо знать. Но не вскрывать. Играться с мы. Вспугивать. Вытеснять. Хотеть мы улетай. Домой.

— Зачем им это нужно? — удивлённо поднял я брови.

Не то, чтобы я сомневался в расчётах Аналитика — Джарг многократно до этого показывал удивительные способности делать сложные далекоидущие выводы — но всё же было в словах представителя иной космической расы что-то нелогичное. Почему бы Композиту просто не вскрыть нас и отбить свой малый корабль, а не играть в поддавки?

Джарг… точнее герд Джарг (!!!) Ого! Прямо у меня на глазах произошло повышение статуса Аналитика! Известность у него вряд ли могла измениться — кроме нас двоих в каюте никого не было. Получается, рост показателя Авторитет. Неужели моё высокое мнение о способностях Джарга стало той последней каплей, что подняло игроку ранг?! Круто если так. Я поздравил члена команды с повышением.

— Вовремя. Интеллект сильно двигай рост, — прокомментировал Джарг задумчиво, видимо распределяя сейчас свободные очки. Речь космического броненосца сразу же стала гораздо более правильной. — Теперь более точный прогноз. Композит ОДНОЗНАЧНО знает наши координаты. Но старается не показывать знание. Пилоты перехватчиков СПЕЦИАЛЬНО делают ошибки. При выходе на нас. Композит знает о нуль-переходе. Композит близок к пониманию этой технологии. Корабли уже расставили аппаратуру. Им нужно отправить нас обратно. Домой. Они получат координаты врага. И со временем Композит сможет нагрянуть в нашу галактику.

— «Со временем» это сколько? — зацепился я за слова герд Джарга, поскольку это было важно. — День? Тонг? Тысяча тонгов? Мне нужен более точный прогноз, Аналитик!

Шипастый шестилапый «броненосец» закрыл глаза и замер. Я не мешал Джаргу думать и терпеливо ждал, нервно прохаживаясь по каюте туда-сюда. От ответа Аналитика зависело очень многое, даже судьба моей родной Земли. Прошло минуты три, прежде чем игрок очнулся, и последовал ответ:

— Капитан Комар, срок вторжения Композита при известных параметрах нуль-перехода от двадцати стандартных суток до четверти тонга! Составить более точный прогноз не представляется возможным — не хватает исходных данных.

Несколько секунд мы с Джаргом смотрели друг другу прямо в глаза, критическую важность полученной информации понимали оба. Мы принесём на хвосте полмиллиона звездолётов весьма агрессивной и очень хорошо технически развитой цивилизации. Уходить в случайную точку Вселенной, сбивая Композит со следа? Или… Я пару минут стоял молча, затем тяжело вздохнул, приняв непростое решение.

— Харшшш-О? Тронный Мир своры мелеефатов? — безошибочно точно угадал герд Джарг ход моих мыслей, подтвердив моё высочайшее мнение о своих аналитических способностях. Я молча кивнул. Основному флоту своры мелеефатов будет чем заняться, кроме как воевать с гэкхо и их вассалами. Вот только не получится ли, что мы тушим пожар войны бензином?