– Капитан! – мохнатый Навигатор почему-то не спешил выполнять мой приказ и от волнения даже уронил лежавшие на пульте огромные наушники. – Получен радиосигнал! Идёт от вон той небольшой группы кораблей возле спутника четвёртой планеты!

– Что?! – я не поверил своим ушам. – Кто-то выжил после двух с половиной тонгов без воды и пищи?

Это было более чем странным. Но частота соответствовала принятой у кораблей Империи, да и кодировка сигнала тоже. Я приказал соединять. Экран просветлел. На меня смотрел немолодой, смуглый почти до черноты наголо бритый мужчина. Судя по нашивкам на старом мундире, спейс-майор флота Зелёного Дома. Достаточно высокое звание в военной иерархии космофлота, соответствующее уровню заместителя командующего флотом или помощника адмирала.

– Кто вы? – вопросил человек, сам не меньше нашего удивившийся неожиданному гостю с рангом «кунг» в странной броне, огромному лохматому гэкхо за моей спиной и сидящему возле меня с важностью раздувающему горловые мешки шипастому джаргу.

Говорил он на языке Империи, хотя и с непривычным «тянущим» акцентом, который мне ранее не встречался. Я ответил, продемонстрировав более-менее нормальное знание языка, хотя на всякий случай по громкой связи вызвал на мостик миелонку лэнг Айни, которая была гораздо способнее меня в языках и могла помочь с переводом непонятных фраз.

Собеседник мне похоже не поверил, раз зачем-то с недовольным прищуром уточнил, был ли я послан в эту систему Великим Герцогством и кем-то из членов правящего Триумвирата, или же меня прислал Император Август ройл Акад.

– Отстали же вы тут от жизни в заблокированной системе… – не сдержал я невольной усмешки. – Великого Герцогства давно уже нет, как нет и Триумвирата, да и Император уже девять лет как сменился! Императором стал…

– Такого не может быть! Ты лжёшь! – даже не дослушав меня, категорично объявил спейс-майор и отключил связь.

– Вот и поговорили… – произнёс я удивлённо, оборачиваясь к членам команды. – После стольких лет забвения в заблокированную систему к этим всеми забытым людям наконец-то кто-то прилетел, а они даже слушать этого гостя не стали! Разве им неинтересна возможность спасения или хотя бы новости извне?

– На месте моего капитана я бы думал совсем о другом, – обратил на себя внимание Аналитик, надев на короткую шею Универсальный Переводчик. – Вода в система имеется: лёд на полюсах спутника планеты четыре. Но как эти люди до сих пор живы после двух тонгов без еды? Для человека такое длительное голодание совершенно нехарактерно. Разве что каннибализм.

– Ну почему сразу каннибализм? – брезгливо поморщился и не согласился второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу. – Может у них огромные запасы провизии имелись во флоте!

– Едва ли, всё-таки перед нами боевой флот, и шёл он с достаточной короткой миссией, раз в его составе нет ни ремонтных барж, ни кораблей поддержки, – заметил Дмитрий Желтов.

– Вот сейчас и проверим! Аюх, прыжок к спутнику четвёртой планеты. Попробуем продолжить переговоры!

Кораблей тут стояло немного, зато какие! Три линкора, пара тяжёлых штурмовых крейсеров и один громадный кэриер класса «Квазар» похоже в повреждённом или неактивном состоянии и почему-то без названия. Но вот встретила мой корабль эта флотилия откровенно враждебно. Линкор «Фиолетовое Будущее» сразу же без предупреждения открыл по моему крейсеру огонь из лазерных орудий, вскоре к нему присоединился и второй линкор «Династия Лаваэлей». Оживился и стоявший ранее в неактивном состоянии громадный кэриер – включил защитный экран и маневровые двигатели, начав медленно-медленно разворачиваться. И хотя нанести вред флагманскому крейсеру реликтов своим оружием противники не могли, я решил сразу же прекратить творящееся безобразие и показать, кто тут главный.

– Бортовые стрелки и Разящий, к орудиям! Ух-Мимиш, Тайк-Рех, Ами Яви-Яви Ами, вот тот линкор без щитов, указал его маркером на всякий случай, нужно показательно взорвать! Увести его с собой мы всё равно не сможем, а опыт за уничтожение такого исполина не помешает. Тамара Вужек, мать твою, ты-то куда лезешь?!

Прославленная девушка-капитан действительно развернула фрегат «Ястреб» (доверенный ей на время ремонта десантной спарки «Паладин Тамара») носом к противнику и ладно бы просто стреляла из орудий, сама находясь под непробиваемым щитом древнего крейсера, но полезла в бой, включив двигатели и явно собираясь сближаться с противником.

– Так они же враги, капитан! Предатели Империи и всего человечества! Я участвовала в том бою, когда кронпринц Георг один за другим разбил три флота Великого Герцогства в соседней звёздной системе Хнель и загнал эту армаду сюда в ловушку! У меня с этими предателями человечества из Великого Герцогства свои давние счёты!

Слушать мои уговоры герд Тамара Вужек не собиралась. Пришлось срочно «врубать» Псионику, брать под контроль разум девушки-капитана и возвращать корабль внутрь сферы непробиваемого щита. И тут мои стрелки отличились! То ли слаженным залпом орудий главного калибра, то ли выстрелом из Квадрупольного Дестабилизатора, который мой хвостатый Механик герд Орун Ва-Март собирался установить на крейсер, они устроили эффектный подрыв вражеского линкора с крайне странным для боевого звездолёта названием «Унылый Старик». А затем ещё и «выкусили» Пространственным Резаком из горящего гигантского корабля громадный почти полукилометровый кусок корпуса, отчего «старик» развалился на две пылающие половины.

Три полученных очка, как до этого и девять накопившихся за предыдущий день, я направил на прокачку навыка Администрирование Реальности, подняв умение до сто тридцать пятого уровня. Что-то мне подсказывало, что с паутиной событий Комару работать придётся ещё не один раз, так что такие вложения однозначно моему персонажу пригодятся.

– Капитан, оба линкора прекратили стрельбу! – сообщил герд Желтов, и действительно по силовому полю крейсера перестало «прилетать», и вспышки прекратились.

Похоже, демонстрация силы прошла успешно, и подрыв «Унылого Старика» за считанные секунды произвёл на наших оппонентов сильное впечатление.

– Аюх, попытайся связаться с этими людьми на той же волне. Думаю теперь, когда мы показали, кто тут батька, эти оставленные девять лет назад умирать военные не откажутся от переговоров!

Я не ошибся. Тот же самый спейс-майор быстро вышел на связь, вот только сейчас в его поведении стало гораздо меньше гонору, а готовности слушать собеседника наоборот прибавилось. Он снова задал вопрос, кто мы и зачем прилетели в Форпост-10, но на сей раз внимательно выслушал ответ и пригласил на кэриер без названия, который, оказывается, служил главной базой выжившим людям. Всем трём с половиной тысячам из некогда попавших в западню семисот сорока тысяч членов экипажей флота Великого Герцогства.

Вошли в док на «Ястребе», доставившем на корабль-матку усиленную группу «переговорщиков». С собой я взял могучих братьев-гэкхо герд Вашу и Башу Тушихх, Космодесантника герд Эдуарда Бойко, Проповедника герд Ивана Святодуха, брата с сестрой Несущего Смерть и герд Несущую Смерть, плюс своего телохранителя герд Имрана, лэнг Айни Ури-Миайуу как опытную переводчицу и лэнг Валери для магической поддержки. Я совершенно не доверял местным «вынужденным аборигенам» и потому прибыл не на крохотном катере лишь с тройкой спутников, а привёз полноценный десяток бойцов «Отряда Комара» и сразу полтора десятка исеек-доминантов. Плюс доставившая нас герд Тамара Вужек тоже не пожелала оставаться на фрегате и захотела идти вместе группой. Я неосторожно согласился, о чём очень быстро пожалел.