Мда… Грустная история. Жаль девчонку. Но гораздо больше судьбы беглянки меня волновала судьба её старшей сестры Валери, пришедшей ко мне за помощью. Что-то мне не верилось, что девушке удалось уйти от преследователей. Она говорит, что ничего из старой комнаты не брала… Я взял и внимательнее рассмотрел перфорированную фольгу с иероглифами. Меня смущал и даже настораживал такой странный способ передачи сообщения с угрозами. Зачем все эти сложности с фольгой и перфорацией? Ведь явно не на коленке впопыхах писали, а использовали специальное оборудование. Нет, ничего подозрительного я не заметил — ни микроскопических ампул с ядом или других вкраплений в металле, ни «жучков». Может, сами выбитые перфорированные символы служат деталями сложной электрической схемы, выполняя роль антенн или микрофонов? Эх, показать бы эту записку нашему Инженеру в игре, он бы дал профессиональный ответ…

Мои размышления прервал раздавшийся стук в дверь. Но если я просто насторожился, то Валери-Урла испуганно вздрогнула и едва не вскрикнула — нервы у моей гостьи были на пределе. Я активировал настенный экран и вывел на него изображение с внешней камеры. Всё нормально. Это пришла наша общая знакомая Айни. Я разблокировал дверь.

— Не говори ей про мои проблемы! Не нужно ещё и твою хвостатую подружку впутывать! — попросила Валери, при этом плотнее заворачиваясь и поправляя на себе полотенце. Я согласно кивнул.

Вошедшая миелонка приветствовала нас, заулыбалась во все свои острые зубки и с интересом рассмотрела своеобразный наряд моей гостьи. Судя по всему, пересудов и сплетен было теперь не избежать.

— Валери просто в гости зашла, — попытался я всё же объяснить неловкую ситуацию, но моих разъяснений похоже и не требовалось:

— Да я вижу, — отмахнулась Айни от дальнейших моих слов. — Валери рассказывала мне о брачных традициях своего народа. Коса целомудрия до сих пор при ней. Значит, вы просто болтали. Кстати, там в игре Фокси уже спрашивает вас обоих. Вы вообще собираетесь на тренировку?

Мы с Валери переглянулись.

— Да надо бы… — я сразу посерьёзнел, вспомнив какое трудное испытание мне вскоре предстоит: сражение на арене с высокоуровневым смертельно опасным морфом, которого (точнее которую) никто пока ещё не смог при мне победить. И это на глазах тысяч и тысяч бойцов, отношение которых к кунгу человечества во многом будет зависеть от исхода сложнейшего сражения.

— Я тоже пойду на тренировку! — подтвердила тайликанка. — Только мне бы сперва высушиться и хоть немного перекусить. Просто умираю от голода!

— Тогда давайте все втроём по-быстрому поужинаем в том ресторанчике, где были в прошлый раз. И все вместе пойдём на тренировку!

В том, что идея вечером зайти в ресторан была не очень-то удачной, я понял сразу, едва мы вошли в шумное и слепящее глаза из-за мигающих разноцветных ламп помещение. Во-первых, тут сейчас было не протолкнуться от миелонцев и представителей иных космических рас, и свободных столиков я что-то не видел. Во-вторых… находись я в игре, подобное резко изменившееся состояние я бы описал сработавшим навыком Ощущение Опасности. Что-то было не так…

Не знаю, что именно меня насторожило. Возможно, вон та большая группа людей в оранжевого цвета скафандрах звездолётчиков, дружно обернувшаяся на нас и начавшая перешёптываться. Люди достаточно редкие гости на миелонских станциях, и после истории с охотой тайликанских спецслужб за Валери столь большая группа представителей моей расы вызывала особое подозрение.

— Выходим! — удивил я своих спутниц, уже предвкушавших было вкусный ужин.

Спорить Валери и Айни не стали и послушно развернулись к выходу вслед за мной. Вот только спокойно уйти нам не дали.

Сразу из-за двух ближайших к дверям соседних столиков дружно встали и преградили нам путь миелонцы. Точнее, семь хмурых миелонцев криминальной наружности и один крупный мускулистый гэкхо. Кстати, знакомая у него была физиономия, когда-то этот мордоворот мне уже встречался… А, вспомнил! На пиратском перехватчике «Тиопео-Мыхх II»! Когда я летел на Землю, нас безуспешно попытались захватить, а потом всё же нагрели на два миллиона, подсунув фальшивые кристаллы. Именно по этому угрюмому гэкхо я и сообразил, кто находится передо мной — головорезы прайда «Косматой Тьмы», пираты «Большого Аби». А раз так, плохо дело…

В лапах ближайшего ко мне взъерошенного серого миелонца показался лазерный пистолет. Другие пираты также вытащили оружие — пистолеты, острейшие кривые клинки, один даже раскладную дубинку-шокер, гэкхо же нацепил шипастые кастеты на свои и без того страшные из-за размеров кулачищи. Находящиеся в зале посетители заметили такие воинственные приготовления, засуетились, начали быстро расходиться в стороны. Но миелонские пираты почему-то не напали сразу, а занялись чем-то странным — повязывали на свои ушастые головы ярко-красные банданы с какой-то вышитой золотыми нитями надписью. Не миелонский язык. Точнее… что-то весьма схожее, но такие иероглифы всё же были мне незнакомы.

— Большой Аби приговорил тебя к смерти! — с пафосом в голосе объявил ближайший ко мне серый лохматый миелонец, похоже старший в этой группе убийц. При этом взъерошенный «котяра» не спускал с меня своего оружия и явно наслаждался тем, как красная точка прицела прыгает у меня на лице. — Большой Аби велел передать, что ты разорил его тайник и украл две полноценные жизни, которые Аби собирался прожить…

Выходит, вовсе не на продажу хранил камни предтеч в своём тайнике лидер пиратского прайда, а для собственного использования. Впрочем, неважно. Я не стал дальше выслушать речь пирата, решив действовать на опережение:

— Айни, на тебе громила гэкхо, отвлеки его хотя бы на пару секунд! Валери, твой вон тот, что справа. Остальных шестерых беру на себя! — послал я ментальное сообщение своим спутницам и сам уже тоже незамедлительно приступил к действиям.

Так и не закончив своей пафосной речи, ближайший убийца лишился выскочившего у него из лап пистолета (телекинез отлично сработал и в реальном мире). Сам же миелонец подлетел вертикально и пробил башкой тонкий пластиковый фальш-потолок. Задние лапы пирата задёргались в резких конвульсиях и затихли, с потолка обильно заструилась густая и пахучая красная кровь. Почему этот миелонец вдруг умер, я признаться не понял. То ли я не рассчитал псионическую силу, с которой подкинул оказавшееся совсем не тяжёлым тело, то ли хвостатый пират раскроил себе череп о какие-то острые металлические конструкции на потолке. Но я особо и не задумывался, сразу же выкинув из головы уже обезвреженного противника. Мне было уже совершено не до него, поскольку я был сильно занят в этот момент. Я убивал!

Самый левый из пиратов по моему невидимому приказу острейшим серповидным клинком отрубил ушастую башку своего уже вскинувшего лазерный пистолет соседа. Впрочем, сам хвостатый убийца тут же рухнул рядом, когда стоящий чуть позади напарник разрядил ему в спину батарею лазерного пистолета. Насчёт этого напарника тоже уже можно было не суетиться — мелькнуло проявившееся из невидимости в прыжке стремительное тело, и жертва с разорванным горлом рухнула на пол. Сестрёнка облизнула свою окровавленную морду, впрочем, жрать добычу не стала и обернулась к хозяйке. После чего одним прыжком оказалась возле Валери и помогла девушке, упавшей на пол и схлестнувшейся врукопашную с обладателем дубинки-электрошокера. Точнее обладательницей — явно противницей Валери была миелонка. Кажется, знакомая проститутка с того самого пиратского перехватчика «Тиопео-Мыхх II». Моя помощь тут уже не понадобилась — Сестрёнка всего за один страшный укус с хрустом перекусила шею миелонки.

И тут жуткий вой боли и отчаяния заглушил все остальные звуки в ресторанном зале, я мгновенно развернулся на этот крик. Оказалось, что это миниатюрная, но стремительная и смертоносная Айни деловито и умело препарировала своими острыми когтями орущего от боли великана-гэкхо. Жесть! Хотя такое однажды я уже видел. «Способ номер два разделки представителей расы гэкхо», если не ошибаюсь. Его нам показывала Фокси на челноке «Шиамиру» на одном из охранников капитана Ураз-Тухша. Потом ещё мелеефатский Бортовой Стрелок герд Ииззз 777-ой объяснял моей команде последовательность действий при рукопашной схватке с гэкхо, хотя и не на наглядном примере.