Моё внимание привлекает одна девушка, и я принимаюсь её изучать: серые глаза, подведены небрежно, а может быть, стиль такой, брови с чётко обозначенными уголками, нос немножко широковат, а в профиль — я специально присматривался — абсолютно прямой. Подбородок скорее острый, нежели можно было бы говорить, что лицо овальное. Словом, ничего особенного с первого взгляда, но чем-то она мне сразу нравится. Волосы тёмные, волнистые, прибраны бежевой лентой на лбу, даже и не знаю, как она точно называется — такая широкая лента, должно быть, трикотажная, растягивающаяся, идёт ото лба, через виски до самой шеи, причём волосы остаются сверху. Очень женственно, эффектно, ей очень идёт эта лента. Жутко ретро-стиль, но ей идёт. И чем она мне так приглянулась?

Поведением. Да, вот чем заинтересовала. Нервный у неё взгляд, постоянно оглядывается по сторонам. И вот почему её глаза сразу привлекли внимание. Подведены неровно или небрежно, тушь даже слегка смазалась — будто бы девушка только что плакала. И кто ж её так расстроил? Не Кермит ли? Спросить у него? Вон как она дробь выбивает пальцами по столу. И смеётся деланно, явно о чём-то другом думает. Суетится, порывается встать, но тут же садится. Что это с ней? Чем-то похожа на Дейдру, непонятно чем, но похожа. А Кермит замечает, что я на неё глазею. Уже ухмыляется, прерывает болтовню, протягивается через весь стол и запросто так хлопает меня по руке.

— Хочешь, познакомлю? — Опять старательно подмигивает. Наглец, хам.

— Нет, спасибо, — холодно отвечаю я и отпиваю из стакана.

— Она тоже в нашей группе, — продолжает Кермит, я слышу и вижу его нечётко, словно сквозь сон. — Тоже журналист, мы с ней вместе летим. Отличная девушка. Давай познакомлю!

— Нет, не надо, — из последних сил сопротивляюсь я.

— Как знаешь. — Кермит громко ржёт, после чего замолкает на некоторое время.

Меня это вполне устраивает, я чувствую себя опустошённым и усталым, хочется отдохнуть и чтобы никто не трогал. Ухожу в себя, погружаюсь в невесёлые мысли и воспоминания. Нет, я не пьян, просто устал, нужно побыть одному.

Будто с другой планеты, с самого Меркурия, до меня доносится голос Кермита:

— А на экскурсию тебе всё же нужно попасть. Непременно нужно попасть на эту экскурсию.

Это, пожалуй, последнее, что слышу. Окончательно отгораживаюсь от окружающего мира, у меня такое бывает, могу просто сидеть и никого не слышать...

Это произошло случайно. Для меня это было полнейшей неожиданностью, думаю, для неё тоже — если бы она меня увидела. Как это обычно в жизни и бывает, все самые главные события происходят случайно, хотя и кажется, что это чья-то воля. Божественное провидение, как говорили в старые времена.

В тот день я шёл по своим делам, по широченным коридорам министерства. Не помню точно, что за дела были, думаю, это и не имеет особого значения. Шёл, как обычно, погрузившись в свои мысли… И вдруг увидел Дейдру! Естественно, я встал как вкопанный. Натурально — не мог двинуться с места. Она уверенно поднималась по лестнице, в деловом костюме, с папкой в руке. И была как всегда прекрасна. В тот момент не решился нагнать её или окликнуть, так и остался стоять, а она меня не заметила — ракурс не тот. Но я тут же принялся наводить справки. К счастью, это не сложно, если учесть мои связи в министерстве — скажем прямо, не чужой человек.

Как оказалось, Дейдра работала на одну контору при министерстве, свободная профессия, она делала для них проекты. И более того, в ближайшее время контракт должен был закончиться — обстоятельство, которое кроме как удачей назвать не возможно. В голове сразу же зародился план. Всё дело в том, что мне предстояла командировка на космическую станцию, есть такая «Ауштра», находится на околоземной орбите, чёрт бы её побрал. Не орбиту, разумеется, а «Ауштру». А кроме того, на этой самой «Ауштре» были вакансии, и я об этом знал. Одна из них по специальности Дейдры, это не могло ускользнуть от моего внимания. «Вот если бы получилось её затянуть с собою, — подумал тогда я. — Устроить как-то так, чтобы Дейдра полетела со мной на станцию».

Какое-то время я ходил вокруг да около, не решался подойти к Дейдре, хотя и был осведомлён о том, когда она должна посетить министерство в следующий раз. Как известно, никак не мог простить себе той ошибки, в кафе (фу, вот сейчас вспоминаю тот случай, и тошно становится)… Я подгадывал момент, чтобы встретиться с ней как бы случайно, так, чтобы не навязываться. И, наконец, это получилось. Дейдра удивилась, но отнеслась доброжелательно, вела себя приветливо. По крайней мере, поверила в то, что мы столкнулись случайно. А может быть, и нет, может быть, и не поверила. Кто ж знает? Разве возможно залезть другому человеку в душу? Она тогда очень удивилась, а у меня сердце готово было выскочить из груди от волнения. Ещё бы, не нервничать — я так долго искал возможность, чуть ли не каждый шаг продумывал, где именно мы должны встретиться, чтобы обстановка была удобной и непринуждённой. Вид у неё, помнится, был удивлённый, растерянный и опечаленный, Дейдра рассказывала о проблемах на личном фронте и о том, что скоро останется без работы. А когда сказала, что всё чаще подумывает улететь с Земли куда-нибудь подальше, куда-нибудь к чёртовой матери, я понял, что это мой шанс и что больше такого не будет никогда.

К тому моменту мой начальник уже был доведён до отчаяния — он ругался, на чём свет стоит, выбивая из меня командировку. Наверное, если бы была такая возможность, он голыми руками зашвырнул бы меня в открытый космос. Но я не соглашался, выжидал и изворачивался как мог, искал предлоги для того, чтобы как можно дольше оставаться на Земле. Я ждал, когда у Дейдры закончится контракт с конторой при министерстве. Параллельно с этим активно обрабатывал куратора проекта. Уговаривал его взять на вакантную должность именно Дейдру. Я вконец обнаглел. Пользуясь положением исключительно важного сотрудника (не покривлю душой, если скажу, что единственного в своём роде специалиста), я давил на него, аргументировал свой выбор тем, что Дейдра мне знакома с университета, что с ней будет очень удобно работать и прочее. Куратор злился, но был вынужден идти навстречу — слишком важные и весомые в научных кругах люди стояли за мной.

Всё это происходило за спиной Дейдры, она об этом ничего и знать не знала, и предположить не могла, что я выбиваю ей место на космической станции. В конце концов, парни из министерства сдались, они заочно одобрили её кандидатуру и отвергли альтернативную — был там один парень, который тоже хотел работать на «Ауштре», звали его вроде бы Крис. Толковый, говорят, парень. Надеюсь, он не шибко расстроился, и никаких последствий не повлекло такое кадровое решение.

Дело оставалось за малым. Нужно было только получить согласие Дейдры на столь дерзкий проект. И через пару дней после того, как она осталась без работы, я позвонил ей и предложил встретиться. В том самом кафе, где когда-то не смог сказать кое-что важное. Вроде второго шанса. Дейдра пришла, выслушала меня и сказала, что подумает — оно и понятно, подобные решения не принимаются в одночасье. А я опять не смог сказать то, что думаю о ней. Не то, чтобы струсил, просто казалось, что ещё будет возможность, я сразу понял, что она согласна лететь на «Ауштру», прочитал это в её взгляде.

Зря ведь не сказал. Если бы нашёл в себе силы на этот раз, всё сложилось бы по-другому.

Темнота. Я ощущаю какое-то движение. Кажется, круговое. Будто бы засунули в центрифугу и погасили свет. Немного подташнивает. В висках боль, вероятно, от перегрузок. А может быть из-за темноты — слепящей, давящей, всеобъемлющей тьмы, ни чёрта не видно в липкой густой жиже. Потом появляются звёзды, и меня это радует. Они не вращаются, висят на месте, далёкие белые точки, и словно бы прямо передо мной — абсолютно невозможно определить расстояние до них. Кажется, протяни руку и достанешь. Целый ковёр из звёзд, красиво, но меня это не впечатляет. Я к ним равнодушен, для меня это обыденность, ничего особенного. Я должен сделать что-то, но не могу понять, что именно. Важное дело или мелкая пустяковина — никак не вспомнить. Размышляю об этом, когда откуда-то сбоку возникает Дейдра. Она в космическом скафандре, за прозрачной полусферой шлема я вижу её лицо. Дейдра чем-то встревожена и что-то говорит мне. Но я не слышу, просто тянусь к ней, хочу взять за руку. А Дейдра отдаляется. Чем сильнее тянусь, тем дальше от меня она оказывается. Мне кажется, что теряю Дейдру, и начинаю понимать, что ничего хорошего это не значит. Не оставляю попыток, из последних сил стремлюсь нагнать её, однако становится ясно, что все мои старания обречены на провал…