Фосфорная водка определённо мне по вкусу. Закончив рюмку, наливаю себе ещё, думаю, это не идёт вразрез с нормами поведения в гостях. И всё бы ничего, но слишком странная у них выходит теория, дикая она, страшная, не уместная в нашем цивилизованном мире. В самом деле — как так? Средневековщина и непросвещённость. Дикость — вот то слово, которое может охарактеризовать их рассказ. Дикость и глупость.

Мои размышления прерывает Стелла. Она бесшумно проходит в столовую и грациозно присаживается на пол. Вроде бы, нужно что-то сказать, но мы оба молчим. Минуту, потом ещё две. Каждый думает о своём и смотрит в другую сторону. Вопросы, которые бы хотел ей задать, вдруг куда-то испаряются, и я произношу совсем не уместное:

— Водка — очень даже хороша, — и глупо верчу в руках пустую рюмку. Стелла растерянно улыбается в ответ. Отвечает невпопад:

— Для Ара это — вроде снотворного. Когда его будят посреди ночи, он всегда пьёт. Много пьёт. Такой способ борьбы с бессонницей.

— Ага, я уже понял, — тяну я и замолкаю от чувства неловкости.

Внутренняя неловкость. Если так можно выразиться, неловкость перед самим собой. Я испытываю что-то вроде стыда из-за того, что в последние несколько минут думаю только о том, как нелегко Стелле с Аром. Каково это — быть вместе? Жить с меркурианцем, который спит по три месяца подряд. И я уже одёрнул себя, и не один раз. Упрекнул в том, что лезу в чужое дело. «Нужно что-нибудь сказать, что-то нейтральное», — решаю я. Такое, отвлечённое и, наверное, несущественное. Так сказать, разговор ни о чём. И уже почти нахожу для этого тему, как вдруг негромкий шум прерывает ход моих мыслей.

Стелла испуганно и растерянно вскакивает и смотрит куда-то под потолок. Шум, а точнее — звук сигнала, нарастает. Я почти сразу догадываюсь о том, что это — сигнал, по характерному тембру и по равным по продолжительности промежуткам тишины между отдельными партиями звука. Это сигнал. Тревога, а может быть, авария. Поднимаю взгляд к потолку и нахожу то, куда смотрит Стелла. Оранжевая лампа мигает в такт звуковым сигналам. Стелла оборачивается ко мне, мрачнее её ещё не видел.

— У нас гости, — говорит она и прикусывает нижнюю губу. — Незваные гости.

Ещё менее удобно находиться в тесной каморке. Полметра в ширину, метра полтора в длину. Низкий потолок — думается мне, что Ар, например, вынужден был бы пригибать голову, если бы попал сюда. Тусклый свет, тёмное серое помещение — чулан, да и только. Тесно, но это лучше, чем находиться снаружи. Меня слегка трясёт от напряжения и волнения. «Нет, не от страха — это точно», — приободряю себя, а сам понимаю, что положение у нас точно не завидное. Руки слегка дрожат, и от этого становится ещё неприятнее. К тому же, Стелла рядом. Чуть запрокинула голову вверх, напряжённо вглядывается в стену перед собой, будто бы там есть некий экран, по которому транслируется происходящее в соседних помещениях. Несмотря на катастрофичность момента, Стелла ведёт себя до ужаса спокойно. Самообладания и хладнокровия Стелле не занимать. На целую роту солдат хватило бы выдержки, спрятанной в серых глазах. Стоит ровно, расставив ноги на ширину плеч, руки опустила вниз, ладони разжаты. Заворожено смотрит прямо перед собой и даже не шелохнётся, даже о стену не опёрлась.

— Впутала вас в историю, — негромко произносит Стелла совершенно бесстрастным тоном. То есть тон у неё совсем никакой: ни сожаления, ни тревоги, ничего вообще. Констатация факта — вот и всё. — Неприятная история. — Стелла обращает ко мне взгляд, несколько секунд рассматривает, после чего добавляет: — Опасная история, — и вновь возвращается к созерцанию стены.

Я ловлю себя на том, что уже не испытываю к ней тех чувств, что были ранее. Теперь Стелла мне симпатична как сильный и целеустремлённый человек. Бесстрашный борец за свои идеалы — это всегда вызывает уважение. Но пожалуй, ничего более. Удивительные метаморфозы, самому странно, что так быстро всё меняется. Впрочем, чего же ещё ожидать? Всё правильно, у Стеллы есть Ар, я-то тут при чём?

— Опасные люди, — говорит Стелла, вслушиваясь в голоса за стеной. — Очень опасные! — говорит не громко, но с выражением.

Не знаю, как уж так получилось, каким образом это устроено, но в нашей коморке идеальная слышимость. Точнее — мы отлично слышим, что происходит в других комнатах, а вот нас никто не слышит. Хитро сделали, ничего не скажешь, этот чулан идеально подходит для укрывательства нелегалов, кто-то сильно постарался. Комната непроницаема для подавляющего большинства средств обнаружения, её нет на планах, а малый размер не позволяет предположить, что в толще стены может быть какая-то полость. Об этом мне рассказала Стелла в первые минуты нашего заточения в узкой комнатушке. Сразу после того, как выяснилось, что в колонию пришли земные военные. Земные военные, которых Стелла явно не жалует.

— Что будет, если… — произношу я, намерено не заканчивая фразы.

— Ничего хорошего, — отвечает Стелла, и теперь её тон немного меняется. Если раньше в голосе была полнейшая апатия, то теперь это холод. — Сталкивалась с этими типами. Полтора года назад на Меркурии погиб земной солдат Даниэль Тельман. Никогда не слышали про такого? — спрашивает Стелла, и я жму плечами, потому что действительно не слышал. — Довольно известный был человек, спортсмен. Нет, не слышали? Ну, хорошо. Так вот, обстоятельства его гибели были настолько подозрительными, что я с моими коллегами по цеху решилась на самостоятельное журналистское расследование. Родственники Тельмана рассказали нам много интересного. Якобы, он оказался причастен к какой-то тайне, к какой-то подлости, к которой имеют отношение земные военные на Меркурии. И вроде бы, он не хотел мириться с этим, пытался добыть доказательства и вывести землян на чистую воду. Но не успел. — Стелла переводит дух, несколько секунд висит пауза. — Его убрали.

— Свои же? — восклицаю я.

— Да, свои же. Долго мухлевали с версиями случившегося, говорили то одно, то другое. В итоге сошлись на том, что Тельман попал под дружественный огонь во время вооружённого столкновения с террористами. А чуть позже выяснилось, что никакого столкновения не было. Тельман совершал внеплановый обход, стреляли ему в затылок, с расстояния нескольких метров. На все сто уверена, что всё это было подстроено, чтобы убрать ненужного свидетеля. Так что если нас обнаружат, нам не светит ничего хорошего. Не поздоровится нам, если нас обнаружат, — заключает Стелла, а сама вслушивается в голоса за стеной. Требовательные голоса земных солдат. Судя по репликам, там происходит самый натуральный обыск.

— Что же он узнал, этот Тельман?

— Не думаю, что он бывал на базе-тюрьме. По некоторым свидетельствам, ему попались лишь разрозненные упоминания о ней. Кое-какие документы, цифровые копии которых Тельману каким-то чудом удалось передать на Землю, родственникам. Сами по себе документы не представляют собой чего-то криминального и не являются доказательством преступления, но послужили мне неплохой зацепкой. Стало понятно, где искать. — За стеной что-то громыхает, и Стелла обрывает рассказ. Молчит с минуту, после чего замечает: — Кажется, возятся со старым шкафом. Чего интересного можно там найти?.. Так вот, мой муж родился в этой местности, — продолжает Стелла, — в поселении, которое раньше располагалось неподалёку. В детстве он излазал все окрестности, знает тут каждый закоулок… Когда я говорю «закоулок», то имею в виду, конечно, подземные ходы, тоннели и пещеры внутри скалы. Их тут, могу уверить вас, великое множество, некоторые естественного происхождения, есть и искусственные, построенные как землянами, так и мерками. В своё время Ар обнаружил, что один из отростков старой мерковской шахты сообщается с периферийным ходом инфраструктуры военной базы. Причём, земные военные об этом, вроде как, не знают. Можно сказать, что это прокол с их стороны, но попробуй учти все эти коммуникации… — Стелла вновь прерывается, настороженно замолкает, прислушиваясь к звукам из-за стены. Пытаясь уловить малейший шум, она даже закрывает серые небрежно подведённые глаза и так стоит минуту или две. — Нам нужно время… — медленно проговаривает Стелла, и я не могу понять, к чему это. Вроде бы, просто замечания по ходу. — А времени у нас почти нет… О чём это я? — Стелла возвращается и недоумённо смотрит в мою сторону.