– Полагаю, в такую – впервой, – серьезно ответил Эрра. – Так что же, мы действительно начинаем?

– Начинаем, – твердо кивнул Тот. – Как я уже сказал, мы пойдем за ней. Вместе.

Карн вновь поймал себя на мысли, что ему очень-очень хочется разрыдаться. Чисто по-детски. Не от благодарности, не от безысходности. От всего вместе. От чувств, которые свойственны смертным в той же мере, что и желание время от времени опорожнять кишечник.

– Тот, – парень все еще не отвел взгляда. – Уж прости, что так вышло. Я виноват, и понимаю это. Но ответь мне, ты знаешь, где она? Куда они ее забрали?

– Нет, Карн, – признался бог мудрости и неожиданно опустил взгляд. – Это ты прости. Я не должен был так говорить с тобой. Просто ситуация… это рушит все наши планы, которые мы выстраивали на протяжении веков! – его голос сорвался, желваки напряглись, но тут же вновь расслабились. Бог глубоко вздохнул и взял себя в руки. – А насчет Ниссы – я и правда не знаю, где она может быть…

– Зато я знаю, – будто между делом заметил Локи, который все это время стоял в полутени за спиной бога мудрости. Карн сощурил глаза, вглядываясь в сумрак. Остальные тоже обернулись к богу огня.

– А чем, вы думали, я занимался все эти годы? Шкурку гонял? – ухмыльнулся Локи. Шутка не произвела должного эффекта, и тогда он театрально выкатил глаза, обведя присутствующих стеклянным взглядом. – Не без этого, конечно, но я долгое время следил за Ангелами и собрал о них много полезной информации.

– Где она? – Карн уставился прямо в его ядовитые глаза с оранжевой радужкой.

– Иные всех пленников держат в Башне Солнца, – без выкрутасов ответил Локи. – Это в Гелиополисе.

Рокеронтис присвистнул. Тот молча пошел дальше по коридору. Эрра опустил взгляд и последовал за богом мудрости, а мгновение погодя за ними двинулись остальные.

Карн сразу вспомнил, что на одной из первых лекций Тот рассказывал ему о Гелиополисе. Его выстроили пять тысячелетий назад боги Египта, когда еще были сильны и искусны. Им удалось поместить свой божественный город в пространство между Ра и Лимбом, тогда как физический Гелиополь стал проекцией их детища в мире смертных. За всю историю известной Вселенной подобное было проделано лишь еще один раз и Тот до сих пор терялся в догадках, каким образом кельтскому шаману Мерлину удалось поместить в то же пространство свой Авалон. Только у Авалона не было якоря в Ра, и это всегда настораживало бога мудрости, потому что место, которого нет в Ра, нет и в Лимбе. Собственно, после смерти Мерлина никто так не смог попасть на зачарованный остров.

Но с Гелиополисом все было проще – туда можно было попасть как из Ра, так и через его искаженное отражение в Лимбе. По словам Тота, это лучшее, что сумели возвести боги древнего мира, и там они проиграли финальную битву Великой войны. А когда их последний оплот пал, в Городе Солнца обосновались Иные Боги. По слухам, теперь именно там находится трон Иеговы, именно там стоят чудовищные машины, позволяющие контролировать Ангелов и поддерживать связь с родным миром вторженцев.

Тот утверждал, что пробраться в Гелиополис незамеченным невозможно, атаковать в открытую – самоубийство. Древних осталось слишком мало, но даже если чудом удастся собрать их вместе, объединенная мощь исконных хранителей этого мира не сможет противостоять мириадам Ангелов и силе орудий Элохим.

– И все же, мы пойдем в Гелиополис, – подытожил свои мысли Карн. Они все собрались у фонтана и уже несколько минут помалкивали. Лишь бог огня периодически присвистывал и посмеивался себе под нос. – Но не в лоб, так ведь? Должна быть лазейка, какая-то возможность, хитрость. Локи, есть что-то, что поможет нам пробраться в Башню Солнца?

Тот лишь покачал головой, как показалось Карну – почти виновато.

– Ты в любом случае не готов, – напомнил Эрра. Его глаза буравили Карна, но парень не опустил взгляда.

– Плевать, – ответил он, – у меня нет выбора!

– Эрра прав, – внезапно сказал Тот. Он отодвинулся от фонтана и подошел к Карну в упор. Серая сталь его глаз матово поблескивала, но в них больше нельзя было прочесть ни единой мысли. – Нужно пробудить твою силу, и в этом нам поможет Сердце Хрунгнира. Это первое. Второе – нам нужен Отец Всех, он древнейший из нас, и без него это мероприятие обречено. А положительный аспект ситуации заключается в том, что Сердце Хрунгнира хранится у него, у Гримнира. То есть одним выстрелом… – бог многозначительно помолчал.

– Это существенно облегчает задачу, – согласился Эрра. – Тем более, что Локи удалось узнать, где находится Всеотец.

– Так чего мы ждем? – глаза Карна загорелись. Ведь вот он – выход! Какой-то артефакт, который сделает его сильнее, и какой-то древний бог, пред мощью которого склоняется даже Тот. И пусть затея все равно остается самоубийственной, у них уже есть план. А минуту назад не было и его!

– Не все так просто, Карн, – Тот взглянул на Локи, и бог огня едва заметно кивнул ему. – Насколько я понимаю, путь к Всеотцу нестабилен, он открывается лишь раз в цикл. Именно поэтому я так и не смог его вычислить. Я прав, Локи?

– Так точно! – бог огня только что не козырнул. – Нужна минимальная интенсивность чистого солнечного излучения и максимальная – отраженной солярной энергии.

– Полнолуние? – догадался Карн. Все в лучших традициях! На полную луну в льняных портках зарезать белого петуха ножом из стали, омытой в крови девственницы… Но похоже боги не шутили.

– Верно, – кивнул Тот, – доминантное полнолуние этого цикла через четыре дня.

– И мы четыре дня будем… ничего не делать? – Карн все понимал, но ведь – Нисса! Беззащитная дриада в плену у монстров, для которых не существует ни морали, ни принципов! Четыре дня они будут сидеть, сложа руки, а потом еще неизвестно, сколько времени займет путешествие к этому Оллбате! И кто знает, согласится ли «волшебник изумрудного города» им помогать. И вообще, сработает ли Сердце.

– Нет, – отрезал Тот. – Мы будем готовиться.

С этими словами бог мудрости развернулся на месте и торопливо зашагал в лабораторию. Карн хотел что-то сказать ему вслед, но передумал. Как он смел что-то требовать от них? Ведь это его вина, только его. И они все равно согласились пойти с ним, подставить себя под удар. Черт, значит все-таки он важен для них!

– Ты пока отдохни, – произнес Эрра над самым ухом. Парень и не заметил, как бог войны оказался так близко. – Тот приведет в норму Вика и Арчера, вместе с Локи составит оптимальный маршрут к убежищу Гримнира, подготовит все необходимое для похода. А мы с Рокеронтисом в это время найдем старых друзей, свяжемся с теми, кто еще жив и готов помогать.

– А я? Чем я могу помочь? – Карн вновь ощутил усталость, которая на время отхлынула, когда они вернулись в митреум и увидели, что здесь произошло. Оказывается, он уже с трудом стоит на ногах. Но едва ли это остановит его, он готов делать все необходимое! В любом состоянии!

– Я рад бы нагрузить тебя чем-нибудь, – проникновенно сказал Эрра. – Поверь, я отлично понимаю твои чувства. Но сейчас ты будешь нам только мешать, уж прости. Выспись, наберись сил. Зайди в Зал Стали, выплесни свою ярость на тренировочные манекены. Ты сыграешь свою роль, но позже.

Карн устало улыбнулся. Эрра пожал ему предплечье и ушел. Рокеронтис хлопнул парня по спине, сочувственно кивнул и двинулся вслед за богом войны. Локи исчез еще раньше, Карн этого момента не заметил. Он остался один посреди большого зала, посреди разломанных скамеек и опаленных пятен на каменном полу.

Внезапно парень понял, что все еще сжимает в кулаке волосы Ниссы. Он разжал ладонь, посмотрел на медно-коричневые локоны, такие мягкие, будто шелковые. Поднес их к лицу, вдохнул едва различимый аромат. Как интересно, легкий запах сирени! Он коснулся волос губами и его пробил озноб, тяжкая истома разлилась по телу.

Карн направился к своей комнате, не отнимая ладонь с волосами дриады от лица. Ему казалось, что она где-то рядом, он хотел, чтобы так было. Хотел, чтобы она была здесь, чтобы он мог ее защитить.