Мидас исчез, оставив после себя жестокое наследие, которое очень скоро обросло подробностями, извратившими истину до неузнаваемости. А Фавна, его Фавна, в устах смертных стала богиней. Ее тысячи лет почитали в половине мира, от Родоса до земли Каркемиш, под именем Кибелы, Великой матери.

Но едва ли это могло унять боль Мидаса. Ведь он знал правду, он и боги. Боги, к которым он присоединился в своем бессмертии, но с которыми не хотел иметь ничего общего.

Прошли тысячи лет, пока ненависть Мидаса не смягчилась, пока его боль не утихла. А потом он вернулся в мир смертных под иным именем. Он принял судьбу, которой никогда не желал. Принял и понял, что у смертных есть лишь одно устремление, лишь одна истинная цель – это золото, богатство, деньги. И он позволил смертным сделать себя их новым богом. Богом, который воплощал их мечты. Богом, который дарил наслаждение. Богом, который не знал жалости. Богом, которого люди заслужили.

Мидас стоял у окна, спиной к Карну. Он смотрел на простиравшийся под ним город, на простиравшийся под ним мир, в котором не было бога превыше золота.

– Поэтому ты не хочешь присоединяться к Древним? – нарушил тишину просторного кабинета надтреснутый голос Карна. Он будто все еще был там, тысячи лет назад, в далекой Фригии. – Потому что когда-то один из них предал тебя? Но ведь он не виноват в том, что произошло. Он не мог этого предвидеть.

– Не мог, – эхом отозвался Мидас, в голосе которого снова появились приторно-медовые нотки.

– Тогда зачем ты искал его? – Карн просто хотел понять. Ведь Мидас не был глуп и пусть не сразу, но до него дошло, что Дионис выполнил свою часть договора.

– Сначала – чтобы разорвать в клочья, – честно признался фригийский царь. Он так и не обернулся, все смотрел на ярко освещенный город. – Потом – чтобы просить совета, ведь он был мудрейшим из богов Асии, и я верил, что он сможет найти решение. А дальше… дальше я искал его просто чтобы посмотреть ему в глаза.

– Едва ли в этом был смысл, – уронил Карн. Мидас обернулся.

– Я тоже так подумал, когда пришел в себя, – сказал он. – Поэтому стал искать решение сам. И я нашел его. Пойдем.

Он направился в сторону мини-бара и Карн поспешил за ним. Мидас подошел к стене и коснулся ее рукой. Что-то щелкнуло в глубине кладки и стена плавно откатилась в сторону. Если не знать, что тут есть секретная дверь, ее попросту невозможно найти! Мгновение назад стена была абсолютно цельной, ровное золотисто-желтое покрытие без единой прорехи. А теперь в ней зияет стандартный дверной проем, только без двери.

Они ступили в темноту. На их присутствие среагировали световые датчики, и небольшая комната наполнилась мягким желтоватым светом. Прямо перед собой посредине помещения Карн увидел золотую статую, что когда-то, без сомнения, была живым существом. Ну конечно, это Фавна, возлюбленная Мидаса, которую он сам же и лишил жизни. Она была совершенна, ни один мастер не смог бы отлить столь безупречный образ! Каждая ресничка, каждый крохотный волосок на ее теле застыли, запечатленные в благородном металле. Казалось, она сейчас моргнет золотыми веками, ее золотые губы шевельнутся и она заговорит.

Мидас подошел к статуе и нежно коснулся рукой ее щеки. Карн никогда не видел на лице бога подобного выражения – ни до, ни после. Мидас действительно любил ее, и даже тысячелетия страданий не смогли умалить его чувств к той, которой больше не было и не могло быть рядом.

– Ее можно вернуть, – твердо сказал бог, отняв руку от золотого лица возлюбленной. – Это может сделать Сердце Хрунгнира. Ты можешь сделать это. Ты впитаешь силу артефакта и тогда твоей мощи должно хватить, чтобы золото вновь обратилось плотью.

– Я… – запнулся Карн. – Я постараюсь. Обязательно, как только получу Сердце. Но почему ты думаешь, что она захочет возвращаться? Быть может, она ждет тебя там? Где вам обоим пора было оказаться много веков назад?

– Зачем быть вместе там, если можно быть вместе здесь? – спросил в ответ Мидас, и Карн не нашелся, что ответить. – Ведь мы хотели, мечтали быть вместе именно здесь, а не где-то еще. И я, как прежде, царь. Только теперь моя Фригия – весь мир. И я подарю его ей. Как обещал.

– Это значит… – осторожно начал Карн.

– Да, это значит, что я присоединюсь к вам, – закончил за него Мидас. – Можешь передать Тоту, что я буду в нужном месте в назначенный час. И приведу с собой всех.

– Всех? – переспросил Карн. – Это кого? Того джина, что сидит у тебя на ресепшне?

– А ты смышленый парень! – Мидас хлопнул его по плечу, но Карн отскочил от руки боги как ошпаренный, с ужасом воззрившись на то место, которого коснулся фригийский царь.

– Ага, боишься повторить судьбу тысяч тех, кто имел глупость встать у меня на пути? – рассмеялся Мидас. – Не волнуйся, сейчас это не так просто. – Он постучал ногтем по чудному клыку, что висел у него на шее. – Видишь эту штуку? Это клык дракона. Настоящего дракона, последнего. Не представляешь, сколько золота ушло, чтобы его добыть!

– Ну, я так понимаю, золото не было проблемой? – улыбнулся Карн.

– Золото – нет, – кивнул Мидас. – А вот время... Даже когда ты бессмертен, тем более – когда ты бессмертен, время остается самым ценным ресурсом. Только в кино бессмертные никуда не спешат, мол, впереди – вечность. Вечность, знаешь ли, имеет обыкновение проходить очень быстро.

– Возьму на заметку, – кивнул Карн и они покинули тайную комнату. Стена бесшумно вернулась на место за их спинами.

Мидас более не стал задерживать своего гостя, более того – он фактически вытолкал парня из кабинета, сославшись на то, что он тут не просто так, а вообще-то работает – управляет мировой финансовой системой.

Карн не возражал. Несмотря на то, что после истории, рассказанной Мидасом, он проникся к этому необычному богу некоторой теплотой, все же владыка золотых рек не вызывал у него особого доверия. На ресепшне огненно-рыжая девушка, которая, несомненно, была джином, а скорее даже – ифритом, проводила парня томным взглядом. А потом, когда он заходил в лифт, озорно подмигнула ему и провела своим на удивление длинным языком по полным чувственным губам. В другой ситуации Карн перехватил бы двери лифта. Но, во-первых, его ждала Нисса (старомодный романтик, верный до гроба и все такое!). А во-вторых… какая разница, что во-вторых, если есть это во-первых?..

Забившись вместе с шумящей толпой в вагон метро, парень подумал о том, что, возможно, у них все-таки есть шанс. Если Мидас согласился помочь, пусть даже исключительно из личных побуждений, значит, он верит в победу Древних Богов. И это обнадеживает! С другой стороны, спартанцы Леонида тоже не особенно сомневались, что смогут остановить Ксеркса. В общем-то, так и произошло, да только никто из них не вернулся. И даже имен их история не сохранила.

Карн искренне надеялся, что Древних и его самого ждет более удачная развязка. Что ж, правду говорят – молодость наивна.

Оживление в митреуме достигло апогея. Выйдя из комнаты с порталом, Карн едва не наступил на человекоподобного ящера. О таких ребятах он даже не читал, зато видел что-то похожее в серии «Древних Свитков» (аргонеане вроде?). Ящер в полголоса выдал нечленораздельную тираду («Лишь бы не проклял», – мелькнуло в голове Карна), отодвинулся со своим спальником подальше и надсадно захрапел.

Последний форпост Древних Богов оказался забит под завязку. В комнатах давно уже не хватало места, и прибывающих размещали прямо на полу – сначала в главном зале, потом в лабиринте каменных коридоров, а потом и здесь, на верхней галерее.

Карн видел самых невероятных существ: ярких пышущих нестерпимым жаром ифритов, тонких казавшихся невесомыми сильфов, огромных бералаков, исподлобья косящихся на каждого проходящего мимо. Обособленно сидела группа чернокожих созданий, у которых не было зрачков, а когда они улыбались, из-под темных губ возникали бесчисленные ряды треугольных зубов. Тут были даже некроманты, высокие и тощие ребята в мешковатых хламидах, с кругами у глаз и мертвенно-бледной кожей. В их компании терся гаруспик, которого Карн запомнил по той памятной беседе у фонтана.