Он мог все, но ни в чем не находил себя. Ничто не приносило ему удовлетворения. Он по-прежнему не знал ответов на самые главные вопросы, которые ему задали давным-давно встреченные им парень и девушка. Кто он? Для чего он?

Однажды у реки, на краю крупного поселения, он увидел маленькую девочку. Половина ее тела была нормального цвета, но другая половина мертвенно бледнела. Девочка тяжело дышала, привалившись спиной к стволу старого ясеня. Когда он подошел, она не испугалась. На ее лице не возникло и тени страха, когда он коснулся ее, чтобы понять, что за страшная хворь поразила ее. Девушка умирала и у него оставалось мало времени.

В ближайшем подлеске ему удалось найти нужные травы. Если бы местный знахарь обладал его знаниями, то без труда помог бы бедняжке еще до того, как половина ее тела оказалась поражена недугом, о котором люди не узнают тысячи лет. А потом еще тысячи лет будут искать лекарство от него.

Он развел костер и заварил нужные растения, напоив девушку терпким отваром. А потом внес ее в поселение на своих руках и перед ним расступались со смесью страха и благоговения во взорах. Он нашел заброшенный дом и на время поселился в нем, выхаживая девушку. Сезон дождей сменился сезоном снегов, и она впервые встала с неказистого ложа, что доживало свой век в углу холодного старого дома с дырявой крышей и покосившейся резной стрехой.

Он постоянно поддерживал огонь в очаге, но этого едва хватало, чтобы отапливать старый дом. Он мог движением мысли поднять температуру воздуха и без труда поддерживать ее в оптимальном диапазоне. Но было слишком рискованно использовать нечеловеческие силы. Да и человеческих, как оказалось, было достаточно, чтобы спасти чью-то жизнь.

Когда завершился сезон снегов, девушка вышла из дома и лучезарно улыбнулась восходящему солнцу, которое так редко баловало жителей этих мест своим золотым ликом. Половина ее тела так и осталась мертвенно бледной, но она была жива и радовалась своей жизни!

Он прослыл великим знахарем и успел вылечить еще две дюжины человек, пока не покинул селение. Он и так слишком много времени провел на одном месте, помогая девушке. Ему было странно это ощущать, но когда девушка обняла его на прощание, не сдержав слез, ему на грудь будто положили наковальню. Он ушел, не оборачиваясь, как делал всегда. Он так и не понял, что в том селении осталась какая-то его часть.

В другом месте, спустя много лет, он повстречал огромного дикого волка, годами нагонявшего на селян ужас. Порой волк нападал на стада прямо посреди дня, и пастухи со сторожевыми псами ничего не могли сделать. Рискнувшие помешать волку быстро обращались в кровавые лоскуты.

Он приручил животное, почуяв его злобу и утолив эту злобу теплом своего сердца. На глазах всего селения огромный черный волк склонил перед ним голову и позволил потрепать себя по массивной холке. А потом, когда настало время покинуть эти места, он наказал волку оберегать местных жителей, и животное честно исполняло свой долг, пока не пришел его час уйти вслед за солнцем за горизонт.

В том селении он тоже оставил какую-то часть себя. А в другом, чтобы отогнать мародеров от мирной веси, он при помощи системы костров, установленных по ветру, создал «великого змея», что на деле оказался клубами едкого удушливого дыма от ядовитых трав. То было лишь одно из многих его деяний, которые люди пронесли через века и которым они подарили бессмертие, потому что верили в них.

Так он странствовал по земле, проживая одну людскую жизнь за другой, пока не забыл то, с чего начал. Он знал, что бежит, но уже не помнил – куда и от кого.

А потом он встретил его. Этот, другой, был таким же, но – настоящим. Не плодом провального эксперимента, а результатом фокуса мысли и чувств. Впоследствии у него было много имен, невообразимо много. Но лишь одно по-настоящему подходило ему.

Отец Всех.

– Чет ты загрузился, парень. Ау, состав еще не тронулся? Ты со мной? – Локи как ни в чем не бывало помахал перед лицом Карна рукой. – Предложи ка мне какую-нибудь жизнеутверждающую тему. А я посмеюсь!

– Любовь, – Карн брякнул первое, что пришло ему в голову. Он еще не отошел от психического контакта и даже представить себе не мог, что был единственным существом во Вселенной, с которым бог огня поделился самым сокровенным. Ситуацию смягчал тот факт, что парень уже изрядно налакался. Алкогольное опьянение сыграло роль своеобразного ментального амортизатора.

С другой стороны, не было в этом ничего хорошего, ведь пивное похмелье – самое жуткое. Коньяк, виски, даже самогон (если нормальный) – все можно пережить, но пиво… голове с утра будет ой как бо-бо! Но тут Карн вспомнил совет старого друга, выдающегося распиздяя, но при этом занятного и по-житейски мудрого человека.

Почистить зубы. Перед сном обязательно нужно почистить зубы. И будет легче. Карн проверял – работает! Хотя сам чаще практиковал другой метод – нужно перетерпеть, не ложиться спать, пока хотя бы частично не протрезвеешь. Но этот вариант работает лишь в том случае, если ты еще хоть что-то соображаешь. Сегодня же такого исхода не предполагалось.

– Любовь? – Локи фыркнул и упер указательный палец в грудь Карна. – А что ты знаешь о любви, сынок?

– Сейчас начнутся божеские понты, да? – парень не раз замечал это за Рокеронтисом. Песочный человек никогда не упускал случая упомянуть, что ни один смертный не сравниться с богом в выпивке, сексе и вселенской мудрости. Правда, он как-то обмолвился о Геракле, который вовсе не был сыном Зевса, но обладал удивительным талантом. Рокеронтис обе руки отдал бы только за то, чтобы трахаться так, как это делал древнегреческий герой. И оказалось, что тринадцатый подвиг с сорока девственницами вовсе не выдумка…

– Не начнутся, не ссы, – уверил его Локи. – Я о том, что это лишь еще одна людская фантазия.

– Да ладно? – удивился Карн. – Я что-то помню из Эдды, была ведь у тебя жена. Которая чашу под змею подставляла. Во, Сигюн! – парень выпил пива и почесал затылок. – И это была вторая, ага?

– Не жена вовсе, – угрюмо поправил его Локи. Он сложил губы куриной гузкой и демонстративно посмотрел в сторону. – Меж нами не был заключен семейный союз. Но дети у нас были, верно. И она была предана мне до конца. Впрочем, как и я ей.

– А что насчет Ангр… Агбр… блять, – Карн почти вспомнил ее имя.

– Ангрбода, – помог ему Локи. – До ее потаенки я так и не добрался, брешут все. И Фенрир не был мне сыном, и всякие там змеи великие и владычица ада тоже. Это все Браги придумал, падла! Они с Тором бывало нажрутся и давай бредни сочинять. А кого Тор больше всех не любил? Известно кого! Потому как он же – гора мышц, да ни ума, ни фантазии! Другое дело я… – бог огня смежил веки, успокаиваясь. Глубоко вздохнул. – А Сигюн хороша была. Лучшая из всех. Но не о любви та история.

– Пусть так, – кивнул Карн. – А что насчет другой легенды. Где ты в образе кобылы…

– Мы, кажется, договорились, что переходим к жизнеутверждающим темам! Никакого негатива! – всплеснул руками Локи. – А ошибки молодости, они у всех есть. Я тогда был не так хорош в искусстве оборотничества.

– Ладно, замнем, – хохотнул Карн. – Так ты не веришь в любовь?

– Ты вынуждаешь меня открыть тебе еще одну тайну, парень, – Карн состроил заговорщицкую мину. Прищурил глаза, напряг желваки.

– Да уж, прям вечер откровений! – Карн засмеялся в голос и шлепнул ладонью по крышке стола. Кег почти опустел, пришло время размяться. Только ему сначала хотелось узнать вторую вселенскую тайну, что ему вот-вот должен был поведать древнескандинавский бог.

– Не паясничай, – шикнул на него Локи. – Любой бог тебе скажет, что в этом деле все на биохимии держится. Есть только страсть, которая перерастает в привычку, если повезет – взаимную.

Он хотел продолжить мысль, но тут к Карну придвинулся здоровенный детина. Метра два ростом с чудовищными кулачищами. Бритый на лысо, в заплывших свиных глазках – ни проблеска одаренности. Как говаривал наркобарон Виталя, лицо, не обезображенное интеллектом.