– Люди когда-то владели всеми знаниями, – ответил бог мудрости, ловко перепрыгнув через довольно широкий овражек. – Не забывай, это вы нас создали, а не наоборот. То есть все, что знают боги…

–… знают и люди, – закончил за него Карн. Такая простая мысль. Почему она никогда раньше не приходила ему в голову?

– Строго говоря, вы ничего не забыли, – поправил себя Тот. – Память крови – генетическая память – никуда не делась. Она – в вас. Просто вы разучились ей пользоваться.

– Точнее, вас разучили, – гулко пробасила спина Эрры. Тот со вздохом кивнул.

Они шли еще четыре дня. Однажды Дорога Одина вывела их на трассу, где они подсели в удачно подвернувшийся пикап «Мицубиши». Водитель, классический такой фермер, с черноземом под ногтями и в огромных говнодавах, не побоялся взять на борт пятерых жлобов. В кабину к нему сел Тот, остальные забрались в открытый кузов. Так и ехали, кутаясь в куртки, пытаясь спастись от пронзительного ветра. Одному только Эрре было плевать на холод. Он смотрел вдаль, прищурив глаза, в которых Карн прочел стойкую готовность ко всему. Бог войны шел на войну. Такой вот каламбур.

Пикап провез их почти восемьдесят километров, потом Дорога Одина круто забрала влево. Тот сыпанул мужику горсть тысячных купюр и от души поблагодарил. Боги двинулись дальше.

А потом, возле очередного «подарка от друзей Эрры» они остановились на ужин, но не стали разбивать полноценного лагеря. Карн сразу понял, что они у следующей вехи.

– Теперь Лимб? – спросил он, глядя прямо перед собой и тщательно пережевывая очередную дрянь, невероятно сухую, но, само собой, исключительно питательную. Парень поймал себя на мысли, что после того, как день за днем ешь эти гребаные концентраты, рано или поздно в тебе гарантированно просыпается лютая ненависть к ним. Теперь он хорошо понимал своего кота…

Холодало, дичь встречалась все реже. За минувшие дни Локи поймал в реке пару рыбешек на самодельную удочку, а Рокеронтис собрал еще один лук и подстрелил зайца. Эрра каким-то немыслимым образом поймал еще одного, Карн не удивился бы, узнав, что бог войны сделал это голыми руками.

Но всего этого было мало. На пятерых то здоровых мужиков! Чтоб не помереть от авитаминоза и прочих прелестей затяжного похода, они не в памяти жрали витамины из сухпайков и пили душистые отвары Тота, в которых, по словам бога мудрости, было все необходимое.

– Лимб, Лимб, – запоздало покивал Локи. – Ты какой-то чересчур прыткий, а, парень? Слишком быстро додумываешься до всего. И не скажешь, что смертный. И не скажешь, что помер несколько дней назад! Ха!

– Шутка, что надо, – оценил Карн. – Что б мы делали без твоего умозрительного юмора, коварный ты наш!

– Не дерзи, парень, – Локи хлопнул в ладоши, в стороны разлетелись пестрые искры. – А то поглажу по спинке.

Карн фыркнул и демонстративно отвернулся.

Итак, значит, действительно Лимб. Ну, теперь ему хотя бы не нужно умирать, и он ничего не пропустит! А то ведь о своем путешествии в Дуат боги молчали. Парень честно пытался вытянуть из них хоть слово, а они обходились дежурными фразами типа «все прошло хорошо». И тем не менее, он ощущал их подавленность.

Тот ненамеренно обронил эту фразу – что Дуат опустел. И это лишь доказывало, что Древние ведут проигранную войну. Получается, они действительно так сильно верят в пророчество? Или эта история не про веру, а про отчаяние? Карн не был уверен, что хочет знать.

Виктора с ними не было, поэтому честь перебросить группу в Лимб выпала Рокеронтису. По словам Тота, лучше бы это сделал Карн, но до практических занятий по перемещению между мирами они так и не дошли. Хотя место и время соответствовали идеально. Конец второй лунной недели. Очередной перекресток лей-линий.

Рокеронтис потер руки, стоя у периметра круга радиусом 213 сантиметров. Песочный человек начертил круг прямо на земле при помощи, как он выразился, дедовского метода: в центр вбил колышек, к нему примотал веревку нужного радиуса, а к другому концу веревки примостил еще один колышек. Обвел круг на темной глинистой почве, потом подровнял и углубил бороздку. В бороздку засыпал выданную Тотом каменную соль.

– А ты руки то вымыл? – ехидно осведомился Локи, с прищуром глядя на Песочного человека. – Ты ж в кусты ходил не с дриадами здороваться!

– Я мою руки до того, как иду поссать, а не после, – многозначительно изрек Рокеронтис, – потому что свой болт я уважаю больше, чем тебя.

Под ворчание бога огня Песочный человек прошел в центр круга и замер с закрытыми глазами. По периметру портала Тот выложил шестнадцать объектов. Карн увидел коготь какого-то крупного животного, чей-то клык, челюсть, лоскут кожи, змеиную шкуру (кажется), а еще нечто мерзкое, напоминающее изжеванный глаз. Остальное парень не смог разобрать.

– Предметная магия, – шепнул ему на ухо Эрра, как обычно, без труда уловивший мысли Карна. – Сейчас ей редко кто пользуется, потому что нужные ингредиенты трудно достать. Зато быстро и не дает сбоев.

– А Вик сделал бы по-другому, – также тихо констатировал Карн. Рокеронтис тем временем начал что-то бубнить.

– У Виктора особый дар, – ответил бог разрушения. – Он владеет искусством сакральной геометрии, всегда владел, инстинктивно. А после обучения у Тота стал настоящим колдуном.

– Я видел, – кивнул Карн, – он с собой в тубусе носит ватманы с лекалами для магических знаков. Забавно так.

– А почему бы и нет? – тень улыбки скользнула по лицу Эрры. – Это ведь удобно, а как именно ты наносишь знаки – не имеет значения.

Рокеронтис стал говорить громче и быстрее, так что им пришлось замолчать. Вряд ли они своим шепотом могли сбить Песочного человека, заткнулись скорее из уважения. А затем предметы, разложенные Тотом по периметру круга, начали вспыхивать бездымным синим пламенем – один за другим.

Потом запылал сам круг. Он горел тускло, но с каждым словом, что срывалось с губ бога ночных кошмаров, разгорался все ярче. Наконец пламя достигло пиковой интенсивности, Карн и сам это понял.

– Внутрь! – скомандовал Тот. – Коснитесь его!

Все придвинулись к Року вплотную. Круг двухметрового диаметра оказался маловат для пятерых взрослых мужчин, и все же они сумели в нем уместиться. Карн положил руку на плечо Рокеронтиса, тоже сделали остальные. И все вместе они погрузились в Лимб.

Сумерки вокруг задвигались, ожили. Легкая вибрация прокатилась от края реальности, голос Рокеронтиса исчез, а вместе с ним на миг исчезло все вокруг. Потом мир снова возник перед глазами Карна, но уже – другой.

На смену таинственным полутеням пришло зловещее багровое свечение, источаемое низкими небесами, по которым с головокружительной скоростью неслись рваные облака. Травянистый покров под ногами окончательно пожух, опавшие листья свернулись в подгнившие черные трубочки с венами впавших прожилок. Вскоре та же участь постигла и те листья, что еще оставались на деревьях. Сами деревья с треском изгибались, выворачивались наизнанку, но не ломались.

– Мы здесь, – сказал Рокеронтис. – Можете больше не щупать меня, извращенцы.

Карн быстро убрал руку от плеча Песочного человека и вышел из круга вслед за Локи. Вдалеке он сразу приметил громаду высоченной горы. Но присмотревшись, парень понял, что это вовсе не гора, а ступенчатая пирамида, похожая на те, что они видели в Мексике.

– А это что? – вопрос вырвался непроизвольно. Карн даже инстинктивно поднес ладонь ко рту.

– Там город твоих предков, – пророкотал Эрра. – Лимб хранит в себе не только образы настоящего.

– Но и образы прошлого, я помню, – Карн все равно был удивлен. Он не мог точно сказать, где они находятся, но общее направление не потерял. Группа проходила примерно по 50 километров в день, и насколько он мог судить, на данный момент они отшагали почти «тыщу верст».

Шли все время на север, хотя порой Дорога Одина петляла и выгибалась дугой на восток. В любом случае рядом не было ни одного населенного пункта, им уже несколько дней не встречались даже просеки. То есть на современной карте здесь не было, и не могло быть никакого города.