– Надежда – первый шаг на пути к разочарованию, – процитировал Рокеронтис слова одного вымышленного персонажа. Локи хохотнул и хлопнул в ладоши.

– Рад, что вы сохраняете присутствие духа, друзья мои, но закройте хавальники! – рявкнул бог войны. – Я лучше вас всех понимаю, насколько гиблая это затея! Но вариантов действительно нет. Может, Мидас понадобится нам еще у ворот, я не знаю. Поймите, никто никогда не атаковал Гелиополис! Никто со времен Великой войны не бросал вызов Иным Богам в открытую. Мы ничего не знаем о том, что ждет нас. И я уверен в одном – большинство из них будут мертвы к завтрашнему вечеру, – он мотнул головой в сторону выхода из библиотеки, имея ввиду богов и мифических созданий, что собрались в митреуме. – Но я также знаю, что они не пожалеют об этом. И дело не в надежде. Дело даже не в чести. Дело в нас самих. Дело в том, что это наш мир!

– Прости, Эр, – Рокеронтис поднялся со стула и внимательно посмотрел на бога войны. – Пусть я моложе вас всех, но не думай, что я не понимаю. Я понимаю. А смеюсь, потому что так привык. Я привык смеяться, трахая девок. Я привык смеяться, отнимая жизни. И я буду смеяться, когда придет мое время.

– Лучше не скажешь, – Локи тоже поднялся и встал рядом с Песочным человеком. – Мы все сделали свой выбор, уже давно. А иначе я не искал бы подступы к Гелиополису, и Дорогу Одина тоже не искал бы. И пусть мне нет дела до этого мира, мне есть дело до тех, кто его населяет. Это мир людей и богов. Древних Богов. А та мразь, что пришла сюда извне и насадила тут свой религиозный изврат, должна быть стерта из истории. Либо будем стерты мы сами.

– Впервые вижу тебя таким серьезным, – Рокеронтис выпятил нижнюю губу и сдвинул брови.

– Ты вроде говорил, что будешь смеяться, когда твое время придет? – прищурился бог огня. – Так гляди, допиздишься, и оно придет прямо сейчас!

На том и порешили. Напоследок Эрра еще раз показал Карну, где находятся узловые точки Гелиополиса, и все разошлись. Парень направился в душ, а потом – в свою комнату.

Разумеется, его потеснили – теперь здесь еще ютился ифрит, две кицунэ и темный альв. Компания, надо признать, колоритная! Кицунэ уже дрыхли без задних ног прямо на полу, укутавшись в свои золотисто-рыжие хвосты. Ифрит и альв при виде Карна поднялись и почтительно поклонились ему. Он ответил тем же и пожал им руки. Ладонь ифрита была обжигающе-горячей, а тонкая, но сильная пятерня темного альва напротив, оказалась мертвенно-ледяной.

Карну даже стало как-то не по себе оттого, что он будет спать на кровати, а остальные – в спальниках на полу. Но ифрит и альв резко запротестовали насчет того, чтобы поменяться местами. Ифрит пошутил, что отморозить почки ему точно не грозит, альв же сказал, что привык к холоду камня и попросту не сможет уснуть в теплой кровати.

Альв, кстати, выглядел довольно интересно и Карн удивился тому, что этот типчик вообще сумел добраться до митреума, с такой то внешностью! Разве что – через Лимб. Цвет его кожи находился на самой границе глубокого пурпура и насыщенного эбена. Волосы – идеально белые, будто мучные. Глаза – красные, как у альбиноса. И уши, разумеется, заостренные. Ну, классический такой темный эльф из ДнД.

Альв и ифрит о чем-то переговаривались вполголоса, Карн не вслушивался. Он думал о том, что завтра всем им предстоит очень долгий день. День, которого они ждали добрую тысячу лет. Шанс отомстить и вернуть этот мир его законным владельцам. Но не богам, а людям. Что удивительно, ведь на самом деле эта война ведется не за богов, не за Дуат. Это война за мир смертных, Ра. Ведь, как объяснял ему Тот, именно Ра составляет костяк мироздания, это основа основ, базис. Древние Боги становятся слабее, потому что слабее становятся смертные.

Все честно. Меркантильные и эгоистичные люди перестают к чему-то стремиться, а материализм убивает всякую веру. Но не ту веру, о которой толкуют с экранов телевизоров и в церквях. Сегодня церковь – последнее место, куда стоит идти за верой, последнее место, куда стоит идти за богом. Речь идет о той вере, которая есть знание. Ты веришь не потому, что не знаешь и не можешь постичь (пути неисповедимы и все такое). Ты веришь как раз потому, что знаешь, точно знаешь. Это тот самый миг, который пророчил (или вспоминал?) Кларк, – когда магия становится наукой.

Но в битве за мир людей на равнине Вигрид свою бессмертную кровь будут проливать боги. И это, наверное, правильно, ведь за тем люди и создавали богов: чтобы те защищали их от внешнего мира, злого и агрессивного мира за пределами их платоновской «пещеры». Хотя сегодня люди считают, что в богах больше нет необходимости. Но так ли это? Быть может, их заставляют так считать? Потому что вор уже в доме, он уже добрался до самого ценного и стал хозяином положения. Он сжег все книги, уничтожил те достижения, которых добились люди, и заставил их поверить, что никаких достижений не было. Через газеты, телевизор, интернет он поселился в голове человека и поколение за поколением по крупице вынимает из закромов сознания правду, память.

Теперь, видя все это со стороны, Карн искренне не понимал, как можно было так ошибаться? Как он столько лет жил в системе, главная цель которой – уничтожить его как личность? Как человека свободного, мыслящего, творящего! У которого есть свой мир и свой бог! Как можно поклоняться мертвым? Как можно рабски молить о пощаде? Ведь это верх эгоизма – веди себя хорошо ЗДЕСЬ, чтобы ТАМ тебе зачлось. Не лги, не кради, не прелюбодействуй ТУТ, чтобы ПОСЛЕ у тебя всего было вдосталь. И ведь люди поступают именно так: разбивают лбы о брусчатку, целуют кости, осеняют себя знаком, о происхождении которого им ничего не известно! Лицемеры, большинство из них никогда не открывали книгу, которую они считают священной, и НИКТО из них не живет так, как им предписано жить их ГОСПОДИНОМ. Они такие, потому что такими надо быть. Они добрые, потому что надо быть добрыми. И они пытаются сделать других такими же, ведь им и это «зачтется». Плюсанется в карму.

На этой невеселой ноте Карн заснул. Однако спал он на удивление хорошо и спокойно. Ифрит с альвом, кажется, бубнели до самого утра. Но это уже их проблемы. Лично он собирался раздавать пиздюлей Ангелам на трезвую голову – выспавшимся и полным сил.

Они уходили группами по тринадцать за раз. Это предел, больше Вик не мог переправить в Лимб одновременно. По идее он уже на десятом заходе должен был свалиться с ног, но колдун в ультимативном порядке потребовал, чтобы Тот составил для него стимулирующее зелье. Что-то на основе женьшеня, элеутерококка и астрального корня. За это часов через двадцать он упадет, как подкошенный и проваляется трупом с месяц. Если, конечно, выживет в той бойне, что им предстояла.

Первыми ушли наги. Их князь, Шеша, сам попросил Эрру, чтобы его воины стали авангардом армии Древних. Бог войны не хотел рисковать ими, это был его козырь, своеобразный мифический спецназ. Кроме того, он предполагал, что в Лимбе их могут ждать, и его опасения подтвердились. В месте перехода нагов атаковали Ангелы – почти три сотни крылатых. Первая группа полегла едва ли не в полном составе, выжили только двое – Шеша, который не собирался отсиживаться за спинами своей шипящей гвардии, и его правая рука – Полоз.

Но первая группа сделала главное – они сумели закрепиться, создать плацдарм, прикрывая вновь прибывающих. Как только последний отряд нагов прибыл в Лимб, Шеша нанес акцентированный удар в сосредоточение ангельских порядков. Семьдесят два нага бились в плотном окружении и к тому моменту, как Тот, Рокеронтис и Карн оказались в Лимбе, оставшиеся в живых крылатые козлы спешно уносили ноги. Спаслось меньше двух десятков, наги потеряли четырнадцать бойцов. Услышав эти цифры, Карн не мог не подивиться отваге и воинскому умению змеев.

Вслед за нагами пошли джины и ифриты, за ними сатиры, дриады, фавны и все дети леса. Потом в Лимб выдвинулись альвы – темное братство, исландские духи стихий. За ними великий восточный дракон, Ямата-но Ороти, который в Лимбе смог принять истинный облик, повел остатки своего народа – несколько жарохвостых кицунэ, объединенную группу сагари и гаки, двух инугами, целый отряд тенгу и, конечно, о́ни – огромных звероподобных воинов, которые, как говорят, в бою не уступают нагам.