Шествие японской армии замыкал неповоротливый гашадокуро – огромный, под тридцать метров высотой, бесформенный скелет, который постоянно рыгал какой-то вонючей дрянью. Как Ямата-но Ороти уговорил эту тварь пойти в бой против Иных Богов, для всех так и осталось загадкой, ибо гашадокуро всегда были себе на уме.

Папа Легба вел за собой группу конгамато и нескольких медведей Нанди. Потом шли представители других мифологий, их было меньше. Всего армия Древних Богов, покинувших митреум, насчитывала семьсот двадцать воинов, минус погибшие наги.

Они шли через Лимб быстро и молча, их вел Рокеронтис, потом к авангарду присоединился Вик. Колдун покинул митреум вслед за группой волколаков, которых прислал Велес. Полулюди-полуволки, обладая сверхъестественным чутьем и невероятной реакцией, должны были надежно прикрывать тылы.

Карн шел вместе с Тотом и Рокеронтисом, над ними парили огненные фениксы. Эрра потерялся среди нагов, а Локи еще в митреуме исчез в рядах своих исландских кузенов.

По пути Карн случайно бросил взгляд на разваливающееся (как и все в Лимбе) здание «Клиники женского здоровья». В реальности под вывеской располагалась надпись «С нами вы получите полноценную семью», которая вроде как должна намекать на то, что учреждение помогает женщинам забеременеть. Но Лимб в своей манере беспощадно разрушил эту наивную ложь, здесь надпись гласила: «Ваше горе – наша зарплата», и внизу кривая приписка «А может повезет!»

Они несколько раз спускались в какие-то катакомбы, Вик и Рокеронтис отлично знали путь и не позволяли армии растягиваться. С другой стороны, тут никто не тормозил, все шагали бодро и быстро, потому что каждый бог, каждое мифическое создание, что чеканило шаг рядом с Карном, отлично понимало, куда и зачем идет. Так что к дисциплине вопросов не было. Лишь вечно пьяные лепреконы где-то позади орали похабные песни об Иных Богах и их матерях, которые, если верить этим невысоким коренастым бородачам, были теми еще извращенками, не отказывающими в сексе никому и никогда.

А потом они покинули Лимб, просочившись через тайную сингулярность, о которой даже среди богов мало кто знал. Небо сразу сменило цвет с багряного на розово-золотистый, потому что здесь всегда светило закатное солнце. А может – рассветное. Тот уже не помнил.

Перед собой Карн увидел огромную равнину, поросшую низкой травой. То тут, то там из травы вздыбливались изрядно пожеванные временем каменные валуны. А по другую сторону открытого пространства стоял Гелиополис. Его башни, выполненные из драгоценных камней, о которых смертные даже не слышали, отливали всеми цветами радуги и слепяще отбликивали солнечные лучи. Казалось, город вздымается до самых небес, и с первого взгляда его структуру трудно было понять. «Как в детской книжке», – вспомнил Карн. Он расфокусировал зрение и быстро уловил отдельные «уровни» города. Семь реальностей нечеловеческой архитектуры переплетались в одну, и от нагромождения башен, анфилад, мостов и арок с непривычки рябило в глазах. Но все же Гелиополис был великолепен.

Армия Древних Богов вышла из Лимба на окраине леса и остановилась. Через некоторое время справа от них из-за деревьев выдвинулась еще одна группа – впереди шли могучие воины не менее двух метров ростом, а их кольчуги сияли не хуже стен Гелиополиса. Воинов вели Перун, Велес и еще один славянский бог, которого Карн вначале не признал. На нем не было доспехов, а седая аккуратно приглаженная борода доходила до пояса. Белая льняная рубаха и штаны – вот и вся его одежда! В руках он держал огромный молот цвета кузнечного пламени, а глаза сияли небесной голубизной. Ну конечно, Сварог.

Славянские боги и мифические создания примкнули к ним с правого фланга. Там были огромные древоподобные существа, скрипевшие при каждом шаге, крылатые псы под три метра в холке, полулюди-полукони с короткими луками, конные воины в красных плащах с длинными копьями и каплевидными щитами, на которых золотом были выведены коловраты. Всего их было триста двадцать.

Левый фланг прикрыли появившиеся будто из ниоткуда существа и боги с американского континента. От основной группы тут же отделилась одинокая фигура, она прошла через ряды митреумцев к своим воинам. Это был Кукулькан. В Лимбе он сбросил маску и явился в своем истинном облике – высокий человек, одетый в просторную хламиду из разноцветных перьев с длинным костяным копьем в руках и с глазами, из которых вырывается пронзительный космический ветер. Несколько древних нагвалей поклонились ему, приветствуя своего лидера. Кукулькан ответил шаманам сдержанным кивком и стал во главе их немногочисленного войска.

Эта группа казалась наиболее разношерстной, в ней смешали мифологические создания коренных народов Америки и более поздние фольклорные образы. Ругару стояли в одном ряду с Зубными феями, которые на деле оказались не такими уж мирными созданиями. Позади них сомкнули ряды Йа Лороны, вендиго и чупакарбы, мрачные лечузы, шерстистые ауисотли и даже несколько калупаликов.

В сумме армия Древних пополнилась почти на пять сотен воинов. Когда Карн прошел вперед к Эрре, Рокеронтис закономерно переместился на левый фланг. Локи вроде бы остался где-то в центре.

– Что ж, – уронил бог войны. Впервые на нем был не кичливый пиджак, а красные доспехи из матовой стали. Он сжимал свой полуторник обеими руками. – Час битвы настал!

– Вот так сразу? – опешил Карн. – А… ну, не знаю… переговоры?

– Не будет никаких переговоров, – мрачно усмехнулся Эрра. – Все уже сказано.

– Обратись к ним, – Тот, одетый в просторный коричневый хитон с золотым Глазом Гора на груди, внимательно посмотрел на Эрру. – Они, конечно, готовы, но твое слово много для них значит.

Бог войны вздохнул. Сколько раз он шел в бой, ведя за собой бесчисленные легионы смертных и существ, в реальность которых давно уже никто не верит? Сколько воодушевляющих речей он произнес за минувшие тысячи лет? Все это не имеет значения, ведь слова, сказанные сегодня, будут самыми сложными и самыми важными в его жизни.

Эрра свистнул и молодой сфинкс вспорол воздух над пестрыми рядами воинов, пришедших сюда с разных концов земли, из разных времен и культур. Могучие крылья сделали несколько взмахов, и небесный лев легко и грациозно опустился подле бога войны. Тот говорил, что обычно сфинксы не вмешиваются в конфликты богов, но в этот раз все иначе и таинственные создания, уже давно покинувшие Ра и привыкшие жить в Лимбе, присоединились к Древним.

Бог войны ухватился за золотистую гриву сфинкса, на котором тоже были доспехи – латные элементы лазурного цвета, прикрывавшие лапы, грудь и живот, и одним слитым движением вспрыгнул на спину могучего существа. Сфинкс взмыл в небо, потом камнем рухнул вниз и завернул широкую дугу, пролетая над всем войском. Его встретил рев сотен глоток и одобрительные крики, прозвучавшие на десятках языков и наречий. Наконец, сфинкс завис перед воинами в десятке метров над землей.

– Братья! – начал Эрра и от его голоса содрогнулась не только равнина Вигрид, но и стены предвечного Гелиополиса. – Все вы знали, что этот день придет. И я не буду лгать, для большинства он станет последним. Погибнув здесь, сегодня, боги не переродятся снова, как это бывало раньше, а наши храбрые воины не смогут встать с нами плечом к плечу в Дуате. Ибо оружие Иных Богов способно испепелять души бессмертных. Умирая здесь, каждый умрет навсегда.

Карн внимательно посмотрел на тех, кто стоял рядом с ним. На дриад и джиннов, на о́ни и вендиго. Все они отлично понимали, что их ждет. И никто не изменился в лице, лишь сотканные огнем глаза ифритов полыхнули ярче, лишь козлоногие сатиры яростно притопнули копытами.

– Братья, – продолжил Эрра чуть тише. И в этот миг Карн увидел в нем не просто наставника, а истинного бога войны, воплощение всех битв. Тем, кто зажигал огонь в сердцах. За кем шли и за кого умирали без тени сомнений. – Я не знаю, что ждет нас там. Я не знаю, сколько воинов собрали Иные Боги. Я не знаю, впервые за свою долгую жизнь я действительно не знаю, сумеем ли мы победить. И той мрази, что скрывается за стенами Гелиополиса, города, что некогда был знаменем нашего величия, известны мои сомнения.