Он перевалился с задницы на четвереньки и потянулся к волосам. Ее волосам! Тот что-то крикнул ему. Кажется «Не трогай!» Но Карн не услышал его. Точнее, просто пропустил слова бога мимо ушей. Он сжал локоны в кулаке и окружающий мир померк. Всего на мгновение, но мгновение это растянулось для него на несколько странных, тягучих минут.

Он будто выпал из реальности, оказавшись в каком-то другом месте. Абсолютная тишина, под ногами – твердый матово-черный пол, напоминавший отполированный до блеска камень, или непрозрачное стекло. Вокруг клубами расплескалась движущаяся чернота. Она будто жила, постоянно изменяясь, но не проявляя признаков агрессии.

Потом кто-то возник рядом. Карн не видел это существо, но ему захотелось зажмурится, как от яркого света. Существо взглянуло на него и медленно проговорило, не размыкая губ, не касаясь его мыслей. Оно говорило везде и всюду, каждый атом окружающего пространства говорил его голосом, столь прекрасным и одновременно отвратительным.

– Здравствуй, Адхва-Га, – сказало существо. – Знай, тебе лгут. Но я могу помочь. Рассказать все, что ты захочешь. Открыть правду… Извини, что пришлось забрать ее. Но иначе ты еще долго не пришел бы ко мне. А времени все меньше. Я жду тебя, Странник. Она ждет тебя.

И он вновь очутился в митреуме. Тот склонился над ним, во взгляде его металлических глаз читалось беспокойство. Локи и Эрра стояли рядом, Рокеронтиса нигде не было видно.

– Ты здесь? – спросил бог мудрости, буквально ввинчиваясь в сознание Карна. – Ты с нами?

– Да, все в порядке, – ответил Карн. Он действительно не ощущал никаких последствий своего неожиданного путешествия. – Я видел… – он на мгновение усомнился. А стоит ли говорить об этом? У него не было причин не доверять Древним. Но были ли у него реальные причины не доверять Ангелам и тому странному существу, которое оставило для него это послание? Ведь он знает все лишь со слов Эрры и Тота.

– Да, ты видел, – кивнул бог мудрости. – Это было послание. Его оставили специально для тебя, с тонким расчетом. Но больше так не делай. Это могла быть ловушка.

– Не буду, – Карн хмуро кивнул. Так что делать, говорить им правду или нет? Черт, как же все сложно!

– Так что ты видел? – мягко спросил Тот, помогая Карну подняться.

– Я оказался в каком-то странном месте, – начал парень. – Каменный пол, а вокруг – будто живая темнота. Но страшно не было. Потом рядом возник кто-то невидимый, но я все же как-то видел его. Он был красив и ужасен одновременно. Он говорил со мной. Но даже не мыслями, а как-то иначе. Он сказал, что Нисса у него. Он хочет, чтобы я пришел.

– Твою мать! – выругался Тот. Карн вообще не помнил, чтобы бог мудрости ругался, поэтому опешил. – Как я мог это упустить! О, Себау! Писец Ани, на чьих устах одна лишь истина, дай мне сил не свернуть с тропы... Карн, ты понимаешь, кто ты вообще такой?! Насколько ты важен?! Ты не имеешь права на чувства! И вот, блять, на тебе – две недели в митреуме, и уже интрижка с дриадой! Это уязвимость, ты понимаешь? А ты не можешь, не должен быть уязвим для них! Матерь шакала…

Он до хруста сжал кулаки и быстро вышел из комнаты. Локи положил руку на плечо Карна. Эрра сделал то же самое, и в этот раз парень не отстранился.

– Он отойдет, не волнуйся, – проникновенно сказал бог войны. – Просто в твоем положении чувства действительно опасны. Так ты ставишь себя под удар. Теперь ясно, зачем они приходили.

– Но как они узнали? О нас? – Карн посмотрел на бога и понял, что готов расплакаться. Мало того, что Нисса у Ангелов, так еще получается, что он виноват во всем! Никто из них, конечно, этого не скажет. С другой стороны, Тот уже все сказал.

– Так же, как и попали сюда, – ответил Эрра, выходя из комнаты вслед за Локи и увлекая за собой Карна. – То есть черт знает как. Но мы обязательно во всем разберемся.

– Тот сильно разозлился, – тихо проговорил Карн. – А я ведь и правда даже не подумал, что наши с Ниссой отношения… Блин, да какие там отношения! Мы знакомы то меньше суток!

– Иногда этого достаточно, – пожал плечами Эрра. – Но Тот злится не на тебя, а из-за того, что ситуация выходит из под контроля. Ясно, что ты пойдешь за ней. И ясно, что мы будем вынуждены тебя остановить…

– Вы не сможете! – Карн посмотрел прямо в глаза Эрры и прочел в них приговор любому своему решению. Кроме решения остаться, бросить ее. – Не посмеете так поступить.

– Мы будем вынуждены, – вздохнул бог войны. Судя по тону, ему не нравилось то, что он говорил. И все же – он говорил. – Мы не готовы к решающей битве. Ты не готов. Поэтому идти туда сейчас – самоубийство, для каждого из нас.

– Но ты ведь понимаешь, что я не могу бросить ее! – взорвался Карн. Он стряхнул руки богов со своих плеч. – И дело не в… не только в чувствах! Ее ведь забрали из-за меня. Так какой я, к черту, спаситель Вселенной, если не в состоянии спасти одну единственную дриаду! Возможно – последнюю на земле!

– Я понимаю это. А еще понимаю, что тебя заманивают в ловушку, из которой тебе не выбраться, – мягко парировал бог войны. Карн чувствовал его внутреннее напряжение, и Локи тоже. Оба были на взводе, надо думать – готовились в любой момент перехватить его, если он попытается сбежать. – Но подумай о другом. Если ты погибнешь, то уже никого не спасешь.

Перепалку прервал возникший на пути Тот. Его усталый взгляд был удивительно двусмысленен – в нем читалась беспредельная обреченность и одновременно – надежда. Надежда, без которой все они давно были бы мертвы.

– Мы идем за ней, вместе, – сказал бог мудрости. В коридоре повисла гулкая тишина. Тот факт, что самый рассудительный из богов так легко согласился с порывом Карна, шокировал всех. Хоть и в разной степени.

– Поясни ка, пожалуйста, о светлейший, – Рокеронтис вышел из-за спины Тота и демонстративно кашлянул. – Ты, полагаю, лучше других осознаешь, что…

– Арчер видел, что будет, если мы попытаемся ему помешать, – прервал его бог мудрости. – Есть масса вероятностей, согласно которым мы не даем Карну отправиться за Ниссой. Мы запираем его в митреуме, прячем в хроно-ловушку в Лимбе, я накачиваю его транквилизаторными экстрактами… Он видел все возможные вероятности и поверьте, ни одна из них не приводит к нашей победе. В лучшем случае парень просто погибает, в худшем…

– А не много ли совпадений? – Эрра задумчиво хрустнул костяшками, сжав кулак правой руки ладонью левой. В тишине каменного коридора звук получился оглушительный. – Не слишком ли вовремя Арчеру пришло это видение? Учитывая, что он не способен их контролировать? А еще учитывая, что это видение явно идет на пользу планам наших врагов.

– Ты не доверяешь Арчеру? – вздернул бровь Рокеронтис. – Брат, мне это тоже не нравится, но не до такой же степени!

– Арчеру я доверяю, как себе! – огрызнулся Эрра. – Но не ты ли совсем недавно упрекал меня в том, что я позабыл, как ведется война? Так вот, друг мой, я никогда этого не забуду, потому что я и есть война! А нашим врагам известна лишь одна стратегия – обман.

– Тот, – Рокеронтис обернулся к богу мудрости, в глазах которого читалась лихорадочная работа мысли. – Возможно ли, чтобы кто-то извне повлиял на Арчера?

Тот внимательно посмотрел на Карна, прежде чем ответить. Само собой, он видел вызов, горящий в глазах парня, но и Карн в тот момент видел мысли бога не менее отчетливо. Тот уже принял решение. Он, как обычно, четко разграничивал время сомнений и время действий. И время сомнений для него миновало.

– Еще совсем недавно я бы сказал, что это невозможно, – медленно проговорил Тот, не сводя с Карна пристального взгляда. – Но мир меняется быстрее, чем нам хотелось бы. Так было всегда. Но я верю в то, что видел Арчер. Потому что не хочу верить в то, что Иные могут вести эту войну на ТАКОМ уровне. Ведь если это так, то все происходящее – это уже давно лишь их замысловатая игра.

– Иными словами, у нас опять нет выбора, – хмыкнул Рокеронтис. – С другой стороны, впервой ли нам лезть в такую жопу?