Выбирая оружие для поединка, Карн недолго думал, взяв меч и щит Ахилла. По крайней мере, он уже бился этим оружием, прочувствовал его. А еще Эрра учил, что меч-щит – универсальный комплект, это безошибочный выбор, когда не знаешь, против какого противника тебе предстоит выступить. Карн знал своего противника, но это ничего не меняло.

Какое оружие собирался взять противник – ему было плевать, и все же парень удивился, когда бог огня решил биться голыми руками. Локи лишь улыбнулся, деловито размял шею, пару раз нагнулся, коснувшись ладонями пола, попрыгал на месте. Безусловно, разминка ему была нафиг не нужна, он просто выпендривался, копируя Рокеронтиса.

Карн кивнул, выставил правую ногу вперед на одну вертикаль со щитом, а руку с клинком отвел назад, чтобы противник не видел, куда будет нанесен следующий удар. Шумно выдохнул и пошел на Локи.

Бог огня сначала отступил, а потом плавно двинулся вокруг Карна, он будто плыл в пространстве – таким легким и завораживающим был его кошачий шаг. Парень подскочил к нему и сделал выпад, целя в живот. Локи легко увернулся от удара. И от следующего. И от другого. Он танцевал вокруг Карна, изгибаясь, словно пантера, выполняя молниеносные пируэты, смещаясь в сторону в самый последний момент, за мгновение до того, как алчущая крови сталь могла коснуться его.

Карна такой стиль боя начал раздражать. Бог огня не нападал, он лишь уходил от атак, при этом стараясь держаться как можно ближе к противнику. Карн выполнил несколько рубящих ударов, потом провел фронтальную атаку и попытался достать Локи ударом щита наотмашь. Стальной кромке не хватило миллиметра, чтобы коснуться противника.

Карн вышел из себя. Раз за разом он обрушивал на хитрого бога град ударов. Он пытался теснить его тупым напором, пытался обходить с фланга и атаковать непредсказуемыми связками, но каждый раз тот ловко уходил с линии атаки, оказываясь сбоку или даже сзади.

Локи поймал кураж – улыбка не покидала его лицо, он крутился и крутился в пируэтах, а потом на мгновение замедлился, расслабившись. Этого мгновения Карну хватило, чтобы вывести легкий клинок из продольного удара и рубануть наискосок, целя в голову. С шипением меч погрузился в… сначала Карну показалось, что сталь застряла прямо в предплечье бога. Но потом он увидел, что воздух вокруг вскинутой руки Локи дрожит и искажается, будто от жара. Спустя еще секунду эти искажения приняли форму геральдического щита, того самого, каким коварный бог прикрывался в Лимбе! В этот то щите и увяз клинок Ахилла.

Локи взмахнул рукой с призрачным щитом, но меч не сразу смог покинуть объятия стиснутого магией закипающего воздуха, поэтому запястье Карна изогнулось под неестественным углом. Он скрипнул зубами от боли, дернул руку в сторону и на себя. Клинок освободился.

Локи полагал, что ошеломленный противник остановит натиск, чтобы обдумать случившееся, но Карн был не в том состоянии, чтобы что-то обдумывать. Освободив меч, он тут же взмахнул им и опустил на голову Локи, вкладывая в удар всю свою силу. У владыки огня не было времени уворачиваться, даже при всей его нечеловеческой скорости он не успевал отклониться так, чтобы меч не коснулся его. Поэтому он просто поймал лезвие, зажав его ладонями, как заправский монах из Шаолиня, потом резко крутнул клинок в сторону и оружие вылетело из руки Карна. Дальше последовал стремительный удар ногой в солнечное сплетение, и прежде, чем парень смог бы удариться спиной об пол, бог хитрости подскочил к нему, схватил за отвороты рубашки и плавно опустил на каменные плиты.

В груди Карна досада хотела спариться со злобой, чтобы породить нечто безумное и неистовое, но потом волна ярости опала, и через несколько мгновений растаяла, как мимолетное воспоминание. Локи стоял над ним, протягивая руку.

Парень принял помощь и внезапно скривился, ощутив едкий запах паленой ткани. Он посмотрел на Локи, тот с двусмысленной улыбкой стрельнул глазами на его рубашку. Карн опустил глаза и с удивлением обнаружил, что отвороты рубашки опалены или скорее оплавлены. А если бы бог огня коснулся его кожи? Сколько секунд потребовалось бы, чтобы прожечь плоть?

– С тебя новая рубашка, – деловито бросил Карн, отряхиваясь. Хотя в митреуме по определению не могло быть пыли, он все же выполнил это инстинктивное движение, лишь потом осознав его бессмысленность.

– Лучше я оплачу наш счет в баре, – легко парировал Локи и направился к выходу. – Переоденься, неряха! Через десять минут жду тебя у фонтана.

Карн вернул оружие Ахилла на место и покорно потопал в свою комнату переодеваться. Он недолго ломал голову, стоя над своим нехитрым гардеробом, который состоял из двух рубашек, пары маек, джинсов и кроссовок. Остальное осталось дома. Но Карн не расстраивался на этот счет, с недавнего времени собственный внешний вид перестал его заботить. В разумных пределах, конечно.

Локи повел его в «Заводской бар». Ничего удивительного, учитывая характер бога огня, от него можно было ожидать любых предпочтений. Они с тем же успехом могли отправиться в «Роял», один из самых дорогих ресторанов в городе, или в какой-нибудь занюханный притон, где перегар поднимается к полотку вполне осязаемыми клубами, так что на них можно опереться или даже прилечь подремать. В общем, «Заводской» был вполне приемлемым вариантом, эдаким середнячком. Самое то, чтобы надраться. Во всех смыслах.

Они вывернули из темного проулка и пошли вдоль ярко освещенного проспекта в сторону бара. Локи достал самокрутку, похлопал себя по бедрам, вероятно – в поисках источника огня. Ан нет, из заднего кармана он выудил удивительно колоритный мундштук. Короткий, с удобными впадинами для пальцев, из темного полированного дерева. Но внимание привлекал вовсе не материал или форма предмета, мундштук был испещрен изящной рунической вязью, хотя Карн вряд ли смог бы узнать эти руны. Бог огня умело заправил самокрутку в мундштук.

– А для меня такой не найдется? – спросил парень. В данный момент им двигало не желание курить, а обычное любопытство. Ведь это и правда интересно – каким табачком балует себя древнескандинавский бог?

– Нет, – отрезал Локи, и тон его не подразумевал возражений. Потом он быстро взглянул на Карна, еще мгновение – и его глаза смягчились. – Не пойми меня неправильно, малыш, но ты задохнешься. Серьезно. Это не та дрянь, к которой вы тут привыкли. Я эту штучку даю лишь тем, кто меня порядком достал и кому давно пора на тот свет. Зато гляди, какой фокус покажу! Доставай свою цибарку.

Карн обиженно скривился и полез за сигаретами. Достал «палочку смерти», в единственном экземпляре, сунул в зубы. Локи быстро огляделся – рядом никого не было. Тогда бог огня поднес к лицу Карна руку с оттопыренным указательным пальцем и – абракадабра – на кончике пальца возник язычок алого пламени! Карн подкурил, Локи последовал его примеру и язычок пламени тут же погас, исполнив свою миссию.

– Действительно, фокус! – улыбнулся Карн. Локи в этот момент глубоко затянулся и выпустил струю плотного жирного дыма. Парень не смог разобрать запах, не было в нем ни одной знакомой нотки. Но неприятным он бы его не назвал, скорее настораживающим. – А не боишься, что тебя за такими вот финтами кто-то увидит?

– А вот не боюсь, – весело ответил Локи, вновь делая глубокую затяжку. – Я этим на людях не грешу, знаешь ли. А если бы и был кто-то рядом, что с того? Ты видел вообще, что Дэвид Блэйн делает? Мой огонек на кончике пальца – пшик в сравнении с его уличной магией!

– А он случайно… – протянул Карн и внимательно посмотрел на Локи.

– Бог? – брови скандинава смешно выгнулись дугами. – Да чур тебя, окаянный! Ифрит он сраный! Хотя в своем деле – мастер, не поспоришь. Это, кстати, его фишка. Мимикрия. Понял?

– Честно – нет, – признался Карн.

– Их Ангелы истребляют наравне с нами, – пояснил Локи. – Потому что духи стихий – потомки первых богов. Сильные твари. И очень хитрые. Но не суть. Их народ на грани вымирания, скажем так – в «Красной книге». Большинство прячется, а вот Дэвид (кстати, его настоящее имя – Дэви) придумал другой способ спастись от ангельского Гестапо. Знаешь такую поговорку, если хочешь что-то хорошенько спрятать…