— Да ладно, это был предсмертный укус, попытка посеять сомнения, чтобы мы не делали того, что собирались.

— Откуда бы им знать, что мы собирались?

— Помните призывы спасти всю жизнь в галактике?

— Да, это был сильный ход, позывы ощущаются до сих пор и, кажется, становятся сильнее.

— Не сумев завести своих детей, усыновила половину галактики.

— А что, масштаб как раз по нашим новым силам!

— Защитить всю жизнь будет несложно, ее тут осталось мало.

— В том числе и нашими усилиями! Так что формально мы слуги Разрушителя.

— Да и внутри у нас тоже плещется всякое.

— Тогда чего стесняться?

Остатки станции и флота Хранителей исчезли, словно и не были, развеялись по вакууму. Группа даже не заметила их попыток сопротивления, кроме легких покалываний внутри, тут же исчезнувших. Легкая ностальгия, наконец-то давний враг оказался окончательно побежден и больше не мог никому угрожать. Не только Земле, но и другим живым, неспособным за себя постоять.

— Какая интересная концепция.

— Во имя защиты жизни, как того хотели Хранители, мы истребили их?

— А по-моему, мы опять ищем оправданий, хотя этого и не требуется.

— Ну да, закон джунглей, закон силы и мы сейчас сильнее всех.

— Как были Хранители и на что они употребили силу?

— А мы?

— Хочешь сказать, что, не защитив жизнь, мы утратим эту новую силу?

— Уже сказал!

— Это было бы прекрасно, убрать эту сверхмощь, или хотя бы дать время привыкнуть к ней.

— Так времени у нас нет, а если мы не будем защищать жизнь, то погубим Землю.

— Мы отвлеклись.

— Думаю, это неважно, верим мы архивам или нет.

— Почему?

— Потому что зов в защиту жизни. Разве не этого добивались Хранители?

— Нет, они хотели, чтобы мы действовали под их руководством!

— Или специально пожертвовали собой, чтобы столкнуть нас на эту дорогу?

— Для этого им вначале следовало верить, что мы и правда те мифические защитники, а они нас кем считали?

Ответа на этот вопрос не требовалось, так как все уже поглотили архивы и воспоминания, и найденное там было не слишком удивительным. Слуги Разрушителя, да, группу искренне считали таковыми, ведь они принесли смерть, много смертей в галактику.

Самое главное – они разрушили даже не Содружество, а те самые светящиеся шары, защищавшие материнские системы. Разрушение защиты, больше войны и смертей, разрушение защит, ослабление жизни, приход Разрушителя, то есть его слуг вначале.

Разрушения и смерть, да, живые вначале должны были ослабить себя сами, чтобы этот самый Разрушитель смог прислать слуг и протестировать живых на прочность. Если те не выдерживали, то он являлся лично и уничтожал недостойных, выбравших смерть вместо жизни.

— Бред какой-то, нет бы являться на пике силы жизни и пробовать сразить их!

— Согласен, мы вначале ослабим сами себя, а потом враги ударят в спину, и это будет проверкой устойчивости жизни. Кто вообще устоял бы в таких условиях?

— Так Хранители именно поэтому и занимались тем, что занимались – по крайней мере, верили в это.

— Утирали носы, подтирали жопы, готовили защитников и на этом разрушили все. Молодцы!

— А также создали тепличную атмосферу, после которой уже никто не устоял перед слугами Разрушителя.

— Пока мы все не разрушили.

— А разрушили мы все, потому что Хранители, пытаясь спасти жизнь, убивали людей. Так что они все равно виноваты!

— Да, стократное обсуждение по кругу одного и того же.

— Так что делать, если Хранители забыли нам подготовить сборник ответов!

— Они-то подготовили, только мы не поверили!

— И правильно сделали, как можно им верить в таких делах? Пока сильны были, все нас пленить пытались… да, мы все это обсуждали сотни, тысячи раз.

— И теперь пришла пора последнего обсуждения!

Тридцать лет подготовки и попыток удержать последние рубежи, создание флотов для сражения с армадами слуг Разрушителя. Плач и страдания, попытки восстановить тварей и привлечение внимания Буревестника. Разгром и убийства Хранителей, и в итоге ничего у них не вышло, хотя вроде бы все образцы остались. Словно требовалась именно Земля и помощь первого псионика, чтобы росло так, как надо.

— Как же Друньдау справлялись?

— Бред какой-то. Все должно было быть наоборот! Последняя битва и орды тварей до горизонта, мы защищаем Землю из последних сил, и все же одолеваем!

— Да, не справились Хранители и с этой задачей.

— С чем они вообще справлялись?

— С выращиванием себе врагов в лице нас?

Печальные усмешки, обмен образами. Легко было насмехаться над поверженными врагами, но следовало признать, что группе помогла их новая сила. Без нее они всего этого не сумели бы, а тридцать лет назад крушили Хранителей скорее чужими руками.

В то же время, следовало признать, что сами Хранители тоже сплоховали, не подготовились к подобному сценарию. Строили планы уничтожения слуг Разрушителя, но сами сидели в подполье? Вместо того, чтобы уничтожать как можно быстрее, пока те не открыли окончательно путь своему «господину»?

— Вот это неожиданно.

— Но в то же время, что-то подобное мы предполагали, не так ли?

Да, Хранители использовали Спартака для ослабления сил остальной группы – так как считали их слугами Разрушителя и у них не вышло прямого сдерживания силовыми методами. Поэтому они пытались сдерживать опосредованно, ставя опыты над Спартаком и «откачивая» силу.

— Они все-таки поглощали ее?

— Нет же, они потерпели неудачу! Именно поэтому и кричали нам о несовместимости.

— Вот уроды!

— Вдвойне!

— Ты еще скажи, что могли бы явиться лично и предложить мир. Разве стали бы мы слушать их?

— Ты забываешь, что они могли проявить добрую волю и отдать Спартака.

Обмен образами и понимание, что не могли бы, раз искренне считали группу слугами Разрушителя. Хранители не только готовились втайне (не слишком много они успели, скорее выезжали на старых наработках и запасах времен, когда секта находилась в зените могущества), но и снаряжали экспедиции за пределы сектора Содружества.

Пытались найти союзников, пытались закрепиться на новых территориях (безуспешно), пытались взывать к светящимся шарам или найти завод по их изготовлению. Ничего не вышло. Попутно Хранители пытались еще разрабатывать излучатели, только не зла, а добра, для прямого уничтожения слуг Разрушителя. Здесь они тоже мало чего добились, возможно потому, что строили свои излучения на основе опытов над Спартаком, по понятным причинам.

— То есть излучатели зла были.

— Но не такие, как мы думали.

— Это если мы верим Хранителям.

— Чего бы не верить, когда оно подтверждено содержимым их голов?

— Помните, как они истерично взывали?

— Я вот помню торжествующий предсмертный взгляд! Может, они коллективно сговорились?

— Может, только теперь и спросить не у кого.

— Почему же, с нашими новыми силами, разве не сможем мы охватить часть галактики и понять, что из этого правда?

— Смотрите, те колющие энергии, которыми они нас обстреливали, как раз на основе опытов над Спартаком!

— Вот уроды!

— Твари.

— Так что мы были правы, они использовали Спартака и построили на его основе ловушку.

— Только сработало нечто другое, не так ли?

— А вот это надо проверить! Если не они построили излучатели зла, то кто?

— Если они коллективно согласились врать, то могли же заранее подготовить следы и улики, подтверждающих правоту?

— Если бы они заранее готовились, а они ведь не готовились, это мы уж точно видели. Они сражались, но так, словно ожидали чего-то другого.

— Что тоже могло быть постановкой.

— Могло, но в чем тогда смысл? Обмануть нас и запутать, и сдаться, погибнуть? Вот уж чего они никогда не планировали! И те крики, они же были искренними?

— Помните, мы новички в таком общении?

— Ладно, они обманули нас – зачем?

— Чтобы убедить в своей правдивости и натравить на слуг Разрушителя?