— А как же очистка себя изнутри?!

— А нужна ли она?

— Вот ты говоришь как истинный слуга Разрушителя!

Печальный смех.

— Если мы хотим сражаться со слугами Разрушителя, тьма нам еще пригодится, тем более что излишки сбросили удачно в Хранителей.

— И свет не помешает.

— Любое оружие пойдет в дело!

Буйство энергий вокруг стихало и расходилось, и группа словно взорвалась, резко швырнула барьер искажения пространства во все стороны. Новая волна ударила по системе, дополнительно сметая всех, кто еще был жив и стало видно, что натворил взрыв. Станция находилась в самой гуще сражения, свалки убийств приспешников Хранителей и слуг Разрушителя, и направленный в центр взрыв, вроде бы не должен был оказать большого влияния.

В теории.

На практике же барьер группы отразил все эти волны и энергии и швырнул в стороны, сметая всех и вся. Система превратилась в кладбище обломков, где уже невозможно было разобрать, кто кого и что кому принадлежало. Все летело и вихрилось огромнейшим облаком, уже начавшим устремляться в стороны под воздействием гравитационных сил.

Планета, у которой шло сражение, тоже пострадала, но пока еще держалась. Какими-то новыми чувствами группа ощущала, что осталось ей недолго, и в то же время Буревестник знал, что не найдет на поверхности и под ней искомого. Еще одна ловушка, возможно, сунься и планета взорвется, добьет тех, кого не убрал взрыв станции.

— Да, туда лучше не соваться.

— Будь там сведения - сунулись бы, как миленькие.

— Я бы даже сказал, сунулись и ускорили уничтожение, у нас это прекрасно получается.

— Да, вот разом всех истребили, не пришлось отдельно снюхивать подчиненную армаду.

— Не снюхивать, а вдыхивать!

— Без разницы, могли бы их просто в звезду сбросить.

— И затем ею же и почиститься.

— Заодно взрывом тут все прибрать, а то намусорили, намусорили.

— Ага, аки твари некультурные.

— А могли бы как культурные твари прибраться.

— Еще не поздно вдохнуть тут все.

— Ну да, вот еще, дышать всякой гадостью! Так и растолстеть недолго!

— Тут больше подошли бы слова про отравиться.

— Не, отравиться нам не грозит, мы же крепкие, как, - звук удара кулаком о голову.

— Как Буревестник?

— Точно! Новый пункт в шкале прочности!

Пауза и обмен образами, шуточки-прибауточки, но и планы на ближайшее будущее, так как победа здесь была лишь победой в одном сражении, не войне.

— Да и сведений мы так и не добыли.

— А должны были?

— Должны не должны, есть такое слово - надо!

— Кому надо, тот пусть и добывает, ой, точно, нам же и надо. Может следовало пару хранителей в плен взять, вместо того чтобы их защиты разрушать? Сейчас бы как раз выпотрошили их, как рыбу.

— Лучше, как тварей.

— Морских тварей.

— Вы заметили, что нас не тянет не только в туалет, но и к еде?

— Да и дышать как-то уже не надо, старые шуточки про то, что мы уже не люди, окончательно стали правдой.

— А то были шуточки? Я думал, у нас все всерьез!

— Серьезнее всего было у командира и Алины и то не срослось в итоге!

— Я теперь могу изменить себя и родить... моментально!

— Но будет ли это твой ребенок?

— Или сгусток тьмы?

— Ради Алины давайте искупаемся в звезде!

— Очищение огнем ради новой жизни!

— И старой смерти!

— Кто это тут старый?

— Смерть! Кто тут в роли Смерти?

— Дюша?

— Лев.

— Хватит! Рано рожать, еще не всех врагов убили!

— За каждого убитого - по ребенку!

— И рожать - Алине!

— Как-то многовато, не находишь?

— Смотря, сколько тьмы в нее закачать. Или света.

— Но в целом верно, еще не всех убили, сведений не добыли, Землю не защитили, только и узнали, что где-то есть прореха в Мироздании, через которую валится к нам всякое.

Снова пауза и попытки составить планы, и Дмитрич выступил вперед, молчаливым образом указывая на след, оставленный сбежавшими Хранителями. Моментальное осознание событий - Хранители до последнего пытались договориться, но убедившись, что их не слушают, бежали, оставив часть своих защищаться и погибать. Тридцать лет назад у них даже что-то вышло бы, впрочем, они тогда не прибегали к подобным методами, уверенные в собственной мощи.

Надо сказать, уверенны они были не без оснований.

Попытка убийства, попытка заметания следов, которая даже удалась бы, но Хранители, похоже, опять неправильно оценили новые силы Буревестника. А может у них просто не оставалось выбора, так как сами они подобным не владели - чем и были вызваны их крики "мы союзники!" Действия, сопровождавшие крики, прямо указывали, что не союзники и никогда ими не были.

— Нам могли и наврать.

— Могли.

— Самое время все же добраться до первоисточника и проверить.

Обмен образами, сожаление о потерянном времени, мысли, что операцию у Бердауса надо было доводить до конца сразу и указания, мол, группа тогда была не так сильна. След размывался, таял, но еще не исчез, и группа подхватила его легко и просто, словно всю жизнь только и занималась тем, что летала сама по себе в космосе, громила армады, разрушала планеты и сминала голыми руками пространство.

Бегство не просто кораблем, а какому-то порталу.

— Все предусмотрели.

— Кроме нас.

— Но наша ли это заслуга?

— Сомнительно.

— Неважно!

— И они пытались похитить нас, помните? Во время первого контакта?

— Да, знай они тогда то, что мы знаем сейчас, все было бы иначе.

— Если бы у бабушки были бы лапы и клыки, это была бы не бабушка, а тварь!

— Что толку гадать, когда Хранителям следовало бы вести себя по-человечески четыреста с лишним лет назад?!

Портал, разумеется, был взорван и развеян на части, отрезая возможную погоню, но следы возмущения пространства и гипера еще оставались, и Буревестник теперь ощущал их остро, как никогда. Возможно, потому что Дюша схожим образом начал работать с пространством, подавая всем пример, а может так себя проявляли их новые силы.

След в пространстве снова скрутился, будто повторяя прежнюю конфигурацию, и группа влетела в него, отметив, что Спартак опять подал какие-то признаки жизни. Конечно, признаки лишь на фоне прошлой его неподвижности и отсутствия разума, если же брать в целом, то посторонний человек вообще ничего не бы не заметил.

— Может, он много путешествовал порталами?

— Или ему понравилось уничтожение Хранителей?

— Методом научного тыка можно перебирать очень долго.

— Надо просто повторить и посмотреть, будет ли реакция.

— Времени нет.

— Значит, надо ему Хранителя.

— Двух!

— Да всех отдадим, пусть сидят рядом друг с другом безумными статуями.

— Не, Хранители же не тянули из нас тридцать лет силы...

Пауза, осознание самой идеи вкупе с прошлым вопросом "куда делось то, что шло Спартаку?" Не ужас, но тревога, что шло оно не Спартаку, а Хранителям. Которые оттянули мощь, впитали ее сами, на ней создали излучатели зла и сотворили все, что происходило вокруг.

Только усиления самого Буревестника не предусмотрели.

— Они же сказали, что мы не совместимы.

— И мы им не поверили.

— В них не ощущалось ничего такого.

— На самом деле, они и не тянули, хотя предположение, конечно, тревожное! - авторитетно и громко заявил Дюша. - С нашими-то силами да их сектантскими мозгами набекрень, думаю, Земля бы уже разлеталась на части.

Новое тревожное осознание - вдруг так оно все и было? Взвинчивание сил Буревестнику и отвлечение, подстава части своих ради достоверности и выигрыша времени. Пока группа здесь гонялась за Хранителями, они там разрушали Землю.

Вычурный, сложный, плохой план.

Буревестник жил мирно и порознь, да, приглядывали за Землей, помогали, спасали, но все это было на уровне сил полувековой давности, до бегства с родной планеты. В таких условиях Хранители могли просто ударить по Земле и разрушить ее, не строя сложнейших планов. Или могли отвлечь всех на Спартака - такое точно сработало! - и ударить по Земле, не строя сложнейших планов.