Странная кровожадность воспоминаний мешалась в Виталии с тягой к мирной жизни и сожалениям о прошлом. Когда все было лучше, трава зеленее, Лев лысее и что там они еще обычно шутили на эту тему?

— Добили бы всех сразу и проблемы бы сейчас не было, - ворчал Виталий на ходу.

Какая еще мирная жизнь, когда вокруг такое? Следовало напрячься… впрочем, это он понимал теперь. Тогда, тридцать лет назад, все это выглядело иначе. Напрячься, еще чуть-чуть, еще немного и победа рядом, да, вся их жизнь состояла из погони за этой самой окончательной победой, которая никак не приходила. Они рвались все выше и выше, побеждали и никак не могли догнать.

— Все из-за Хранителей, тварей эдаких.

— Твари, убить, твари, - сменилась тональность пленного.

Ему предстояло вскоре умереть, только он никак не мог понять этого. Излучение? Тут не помешал бы хороший медик и псионик, но где было взять такого? Поэтому Виталий тащил пленного и стрелял, думая о том, что мог бы и не торопиться. Взял бы в плен кого-то поближе к центру управления, заодно тот дольше протянул бы.

— Реагируешь на слово твари?

— Твари, убить, твари.

— Нет, так мы друг друга не поймем, - вздохнул Виталий.

Твари, вокруг одни твари, вдруг пришла мысль. Не кровожадная, а словно продолжающая его прежние размышления о погоне за победой и почему та ускользала. Они сражались с тварями на форпосте, и убийство Мозга тогда казалось вершиной достижения. Затем ставки повысились, но суть оставалась одна и та же: убей всех тварей, спаси человечество.

Теперь вот все вышло на новую ступень, но, по сути, оставалось тем же: убей тварей, спаси живых. Даже не человечество, просто всех живых вокруг, ведь они тоже люди, пусть и выглядели иначе. Виталий озадаченно почесал в затылке, неужели излучение могло внушать такие сложные концепции? А как же тогда безумие окружающих?

— Твари, убить, - прохрипел пленный и отключился.

Центр управления был уже близко и засевший там пытался уничтожить корабль Виталия, а также рассылал сигналы ненависти по всей системе. Пара планет еще откликалась, обещая убить его первым. Виталий оглушил и его, сломал конечности и уставился в пылающие ненавистью и болью глаза.

— Скажешь ли ты мне что-то новое или только убить? – спросил он.

Боль явно не действовала, неужели излучение так сильно било по мозгу? Что можно было противопоставить ему, раз излучение пронзало любые щиты и обшивки станций… Виталий прищурился, отдавая команды комплексу и своему кораблю.

О да, излучение было повсюду, и оно пронзало корабль, силовые поля, живых, и это было странно, требовало дальнейших исследований. Возможно, именно на его основе удалось бы создать установки для мгновенного перемещения в другие галактики, дешевые и надежные.

Виталь моргнул, отгоняя ненужные мысли, затем еще раз взялся за пленного. Корабль Виталя ничем не выделялся в излучении, скрывался от систем наблюдения, как и положено, следовательно, его засекли как-то иначе… как?

Пленный излучал выше фона, усиливал собой излучение, возможно. Но когда Виталий сам стал в фокус огромного прибора, тот аж зашкалило и закоротило. Виталий потер шею, провел по подбородку, пытаясь отвлечься на мысли о бороденке.

Как все было легко и просто в те времена.

— Ладно, - проворчал он, - теперь проведем еще эксперимент.

Попытки экранировать излучение не дали результата, пленные все так же пытались дотянуться и угрожали убить Виталия. Однообразно, скучно, непонятно. Тут опять же требовались огромные исследования, для которых не было ни времени, ни возможностей.

— Все очень просто, - мрачно заметил он в пространство, сворачивая им шеи, - надо убить всех, кто излучает выше фона и наступит мир в галактике.

В первую очередь – сам Буревестник. Странно, что раньше это излучение не засекали, потому что его не было? Или оно не сводило с ума, а Хранители просто внесли модификации. Виталий вздохнул и пошел обратно к кораблю, пытаясь напрягать свой мысленный «радар». Раз эти безумцы засекали его, то он мог засечь их в ответ? Может, не за половину системы, так как они светились слабее, но все же?

С другой стороны, к чему ему это?

— Дюша бы только посмеялся надо мной, - проворчал Виталий под нос.

Настроение ухудшилось, кому понравится узнать, что он сам источник излучения, сводящего с ума живых? Вот если бы было наоборот! Злое излучение возбуждает ненависть в живых, а Буревестник излучает добрые флюиды, заставляющие всех умиротворенно нюхать цветочки и любить ближних.

Но откуда бы у них взялись эти добрые флюиды, когда они всю жизнь только и делали, что убивали? Будь с ними Лев, так того вообще, наверное, можно было бы засечь через всю Галактику. Сияющий лысый маяк зла и убийств, во имя жизни. Или жизни во имя смерти?

— Чего это я посмеялся бы над тобой? – вдруг раздался голос Дюши.

— Ты же всегда засекал вокруг врагов еще раньше, чем они появятся, - ответил Виталь.

Передатчик, конечно же, не работал, но это уже не удивляло. Если излучение могло… нет, нельзя было списывать все на одно излучение. Но стоило ли ломать голову над такими загадками? Разве что затем, чтобы найти источник излучения и прихлопнуть его на месте?

— Было дело.

— А я тут пытаюсь найти безумцев вокруг по их излучению зла.

— Такое возможно?

— Они все излучают выше фона, а больше всех мы… я!

— Да ладно скромничать, - заметил Дюша небрежно. – Мы – это верное слово. Стало быть, мы сами излучаем массу зла, и окружающие за это бросаются на нас?

— Вроде того.

— И убив окружающих, мы начинаем излучать еще сильнее и цикл повторяется?

— Э, не знаю. Наверное. Нужны исследования.

— Ага, скоро займусь, у нас тут будет целая система подопытных объектов. Как раз удачно выжили только самые злобные, - отозвался Дюша.

— Они засекли мой корабль при активированных системах скрытности.

— Слушай, из них бы вышли отличные радары, да?

— Ты так спокойно на это реагируешь.

— А что надо делать? – полюбопытствовал Дюша. – Бегать и страдать? Окружающие хотят нас убить, ничего нового со времен форпоста, пора бы уже привыкнуть.

— Ты тоже стал чаще вспоминать форпост в последнее время?

— Думаешь, излучение пытается вернуть нас в прошлое? Я бы не отказался, ух мы бы там развернулись!

— Ага, все девчонки были бы наши и Землю бы спасли… два раза, - хохотнул Виталий. – Но нет, просто излучение вызывает у нас воспоминания о прошлом?

— Виталь, это называется старость. Просто обычно в нашем возрасте уже дома сидят, ложку мимо рта проносят и в валенки пердят внукам, как хорошо было в детстве, - голос Дюши был переполнен мрачной, злой иронии. – А мы все бегаем, внуков нет, да и спасать Землю кроме нас опять некому, не вырастили достойную смену.

— Ты же вырастил!

— Ну да, обычных бойцов, не вышло из меня Льва.

— А ты мечтал вырастить новый Буревестник?

— Да не особо, но все же, хорошо бы вышло, а?

— Точно, - согласился Виталий. – Ты же в курсе, что мы общаемся без передатчиков.

— Думаю, это все Спартак виноват, - поделился Дюша. – Как его лысина всплыла, так начались чудеса и смерти, как думаешь, выйдет из него замена Льва? Лысину и кепку мы ему подарим!

— Слушай, эта шутка была несмешной еще полвека назад!

— Ты же сам говорил, что нас тянет в прошлое, почему бы не извлечь пару древних шуток?

— Ты бы еще анекдоты Льва вспомнил!

— Могу, могу, - самодовольно согласился Дюша. – Рассказать тебе парочку?

— Не надо!

Виталий добрался до корабля и начал прокладывать курс к Ганаду-пять. Ну да, вряд ли командиру требовался транспорт, но раз просил подобрать его там, то, наверное, рассчитывал на помощь? Хотя, какая там могла быть помощь, каждый из них мог справиться с проблемами и самостоятельно.

— Ладно, тогда поболтаем потом, мне тут немного нужно побить по головам живых. Говоришь, сами чуют и лезут?

— Да.

— А если экранироваться чем-то?