— Но мы же люди!

— Уверена? - насмешливый тон.

— Что действует на нас, не должно влиять на других!

— Загадка, - согласился Дрон. - Вроде тварей.

— Что?

— Слушай, так приятно слышать твои изумленные вопросы и недовольство, болтал бы и болтал!

— Даже не думай сбегать от ответа!

— Конечно нет, это же работает в обе стороны!

— Почему, кстати? - спросила Алина. - Только не говори, что мы судьбой созданы друг для друга!

— Ладно, не буду.

Установилось молчание и Алина размышляла, что же это за "загадка тварей" и быстро нашла ответ. Происхождение тварей не имело особого значения, какая разница, откуда они взялись, когда требовалось просто убить их всех? Загадка излучения попадала в ту же категорию: какая разница, откуда оно взялось, если требовалось найти и убить всех новых тварей? Или Хранителей можно было считать старыми тварями?

— Слушай, а откуда ты узнал про флот?

— Вселенная подсказала.

— Я серьезно!

— Я тоже.

Снова долгая пауза и Алина вздыхала мысленно. Да, конечно, можно сказать, ей повезло, при том что она и сама могла остановить на скаку любую тварь и оторвать ей горящие лапы, нашелся мужчина, за широкой спиной которого можно было мечтать о доме и детях.

— Слушай, уходи из моей головы!

— Топ-топ-топ, - последовал насмешливый ответ.

Это излучение, твердила себе Алина. Излучение. Оно залезало ей в голову и вытаскивало прошлые проблемы, сожаления, горечь, раздувало их. Внушало жажду власти? Нет.

— Излучение влияет на нас индивидуально.

— Возможно.

— Но живые вокруг! Они же сходят с ума и ведут себя одинаково!

— Может, все они просто подавляли в себе кровожадность?

— Ты же знаешь, что это невозможно! - топнула ногой Алина.

— А те, у кого возникло что-то мирное, вроде нас...

Алина фыркнула злобно, не удержавшись. Мирное! Ладно она, но Андрей? Жажда власти, ха! Страшно было представить, о чем тогда мечтал Дюша - о превращении всего вокруг в бесконечный военный лагерь? Алина нахмурилась, опять подумала о том, что они тащили с собой функции из первой жизни, цеплялись за них, хотя давно могли бы отказаться.

Словно боялись окончательно перестать быть людьми. Физически ушли дальше, но продолжали драться за освобождение Земли и в те двадцать лет неоднократно беседовали о возможности того, что эта новая сила лишит их человечности. Желания защищать родину, ассоциировать себя с людьми. Не лишила, но разговоры были и теперь мысль о них вернулась.

Прошлое, как якорь, когда они были просто людьми и не спасали мир. Миры.

— ... пали жертвами кровожадных соседей.

— Тогда выходит Хранители были правы? - спросила Алина с горечью.

— Это излучение, - напомнил Дрон. - И чего это они правы?

— Мы - слуги Разрушителя.

— Ты перепутала, это они слуги Разрушителя!

— Мы все - слуги Разрушителя, в нас сидит кровожадное нечто, просто у нас, у Буревестника, сопротивляемость выше, вот до нас еще и не добралось.

— А ты уже сдалась заранее? Помнишь, чему учил Лев?

— Помню, - проворчала Алина.

После этого разговор опять увял, оставив ее наедине с сожалениями и воспоминаниями. Нет, невозможно было списать все это лишь на излучение, хотя и очень хотелось. Оно стало толчком, распахнувшим врата прошлого, за которое все они цеплялись и хотели забыть одновременно. Делали, что должны, но кто сказал, что от этого они превратились в боевых роботов?

Отдельной иронии добавляло то, что вскоре ей предстояло превратиться именно в такого робота.

— Надо было оставить кого-то для охраны Земли, - проворчала она.

— Надо было, - последовал ответ. - Но кого? Все рванули на призыв Влада!

— Уходи из моей головы!

— Топ-топ-топ-топ.

Корабль Алины вышел в заданной точке, и она тут же ускорилась до предела, не жалея ни себя, ни судна. То развалилось еще на подлете и протаранило вражеский флагман, а сама Алина живым снарядом влетела внутрь. Даже прорываться к центру управления не пришлось, несколько секунд спустя она оказалась там и тут же ударила из всех орудий по соседям.

Корабли отбивались, флагман стрелял, Алина вырвалась на истребителе и закружилась, уходя от атак. Улучила мгновение ослабления и протаранила еще один крупный корабль причудливой формы, словно его долго мяли и месили, как тесто, да так и бросили застывать.

— Эй, мне оставь! - раздался веселый голос.

В этот раз новый флагман начали обстреливать, не дожидаясь захвата рубки, и Алина промчалась вхолостую, прыгнула в новый истребитель и умчалась на нем, так как экипаж мятого корабля сам активировал самоподрыв.

— Бери, все твои! - крикнула Алина зло.

Научились бороться, а может гнев и желание убить весь Буревестник им подсказали. Да и то сказать, сколько можно было выезжать на одном и том же приеме? Она вытянула руку, будто желая проткнуть ей врага и корабль перед Алиной смяло, затем произошел взрыв.

— Как это? - изумленно посмотрела она на руку.

— Все очень просто! Засовываешь руку...

— Хватит! Прочь из моей головы!

Не хватало еще видеть и слышать, что там у Дрона происходило, и Алина фоном изумилась, как они вообще дошли до жизни такой.

— Спартак, - прошипела она.

— Ты хотела быть со Спартаком? Немного обидно!

— Одно на уме!

— Это у тебя одно на уме!

Они переругивались и носились, уничтожали флот, метались между кораблей, прикрываясь ими от выстрелов врагов, прыгали и таранили, меняли истребители, так как те не выдерживали запредельных скоростей и перегрузок, и в то же время Алина не ощущала никакого волнения. Возможно, потому что сейчас речь не шла об освобождении Земли или потому, что они творили нечто подобное последние тридцать лет.

— Во всем виноват Спартак!

— Выжил, скотина эдакая! Готов поспорить, сейчас он похож на Льва!

— Чего?

— Ну, старый, лысый, вредный, но он все равно дорог нам?

Алина не выдержала и захохотала, затем оборвала сама себя.

— Похоже на Спартака, но я о другом.

— Я понял. Но возможно это ловушка.

— Владу подсунули ложного Спартака?

— Не думаю, что Хранителям удалось бы обмануть Влада. Нет, тут что-то другое.

Как ни странно, но в космосе враги оказались благоразумнее, и уцелевшая четверть их бежала, во все стороны. Можно было бы догнать, но Алина явилась сюда не за убийствами отдельных живых. Они синхронно устремились к одному из удиравших кораблей, взяли его на абордаж, но без повреждений и выкинули трупы озверевшего экипажа в космос.

— Теперь мы сможем лететь вдвоем, - мощно заявил Майтиев.

— Может, Хранители задействовали излучение именно потому, что Влад отобрал у них Спартака?

— Или они сами отдали его, так как это требовалось для срабатывания ловушки.

— Что?!

— Ты бы прошла мимо Спартака?

— Нет, конечно!

— Вот видишь, и Влад не прошел. Мы не всемогущи и не всеведущи, хотя и можем многое.

— Философские речи?

— Раз тебя не волнует моя мускулатура, - хмыкнул Андрей.

— Я видела ее слишком много раз! Ловушка, срабатывающая по спасению Спартака, не слишком ли сложно?

— Если бы я был Хранителем, то да, но если бы я был Хранителем, то не занимался бы тем, чем занимались они и уж точно не ставил бы опыты по окраинным планетам.

— А я их в этом в чем-то понимаю, - задумчиво отозвалась Алина.

— Понимаешь?!

— Если ты весь в белом и Хранитель, построил себе пирамиду Содружества, то ты ее будешь хранить, не будешь гадить в своем доме, не так ли?

— Ты их оправдываешь?

— Нет. Но я их понимаю, ведь мы так и не вернулись на Землю, да? Помнишь, почему?

— Помню, - тихо ответил Дрон.

— Мы не вернулись, чтобы не пачкать свой дом кровью, грязью и смертью, которые пропитали нас насквозь, и Хранители, возможно, поступали также. Я не оправдываю их, но понимаю.

— А я ощущаю твое понимание, - ответил Дрон.