Сам-то свои мыслительные способности не проверишь — если уж отупел, то сравнивать сложно. И недостающие куски памяти по этой же причине не вычислишь… Сознание-то у меня, кажется, прежнее, не замечаю никаких воспоминаний предыдущего обладателя сальной шевелюры. Может, оно привыкает после пересадки и еще, так сказать, раскочегарится? Пока разница «мощностей» как критическая не воспринимается. Буду много думать, упражнения себе сочиню. Надеюсь, мозг раскачается. Слава богу, на олигофрена я пока не совсем похож. Вроде не полтора нейрона в голове, так что подвижки должны быть.

И, видимо, поэтому я иногда плохо понимаю речь аборигенов, с пятого на десятое…

Тут я вздрогнул, присвистнул и выругался вслух. Ругательство прозвучало как-то причудливо, да и смысл был неправильным. Что-то вроде «Жарь тебя бесы с гречишной ядрицей».

Я открыл рот, зачем-то пожевал губами и размял язык. Потом медленно изрек:

— Солнце. Елка. Снег. Волк. Трактор. Э-э… Эксгумация.

Что и требовалось доказать: по-русски я произнес только последние два слова. Причем выговаривал их с мерзким акцентом, еле произнося звуки. Похоже, они так же непривычны моему рту, как и нормальная еда.

Точно, у меня проблемы с интеллектом. Это же надо — не понять, что сам говорю на чужом языке! Немного извиняет меня лишь то, что некоторые фразы звучали очень уж по-славянски, да и подменяются в моей речи далеко не все слова. Только те, которые часто используются.

Да, название, которое я применил для елки, скорее обозначало абстрактное «дерево», поскольку и сосну, и дуб, и березу поименовал бы точно так же. Если не переключаться на русский.

Стало быть, у меня еще и беда со словарным запасом. Как раз из-за этого так воспринимаю здешнее наречие. Не слишком удивительно, если вспомнить, что прежний обитатель тела бомжевал по лесу, а общение с аборигенами у него явно не задалось. Тут уж не до лингвистических изысков. Знает язык на уровне «Дай мне три золота, или я тебя убивать» и «Не бей меня, а то я умереть». Так и налаживал контакты, сдается мне.

Вообще, начинают одолевать сомнения: вряд ли тот дикарь, в теле которого я очнулся, был приятным соседом. Вполне вероятно, что охоту на него открыли не просто так, а по веским причинам. И значит, в покое уже не оставят, несмотря даже на то, что со мной теперь сухопутный кит-монстр. Придется снова наведаться в деревню, чтобы выяснить, насколько все плохо. Уточнить свое положение…

Вот как им объяснить, что я — уже вовсе не тот тролль, который, возможно, портил жизнь всей округе? Станут ли слушать… Или сразу казнят особо зверским образом? И не пойдут ли мои дела совсем печально после этих откровений? Скажем, признают одержимым, и если тут средневековье — гореть мне на костре.

Еще и отягчающее обстоятельство есть — завел себе исполинского клыкастого зверя. Ну, точнее, он сам завелся, но кому это интересно. Хотя, что показательно, я пока ни разу не видел, чтобы он напал на человека. Даже когда к нему вломились в логово — просто выгнал. При этом легко мог растерзать их всех, как недавних волков и медведя: силы ему не занимать, а жуткие зубы говорят сами за себя. Но — никого не тронул, даже не покалечил. Странная миролюбивость для страшного хищника. Хорошо, что он имеет так много общего именно с косатками, а не с чем-нибудь безмозглым и кровожадным. Акула была бы куда хуже, а уж если какой-нибудь комар, высасывающий человека за один присест… Никакие уши не помогли бы отбиться.

Информации-то дефицит жесточайший… Однако при одной мысли о том, чтобы повторно посетить деревню аборигенов, у меня закрутило живот от легкой паники. Я же не ниндзя какой-нибудь, чтобы скрытно проникать и подслушивать. Обязательно заметят. Опять загонят в угол и прирежут еще до того, как я открою рот, пытаясь мучительно подобрать слова и как-то вразумить… И не факт, что на этот раз тварь успеет прийти мне на помощь. И что захочет меня вытаскивать… А от местных пощады ждать не приходится. Помню я, как они в первый день тут за мной бегали, какие у них были лица. Шли убивать.

Все-таки дурак я, конечно. Да что там дурак — кретин конченый! Мыться полез! Поглядите-ка, чистюля какой! Вместо вшей там меня самого могли запросто повывести. Как-то относился к этой идее понарошку, будто лезу всего-то яблоки воровать в дачном кооперативе. И вершина грозящих неприятностей — что поймают и поколотят. Ну или солью пальнут. Ага. Поколотят. До летального исхода.

Не хочу, не полезу туда больше. Нет уж, мне прошлого раза хватило! Но как тогда узнать, что они затевают? Как раздобыть самое необходимое — ну хотя бы огонь?

Мои горькие думы были грубо прерваны раскатистым бурчанием, которое раздалось из утробы гигантского хищника. Ну вот, опять он проголодался. Это ж сколько органики потребляет, а? Недавно ведь волками живот набивал, а потом еще половину оленьей туши умял.

Зверь твердо изъявил желание еще раз подкрепиться: упругим толчком встал на ноги, чуть не снеся меня башкой, махнул рукой и заторопился к выходу. Приглашает с собой на охоту? Ну что ж, я тут один все равно не собирался оставаться: если опять нагрянут деревенские, то мне придется скверно.

По одному ему понятным признакам монстр уверенно выследил добычу и прямо от входа рванул в подлесок, обступавший поляну. Оттуда сразу донесся чей-то писк — зайца поймал, по-моему. Не удовлетворившись этой закуской на один зуб, хищник понесся в чащу, с трудом пропихивая массивное тело между стволов. Ему, кстати, только в таких ельниках и жить — тут елки почему-то растут не очень плотно, расстояния существенные. Ну или в сосновом бору. Может, в дубраве. Посмотрел бы я, как такая туша через осинник продирается.

На коре деревьев, где ее задевали бока твари, оставались влажные следы. Я подошел и потрогал — с пальцев тягуче капнуло, словно канцелярский клей. А я удивлялся, как чудище себе все бока тут не ободрало. Раньше-то не замечал, чтобы на нем слизь так проступала. Просто гладкая дельфинья кожа, изредка — хитиновые пластины. Выделяет целенаправленно, когда разгоняется? Интересный продукт секреции, приятно пахнет. По первой ассоциации — мятой и луговыми травами. Ароматизированный монстр.

А еще на снегу кое-где запестрели капельки крови. Вначале подумал, что брызги от зайца — с морды твари. Но затем, когда зверюга чуть притормозила, я увидел, как по ее человеческой голени стекает алая струйка. Пропорола об кусты. Бедняга, да как она здесь бегает вообще?

Зато как здорово определила, где прячется еда! Наводится по ультразвуку, наверное.

Не успел я и оглянуться, как справа душераздирающе скрипнуло, треснуло, захрипело. Что-то завозилось, взбивая фонтаны снега и околачивая его с ветвей, и вот уже китообразный ужас с хрустом рвет мясо какого-то животного наподобие большой косули. Ну и скорость! Никак не скроешься.

И какие же богатые здесь леса! Пять метров пройдешь — наткнешься на волков, плюнешь в кусты — выскочит заяц. Ничего странного, что семиметровый хищник тут отъедается. Хотя местную фауну он уже, должно быть, проредил существенно. Чем, полагаю, тоже портит жизнь аборигенам.

Зверь на пару секунд оторвался от кровавого пиршества, смерил меня виноватым, как показалось, взглядом и вновь махнул мне рукой — мол, давай, налегай!

— Спасибо, подожду, — пробормотал я, выставив перед собой ладони и скрещивая запястья. — Пока не хочется, спасибо!

Кит досадливо хмыкнул — в его тоне явно читалось: «Ну, как знаешь, а косуля-то очень вкусная». И продолжил застолье.

Впрочем, недоеденное бедро он мне оставил. Подкрепившись сырым мясом, которое я предусмотрительно обтер снегом, мы двинулись дальше.

А вскоре чудище почему-то остановилось — еще и помятые кусты полностью не скрылись из виду. Подождало, пока подоспею, и, понурив голову, три раза указало кулаком мне под ноги — прямо как я, когда шел в деревню. Что это с ним? Выглядит так, как будто сильно смущается, даже пытается прикрыть ладонью глаза — не дотягивается, конечно.

— Ну ладно, подожду, — недоуменно протянул я.