Эльфийский глаз твари, прищурившись, горел солнечными бликами, когда мы изредка выбирались на открытые места. И цель не изменилась — чудовище ожесточенно вминало лапы в грунт, ускоряясь и забегая вперед, царапая шкуру о стволы. Оставляя на них вязкие пятна, пахнущие мятой и лугом. Потом вспоминало, что мы такой темп не очень-то выдерживаем, останавливалось и глядело на нас — вроде извиняясь, но при этом и с упреком. Дескать, ну да, я все понимаю, две ноги — это вам не восемь… Но и двумя-то можно и бодрее шевелить. Ага, по этим корням и прочим неудобицам. И практически без нормальной питьевой воды.
Когда мы вышли к берегу речушки — не слишком широкой, но и с наскоку не одолеешь, — я плюнул и объявил привал, догнав тварь и довольно грубо подергав за руку. Потому что монстр явно намеревался форсировать преграду вплавь. А мы, двуногие, к таким подвигам по весне не готовы. Я-то ладно, но ведьма… Да и вообще, как говорится, не зная броду…
— Давай пока… ф-фух… отдохнем… все, — пробормотал я, увлекая химеру от берега. Тут же вернулся, аккуратно по грязи и остаткам снега подобрался к воде. Зачерпнул прямо из реки, жадно глотнул. А что — после моего опыта скитаний это далеко не худший вариант. Скорее даже хороший. Прокипятить бы, но не в чем.
Косатка-скорпион недовольно скрипнула, втянула порцию воздуха, но перечить не стала. Нет уж, я марафоны бегать по лесу не нанимался. Привал, и все тут! Звитка вот вообще дышит тяжело, с присвистом, как будто ее гонят на марш-бросок в полной выкладке. Так и помереть недолго. Ну нет, пока погоня, слава богу, на пятки вроде не наступает. Лучше поберечь силы.
Ведьма тоже подошла, черпнула воды, поднесла ладони ко рту, хлебнула речного холода. Поперхнулась, закашлялась. Я осторожно постучал ее по спине. И вновь подумал: а куда она так торопится? Ну, конечно, не ведьма, а хищная жуть с рукой и половинкой клешни.
И мне стало очень не по себе от догадок, куда же она может направляться. Вдруг жгуче захотелось закурить. Странно, я же и не курил никогда особо — так, в компании иногда баловался…
