Точно можно сказать, что этот район являлся одним из наиболее независимых от Совета и даже от самой Матери.

Так уж сложилось, что отношение Данны ко всему, что касается экономики, было пренебрежительным. Если не сказать ненавистным. Она полностью доверяла управление экономикой Совету и Церкви, не желая учувствовать ни в чем, что касается денег. Разочарование Денницы в их силе, берёт начало со времён Вавилона. Именно тогда, Она предприняла одну из первых попыток собрать себя воедино, выбрав деньги в качестве основного и, пожалуй, единственного объединяющего фактора.

Она отлично понимала - повторить ошибку, значит потерпеть очередное поражение. Думаю, ее отвращение к деньгам было продиктовано исключительно этим чувством – страхом поражения. Именно поэтому Данна Эстер, будучи фанатичным ученым, стала известной как «идеальное вместилище» для новой попытки растоптать амбиции Создателя, тем самым уничтожив его.

На фоне всеобъемлющей монополии Церкви, Кингс-Таун процветал. Ровно настолько, насколько большинству членов Совета было это выгодно. И разумеется, было выгодно коммерческому крылу самой Церкви – фабрики «Рэдкрафт». Это предприятие играло ключевую роль в лоббировании кандидатур для Совета и выступало как главный сторонник того, чтобы торговый район продолжал существовать и развивался в рамках "допустимой свободы", играя на руку теневому обороту крови.

Я вдруг понял, что для этого отеля, Дэсмонда, Дилана и прочих, для них смерь человека - всего лишь дополнительная поставка драгоценного ресурса, обогащающего их каждым последним вздохом любого из «постояльцев». Они мало чем отличались от множества подпольных ферм, где в коматозном состоянии держали тех, кому не посчастливилось там оказаться. Располагая огромными средствами, эти фермы даже не притворялись, что ищут всяческую прибыль среди населения города. Они открыто предлагали нуждающимся родственникам сдать им «неудобных» сожителей. Своё преклонение перед Владычицей, подобные предприятия часто использовали как негласный фасад. Подражая во всем «Рэдкрафту», они отличались лишь тем, что действовали вне официального закона.

Мы подошли к двери, которая вела в знакомый мне зеленый коридор. Пару шагов и мы пройдем мимо злосчастной шорни..., ее сложно забыть с прошлой ночи. Я спросил Дага, как зовут того кто должен помочь нам и он тут же выдал имя, подкосившее почти все надежды.

- «Жуткий Хьюз», каким ветром тебя задуло?! – весело спросил Джерси у Дага, переступившего порог его мастерской.

После этого, Джерси увидел меня – неохотно заходящего в его «ритуальное логово»

- Ты!? – выкрикнул он, держа в руках поломанный светильник.

Джерси подскочил с длинного дивана, стоявшего между коробок. Округлившиеся глаза, под гнетом выпуклого лба пристально вцепились в меня.

– Что забыл здесь…?! Где робот? – продолжал возмущаться Джерси – а ты Хьюз…, ты мог быть и поразборчивее в выборе своих подчиненных.

- Вы знакомы? – удивленно нахмурился Даг.

- Я ударил его спасая пентаморфа…, Джуди - ответил я, в надежде что Даглас поймет и сможет все как-то уладить.

Даг посмотрел на меня с тенью одобрения. Повернувшись к Джерси, он вяло произнес:

– Можешь стукнуть его в ответ, если тебе это поможет.

Даг указал большим пальцем за спину, прямо в мою сторону.

Вязаная серо-бордовая шапочка, явно не в размер, неумело пыталась скрыть рану на голове Джерси. Сидя в углублении своего дивана, он казался совершенно ошарашенным. В этот момент, смотря на него — одинокого, заключенного в своей мастерской сутками напролет, я неожиданно почувствовал жалость. Казалось, такой социопат, как он, ни за что бы не обратился за медицинской помощью. Весьма вероятно, что он сам попытался обработать рану, а шапку надел в надежде, что та впитает остатки крови.

- Да ладно, что уж там..., говори зачем пришли. Ясно, что не за извинениями – сказав это, Джерси недовольно отвернулся в сторону.

- Раз никто не ноет и все улажено, то слушай…

Устроившись на диване с видимым удовольствием, Даг вальяжно раскинул руки в стороны и начал делиться с Джерси практически всем, что знал обо мне. Он время от времени переводил на меня оценивающие взгляды, словно подыскивая слова для откровенного рассказа. Даг не скупился ни на какие детали. Начиная от моих «успехов» в церковной академии, которые привели на службу сборщиков к нему в напарники, заканчивая тем, о чем мы говорили с ним в кладовой, рядом с «манекенами». Что заставило его вдруг стать таким разговорчивым, оставалось загадкой, но было абсолютно ясно - Даг доверял ему. Судя по всему, теперь придется довериться и мне.

- В наручниках значит…, прикованная? «Незавидная судьба влюбленной грешницы», как сказал бы Дэсмонд – пробормотав это, Джерси ухмыльнулся, будто представил себе что-то.

- Ты и сам не обласкан судьбой. Сидишь четырнадцать лет в окружении железа и пластика – Даг пробежался глазами по мастерской - а ведь был на стипендии в физико-математическом, до того как его не присоединили к «Рэдкрафту».

- Много воды утекло, старина. Сколько себя помню, мысли о тех временах не давали спать спокойно.

Джерси пристально посмотрел на меня. Я стоял неподвижно, опираясь о металлический стол, на котором совсем недавно лежала Джуди, подключенная к монитору.

Даг по-отечески покачал головой, с грустью продолжив:

- Я помню тебя еще мальчишкой. Сиротой, просившем о помощи. И я помог тебе тогда, потому что видел потенциал. Видел в тебе друга. Но ты оставил наше общее дело, бросил все к чему стремился. Пришел сюда, в эту захудалую крепость. Я предупреждал тебя, что в этих стенах, нет ничего кроме сожалений. И оказался прав в итоге. Ты знаешь, что обязан мне жизнью. Ведь я не бросил напарника…, я пошел за тобой…

- А кто виноват в этом, не ты ли! – вспылил Джерси в ответ - не мог по-человечески сказать прямо! Все за свою шкуру боялся, говорил сторонними фразами про свободу и остальную чушь.

Джерси вышел из себя и стал возмущенно оправдываться, размахивая руками.

- Я тоже помню тебя Хьюз! Помню как ты, когда не был таким больным и старым, пытался угодить департаменту. Ты делал для них любую грязную работенку. А что в итоге? Судьба отняла у тебя все смыслы жить дальше - брызжа слюной, изливался Джерси.

Он отмахнулся от Дага, словно от бракованного робота, встал с дивана и подойдя к криокоробке, достал оттуда три пакета с нектаром. Небрежно бросив мне один из них, будто нарочно желая промахнуться, он снова сел на диван, протянув Дагу пакет.

- Остановись Джерси!

Даг сильно изменился в голосе. Кажется, его старый знакомый задел в нем что-то. Очень глубокое...

- Да что уж там скрывать. Хьюз, ты у меня на глазах, превратился в ходячий труп. Без малейшей искры надежды.

Джерси, с наслаждением испил пакет, продолжая давить на больную точку. Он явно получал удовольствие от этого. Еле сдерживая ярость, Даг сжал в руке пакет с нектаром, расплескав содержимое во все стороны.

- Хватит Джерси, я предупреждаю тебя…

- Ладно…, ладно…, это я так, просто мысли вслух не более. Накипело, знаешь ли. Особенно после ночного визита твоего мелкого подельника.

Джерси бросил на меня взгляд в сопровождении нервной улыбки. Поняв, что приближается к черте, после которой вязаная шапочка будет бесполезной, Джерси учтиво добавил:

- Хьюз, ты это…, не злись, не забывай, мы все же друзья. Так значит, вы пришли ко мне за помощью?

Даг впился в него темно-карими глазами.

- Просто скажи, как отключить браслет и вырубить источник - его голос стал ровным и не таким раздраженным.

- Вот! Вот! Именно об этом я и говорил! Нет в тебе жиз…, даже поговорить по душам с тоб…все, все…, я понял. Так.., значит браслет и источник, источник и браслет. Да…, да никак. Ни то ни другое вы не отключите. Ни за что.

- То есть нет шансов сбежать отсюда? – спросил я, отойдя от стола.

- Я так не говорил…

Джерси подошел к декоративной прорези в стене, испускавшей тусклый свет и загадочно прищурив глаза, начал думать о чем-то.