- То же, что и Дэвид - найти новый дом – спокойно ответила Джуди.

- Вот вот…новый дом! Я слышал, что пустыня особенно хороша в это время года, ха-ха-ха – он засмеялся, чуть не подавившись пеной - все этого хотят! Но дорогое это удовольствие – новый дом. Ты ведь знаешь, сестричка? Ты ведь из маминых сестричек, верно? – в его голосе ощущалась неприкрытая издевка.

- Сложно это объяснить – напряженно сказала она.

- Хорошо «сестричка». Не знаю, что этот парень с тобой сделал, как заполучил и перепрограммировал, мне плевать. Я предпочитаю не лезть в такие подробности. Но мне тошно осознавать, откуда ты выползла. Знай это.

- Но вы окружены проповедниками и слугами Владычицы! Здесь в этой башне – возразил я.

- А почему нет? Тут есть на что посмотреть – он снова начал рыскать глазами по столу.

- Вы принимаете здесь, таких как мы, тех, кому тут явно не место. И это никто не замечает? – продолжал я.

- Да ты прав, таким как ты тут не место…, но не забывай, власть делает людей слепыми, не замечающими мелочей. В этой башне много власти, и людей наделенных ею. А вы мелочь. Чтобы вас разглядеть, им надо как следует опустить задранные к верху носы. Что весьма не просто. Как ты понимаешь, я здесь нахожусь не просто так… Особенно если ты учтешь, что на меня регулярно готовят «покушения», очень серьезные, видишь ли – говорил он, почти смеясь над собственными словами - по крайней мере, именно так думает Совет – продолжал улыбаться Дукс.

- Все же добраться до вас было не просто – заметила Джуди.

- Неплохое первое испытание, не так ли? В общем-то, для любого кандидата…

Он задумался на мгновение, вдруг, снова резко сменил настроение, стал абсолютно серьезен.

- Вы должны попасть в отель «Инферион», тот что в самом начале Уайлдинг-Стрит. Точный адрес находится с обратной стороны этого конверта – он протянул мне конверт - там найдете консьержа, которого зовут Джанни. Сообщите ему, что вы пришли от Дукса Джонса и отдадите конверт.

- Это все? И что будет потом, после того, как я отдам этот конверт?

-Джанни сообщит, как вам попасть в обитель мятежников. Укажет дорогу, так сказать. Вот что будет. Остальное не мое бремя.

- Мы не можем сейчас узнать, как попасть в эту обитель? Это еще один тест? – спросила Джуди.

- Эхх не-е-ет, конечно нет. Вы все приходите ко мне с твердой уверенностью, что я помогу вам, тут же спасу. Но я просто смотрю на всех вас, несчастных беглецов – он посмотрел на дверь, за которой скрылась Даяна – и если вы не опасны, направляю к Джанни. Это все что от меня требуется. Конверт, в твоей руке - только половина, только мое решение. Вторая половина твоей судьбы Дэвид, в руках Дэсмонда. Он все рашает.

- Зачем вы, делаете все это? Зачем помогаете им? – неожиданно спросила Джуди.

- Даяна! Где тебя носит! Десерт! Готов или нет? – прервался в крике Дукс, снова переменив настроение.

- Уверен, вас заждалось множество дел – ответил я, вставая из-за стола и вежливо готовясь покинуть гостиную.

- Смотреть как пентаморфы одного за другим казнят на площади здоровых, крепких ребят, омерзительно… - почти шепотом, произнес Дукс.

- Жители Эоса чувствуют себя в безопасности, видя как умирают несогласные – ответил я, на пути к двери.

- И я умираю, Дэвид - задумчиво произнес Дукс, опустив глаза.

- Почему вы умираете? – остановившись, спросила Джуди.

- Не так давно, я пришел на очередную операцию к роботу вроде тебя. Он сделал инъекцию, которую делать не следовало. Запустилась весьма болезненная и необратимая реакция во всем теле. Будь оно проклято…, с тех пор я жду когда все это закончится, с болью, от которой уже ничего не спасает. Хотя вряд ли ты поняла хоть слово из того что я сказал.

- Сочувствую – кратко ответила Джуди, смотря на Дукса оценивающим взглядом.

- Сочувствуешь? Не смеши меня! Ха ха – он снова подавился.

- Если бы я умирала, хотела бы умереть мгновенно – Джуди отвела взгляд, как будто вспомнив что-то.

- Ну хорошо, хорошо, мне плевать…ясно? Даяна, иди сюда живее!

В комнату зашла опоясанная золотом.

- Даяна! Подготовь для моих гостей обувь. Быстрее прошу тебя, не заставляй упоминать Создателя – Дукс пренебрежительно отдал ей приказ, словно бормоча - знаешь Дэвид, быть женатым сущее наслаждение…, советую попробовать.

- Сразу после того, как разберусь с тем, что Церковь и Совет хотят выпотрошить меня без остатка.

- Поверь мне, это не помеха. Кстати, вам повезло, сейчас канун дня Возмездия и моя жена как раз приготовила традиционный яблочный пенный пирог. Хотите попробовать?

- Ммм… - я искал слова отказа.

Даяна, живее неси пирог! Мои гости жутко голодны!

Раздраженно отдав приказ жене, Дукс смахнул остатки пены со своего подбородка.

Вызвать раздражение Дукса весьма просто. Это понимала и Джуди. Мы вернулись за стол. Еще какое-то время, надламывали разные блюда, осторожно, словно боясь разбудить чей-то чуткий сон.

Дукс продолжал с интересом смотреть на нас, уже не столь озлобленно как в начале, периодически рассказывая о своей жизни в этой башне. Он гордо и часто упоминал о своих званиях и регалиях, о своем положении в здешней иерархии и даже рассказал, как студенты академии судорожно замирают при одном его появлении в лекториях. Переваливаясь с одного бока на другой, он уже не был против собеседников в нашем лице. И даже сильно оживился, услышав от меня забавную историю, как я пять раз провалил экзамен по пасторологии одному старому дьякону.

- Постой, Дэвид, не спеши... еще один вопрос, напоследок. Прежде чем ты покинешь меня.

- Конечно…

- Представь себе Дэвид. Абсолютно все люди в Эстерлэнде, взявшись за руки, со словами «Прими Создатель, какие мы есть» совершат мгновенное, безболезненное, абсолютно гуманное самоубийство. Будешь с ними? Или останешься в стороне, просто наблюдая?

- Я так понимаю, кроме меня, сожалеть о случившемся было бы некому?

- Все верно.

- То есть, умереть или нет? Лишь потому, что кто-то замыслил изменить мир?

- Нет, не изменить. Перестать быть его частью. Перестать участвовать в том, что до конца не понимаешь.

- Я бы хотел продолжить свою историю.

Дукс одобрительно покачал головой. Кряхтя, еле поднявшись из-за стола, он проводил нас до двери. Сыто вздыхая, тихо, почти беззвучно, закрыл за нами дверь. Его последний взгляд был мрачен. Он понимал, наш путь - обратно в глубины ада, из которого мы вскарабкались к нему только что.

Через несколько часов изнурительного пути, мы добрались до гигантского сбытового центра на окраине хромого района. Он одиноко возвышался над небольшими домами, стоявшими вдоль дороги. Его фасад был украшен статуями, напоминающими те, что стояли на мемориальной площади. Эти скульптуры, вернее их отдельные части, словно вырывались из монументальных стен, как из порталов, стремясь выйти на свободу, к людям кишащим вокруг. Будто живые, тела и лики святых, восхищали размерами и грацией, с которой красовались на стенах торгового здания. К нашему счастью, чуть дальше, простиралась набережная канала, озаренная светом заходящего солнца.

Немного удлинив путь, но миновав лишние взгляды, мы вышли к заброшенному спуску, ведущему к берегу.

Медленно спускаясь по крутой железной лестнице, я старался как можно крепче держаться за поручень. Чувствовал, что усталость в ногах постепенно переходила в опасную дрожь. Упасть на Джуди идущую впереди, покатившись кубарем вниз - весело, но совсем не кстати.

Как только мои ноги коснулись берега, я сразу поднял глаза и увидел лучи огненного заката, пробивающиеся сквозь слои песка и тумана. Подойдя ближе к воде, я сел на влажную землю и с наслаждением, медленно настолько, насколько это было возможно, вытянул ноги перед собой. Безумно приятно, после стольких часов истощающей ходьбы просто сидеть и спокойно наслаждаться закатом, дав отдохнуть не только ногам, но и глазам, измученным видами храмовой архитектуры первой эпохи.