По колено окрашенные в буро-красный цвет, мои ноги как будто пролежали в пустыне несколько часов, сгорая под открытым солнцем. Джуди сразу же подбежала ко мне, едва успев встать из воды. Забрав волосы в небольшой пучек на затылке, она склонилась надо мной, осматривая с ног до головы. Джуди пыталась понять, что можно сделать, чем помочь мне, а я гордо успокаивал ее, заверяя - ничего страшного не случилось.

С ее мокрых волос струилась вода. Прямо на остатки моей одежды. Пожалуй, мне уже все ровно. Кожа, на лице Джуди, была выпачкана илом и покрыта небольшими, но заметными трещинками. Неужели, эта вода опасна и для нее? Почему я не заметил их раньше, еще на том берегу?

- Это просто ожег. Мгххх, он спадет рано..хххгм… или поздно – сквозь боль, произнес я.

Она, с сумасшедшей скоростью рыскала глазами по сторонам, быстро поворачивая голову в разные стороны.

- Я оставлю тебя ненадолго - произнесла Джуди.

Она быстро встала и убежала прочь, к постройкам, расположенным вдоль берега.

Теперь я один, валяюсь на берегу канала, с ужасом смотря на собственные ноги. За что мне все это – спрашивал я, сам себя. Я ощутил странный запах поблизости. Сладковатый…, с примесью чего-то гнилого. Неужели он исходил от меня, от моей сожженной кожи?

С каждой минутой боль становилась сильнее, пробираясь все глубже и глубже. Но меня волновала не только она. Как скоро вернется Джуди и кто те двое, на противоположном берегу канала? Они явно смотрели на меня, как будто застыли в ожидании чего-то.

Может быть, им интересно, смогу ли я встать или умру здесь, как очередной псих после Омеги? Или они проследовали нас все это время? В сумерках, я видел их безмолвные очертания, наблюдающие за мной.

Чьи-то шаги. Совсем рядом. Вздрогнув, я повернулся и увидел Джуди, стремительно приближающуюся ко мне. Она бесцеремонно схватила меня за руку, торопливо подхватила под плечо, и быстро повела прочь от канала. Мы шли не оглядываясь.

Вдоль берега тянулись небольшие здания, похожие на склады, плотно прилегающие друг к другу. Пройдя сквозь узкий проем, мы вышли на улицу, напоминающую те, что часто попадают в новостные репортажи о задержании свихнувшихся преступников. Это была старая, залитая лужами, угловатая улица, практически безлюдная. Стараясь избегать фонарей и обойдя группу подростков, слонявшихся возле магазина, Джуди подвела меня к двери, над которой красовалась яркая вывеска "Ломбард Джин-Джин". Дверь напоминала вход в тюрьму, сделанная из решеток и массивного листа металла. Она оказалась не заперта, хотя время было около полуночи.

Оглянувшись по сторонам, Джуди приоткрыла дверь, и мы бесшумно проникли внутрь, оказавшись в длинном, темном коридоре, в конце которого, красовалась еще одна железная дверь.

Стены коридора, окрашенные в желто-зеленый цвет, выглядели старыми и заляпанными, с трещинами и выбоинами, словно кто-то регулярно бил по ним огромным молотом. Информационные таблички, развешанные повсюду, вместе с обветшалыми рекламными плакатами, скупо прикрывали всю убогость этого места.

Кожа на ногах ощущалась сухой и раскаленной. Казалось, она настолько истощилась и потрескалась, что вот-вот начнет разрываться на тысячи маленьких кусочков. Боль приносило каждое движение. Джуди старалась как можно крепче держать меня. Периодически останавливаясь, она наблюдала за каждым моим вздохом.

Медленно приближаясь к двери в конце коридора. Я успел прочитать несколько надписей на табличках, предназначенных для клиентов, приходящих в этот ломбард.

«Здесь принимают любые запчасти от пентаморфов», «Сдавая робота целиком, пожалуйста отмойте его заранее», «Мы не возвращаем кровь оставленную внутри изделий». В самом конце коридора большими красными буквами на белой доске было написано «Не начисляем кредиты без предварительной оценки» и еще одна надпись, мелким шрифтом, небрежно зачеркнутая кем-то.

Джуди, резко, без раздумий открыла железную дверь. Она явно была выбита, совсем недавно. Мы оказались в огромном темном помещении с высоким потолком. Тусклая старая лампа стояла на полу рядом со входом, еле освещая одинокую кровать и потрепанный стул. Назвать это кроватью, было бы слишком смело, скорее перемазанная чьей-то кровью кушетка, оставленная для препарирования пентаморфов, сданных в ломбард.

Нас окружал склад, который напоминал свалку всего, что только можно вообразить. В полумраке я разглядел десятки тел пентаморфов и ботов, смешавшихся в одну огромную, безмолвно-кричащую массу. Вдоль массивных колонн, подпирающих крышу ангара, были разбросаны запчасти от старых машин и целые горы разнообразной бытовой техники.

Здесь ничто не привлекало мое внимание, я лишь хотел скорее добраться до отеля «Инферион» и был готов на все, лишь бы облегчить боль в сожженных ногах.

Джуди оставила меня на кушетке и молча отошла к куче пентаморфов, лежавших неподалеку. Я медленно расположился, с трудом вытянув ноги вперед.

Едва расслабившись, я тут же заметил мужчину сидящего на полу, в темном углу. Он прислонился к стене, на которой виднелось красное пятно свежей крови. Похоже его собственной. Не понятно живой или нет, он явно был без сознания - застыл с недовольной физиономией на бородатом лице.

- Кто это там возле двери? - крикнул я, не отрывая взгляда от тела.

- А этот… Ну, наверное, Джин-Джин. Я не успела спросить его имя - ответила Джуди, небрежно копаясь в горе пентаморфов.

- Джин-Джин? Это же не имя, а просто название ломбарда – тихо и задумчиво произнес я, себе под нос.

- Правда? А мне казалось, что это какое-то необычное, двойное имя – удивленно откликнулась Джуди, отбрасывая в сторону тело очередного робота.

- Может и так, но зачем ты убила его? Что вообще нам здесь нужно?

- А он что, уже умер? - поинтересовалась Джуди, выглядывая из-за обветшалой колонны.

- Не знаю, наверное,…да вроде… – я пытался разглядеть, может этот «Джин-Джин» еще дышит…

- Он придет в сознание довольно скоро, лучше нам поторопиться - прокричала Джуди, продолжая что-то искать.

Маленького роста, облысевший мужчина с растрепанной бородой, возможно, и правда был жив. Мне показалось, что один из его массивных перстней блеснул на пальце, отражая тусклый свет лампы. Красный рубин, похожий на бутон розы, был настолько огромным, что я мог разглядеть его даже отсюда. Но, подобное встречается и у трупов, совсем недавно отдавших концы. Родственники усопших, примирившиеся со смертью, записывают их в ежедневные списки для "сборщиков", стараясь не обращать внимание на подобные трепыхания.

- Зачем мы здесь? – прокричал я снова.

- Нам нужно подлатать тебя. Зачем же еще… – тихо ответила Джуди.

- Да все в порядке, мгхх… похоже, я могу идти.

Сказав это, я попытался пошевелить ногами и почувствовал, насколько суха и напряжена моя кожа. Жуткая боль, как будто сотни маленьких трещин, появились на ней только что…

- Можешь. Но зачем страдать?

Ухватив за ногу пентаморфа, Джуди бодро поволокла его в мою сторону.

- Что ты делаешь? – наблюдая за ней, спросил я.

- Сам не видишь? – торопясь, ответила Джуди.

- Ты же не собираешься вырвать у нее ноги? Мои…, заменить не получится… – пошутив, я испугался собственных мыслей.

- А тебе бы хотелось этого? – она ехидно улыбнулась, продолжая тянуть робота в мою сторону.

- Просто скажи, зачем «это» нам…

- Сейчас узнаешь, потерпи еще немного.

Бросив робота рядом с кушеткой, она с довольным видом, посмотрела на свою добычу.

Пентаморф была тщательно выпотрошена кем-то. Живот небрежно распорот, а останки внутренностей, что не изъяли, пришли в непригодность задолго до нашего проявления. От ее опустевшей головы осталась только кожа, все что внутри, забрали на запчасти. Зубы, глаза, процессоры…, все можно выгодно продать на ближайшем полулегальном рынке. Их в этом районе, наверняка, предостаточно.