«…каждый из нас хоть раз поддавался искушению прекрасного. Смотрел на что-то или кого-то не отрываясь. Наслаждал лишь свой взор, который как паучьи лапы обвивал желанное. Но если мы хотим видеть, а не смотреть, то должны делать это истинным взглядом. Не тем, что переворачивает и искажает. Тем что спрятан глубоко, в нашем крепком, плачущем сердце. Взглядом, данным нам Богом.

Мы гости пристанища «Последних Смотрящих Сердцем». Забытый Владычицей отель – наша временная обитель.

Братья и сестры, не забывайте, грядет тот час, когда мы завершим начатое нашим Отцом. Положим конец беззаконию, царящему в оазисе, задыхающемуся от смрада лжи и обмана. Мы предстанем перед Отцом нашим с уверенностью, что заслужили быть рядом в его Царстве. Что исполнили главную волю Его, его замысел, зачатый Адамом. Не ошиблись ни в чем, следуя за истиной…»

После завершения драматического монолога, Дэсмонд бросил на меня взгляд, очевидно приметив еще в самом начале. Спустя несколько мгновений суетливой тишины, трое священников, те, что оставались у алтаря вместе с Дэсмондом, достали ручные сканеры, направив их в толпу. Снова, незнакомыми мне словами, они вдохновенно и синхронно читали молитву.

В ответ, все присутствующие в зале подняли руки, в точности повторяя жест, который я видел ночью в подвале. Я не понимал, что это может значить. Для чего им сканировать руки с криптофонами? И вообще, зачем при этом поднимать их вверх? Спустя десять секунд, они опустили их разом, так же синхронно как и подняли. Казалось, будто кто-то ослабил невидимые нити, привязанные к их дряблым ладоням. Шэннон, оставалась рядом со мной, послушно повторяя за всеми.

После завершения мессы, Дэсмонд, проследовал в нашу сторону, но остановился в нескольких метрах.

Стоя в окружении кучки молившихся ранее старух, он раздавал им что-то похожее на золотые пластинки - какие-то блестяще желтые таблетки. Те сразу же клали их себе на язык, с упоением закатив глаза, начинали медленно рассасывать.

- Иди-ка сюда, моя дорогая, я жду… – величаво проговорил Дэсмонд, заставив Шэннон вздрогнуть от неожиданного внимания.

- Иду…, иду… – протяжно пробормотала Шэннон, себе под нос.

Даже не взглянув на меня, она медленным шагом направилась к Дэсмонду. Примкнув к очереди, девочка приготовилась ждать своей пластинки вместе с остальными.

- Подойди и ты Дэвид! Ну же, не стой там в одиночестве – громким, размеренным голосом сказал Дэсмонд, бросив на меня пристальный взгляд.

Эти слова вызвали неподдельный интерес у всех присутствующих.

Принуждаемый взглядами, я решил подойти к Шэннон и так же взять таблетку. Я встал рядом с ней, в самый конец очереди. Пожалуй, именно сейчас я не хотел показаться излишне щепетильным, да и что скрывать, любопытство, желание выяснить, что тут к чему, брало надо мной верх.

- Джуди с тобой? – не подавая вида, тихо прошептала Шэннон, стоя впереди.

- Да… – наклонившись, будто поднимаю что-то с пола, тихо ответил я – нас поселили в номер семьдесят пять.

- Второй этаж. Вот досада. А я живу здесь на третьем… – вполголоса, сказала Шэннон, явно расстроившись.

Очередь за «пластинкой» продвинулась вперед. Шэннон постоянно оглядывалась, искала взгляды людей, словно боясь осуждения за перешептывания в стенах часовни.

- В каком ты номере? – осторожно спросил я, сделав несколько шагов следом за ней.

- Да не важно…, ни в каком…

Шэннон была напряжена. Она явно не хотела, чтобы кто-то услышал ее ответ.

- Я живу у старого Джеда. Тихо, потом давай договорим…

Впереди оставалось лишь два человека.

Полностью притихнув, Шэннон медленно и смиренно подошла к Дэсмонду. Сосредоточенный и довольный, он велел ее открыть рот, хотя до этого, без лишних слов, вручал таблетку в руки старухам. Бедняжка, мне жаль ее. Она покорно подчинилась и высунув язычок, получила от Дэсмонда золотую пластинку. Деловито повиливая рукой перед ее носом, он призывал проглотить ее сразу, не отходя от него. Шэннон, с несчастным видом, показательно шевелила челюстью, смотря на него снизу вверх. Дэсмонд, потрепав косматую, светлую головку, направил ее к остальным, тем, что стояли и радостно общались между собой, посасывая дар, только что полученный от своего лидера.

- Дайте угадаю, она помогла вам на шоссе. Ну конечно же, как я мог забыть! – произнес Дэсмонд, слегка замешкавшись.

- Я благодарен ей за это. Ничего более – ответил я, подойдя вплотную к нему.

- Это дело обычное, все мы спасаем…

Дэсмонд начал задумчиво рыскать в кармане своих брюк. Кажется, он осознавал, что у него закончились пластинки.

- Что-то не так? – наблюдая неловкий момент, спросил я с ухмылкой.

Дэсмонд сохраняя грацию, не произнес ни слова. Своим взглядом он обнаружил в зале молодого парня, крутившегося неподалеку. Он махнул ему рукой, выражая нервозность и раздражение. Поняв, что от него требуется, парень тут же подбежал к многогранной статуе и, зайдя за ее тряпичный алтарь, он вынес белую коробку. Она казалась невероятно чистой и блестящей, словно только что выпущенной с конвейера передовой медицинской аппаратуры "Рэдкрафт". Послушник поспешил доставить ее Дэсмонду, который внимательно наблюдал за мной.

Торопливо достав из коробочки еще одну пластину, Дэсмонд протянул ее мне с важным видом, одобрительно моргнув и приклонив голову. Положив ее в рот, я увидел довольную улыбку перед собой, захватившую все мое внимание.

- Достаточно пресно. Что это? - спросил я.

Дэсмонд, прищурившись, наблюдал за тем, как я дегустирую их странный обычай.

- Символ принятия порока в малой дозе, чтобы устоять перед соблазном грядущего - важно, с надеждой на мою благосклонность, констатировал Дэсмонд.

- Так и подумал… – вкрадчиво ответив, я проглотил остатки пластинки.

После этого, он отошел в сторону, направившись к толпе, ждущей неподалеку.

Шэннон. Я расталкивал недовольных стариков, ища ее повсюду. Каждый из них кряхтел о чем-то. Едва собравшись прокричать ее имя, меня кто-то одернул, крепко схватив за руку. Седой старец, с добрым взглядом, держа меня за запястье, осторожно произнес:

- Ты Шэнни ищешь? Так она ушла к трухлявому Джеду. Совсем тот плох стал последнее время. Ты за ней не ходи. У нее забот то много с ним сейчас...

- А где он живет? Так, чтобы иметь ввиду… – спросил я отрешенно.

- Эй парень, не хочешь слушать старика! Наживешь проблем, потом не говори, что Дариус Барроу не предупреждал тебя – искренне возмущался старец.

Внезапно, к разговору подключилась рыжеволосая, кудрявая женщина, лет шестидесяти, не меньше.

- Да здесь он, прямо возле часовни и живет. Что тебе нужно то, от этой старой развалины? – произнесла она.

- Хах-гх-гх – вдруг захохотал и тут же поперхнулся Дариус - да чтобы мне провалиться, Дайна! Посмотри же ты на меня как следует!

Старик демонстративно проявил интерес к кудрявой женщине. По здешним меркам, весьма молодой. Улыбка украшала озорное лицо старца, а глаза возбужденно блистали.

– Со мной уже неделю не разговаривает, а тут на тебе! Заговорила! – поехидничал он.

Я услышал величавый голос Дэсмонда, приближавшегося к нам.

- Вынужден забрать нашего дебютанта. Но уверяю, он скоро вернется еще более живым и просветленным!

- Пока, Дэвид Коул! - в один голос, промолвили те, кто стоял рядом.

В свете дня, передо мной открылась необычная черта местных жителей. Они неизбежно напоминали выживших после долгого пребывания в пустыне. Все кто приходил оттуда, были покрыты радиоактивным загаром, и стеснены «лающим» кашлем. Впрочем, подобного кашля я не заметил, в отличие от их кожи. Она обладала тем самым уникальным оранжево-коричневым оттеноком, который мы не раз изучали в церковной академии.

Было бы нелепым предположить, что эти люди подверглись радиации, в то же время сумели достичь столь преклонного возраста. Пустынные странники всегда были молоды и умирали, едва зайдя в город. Это наводило на мысли, что отель скрывает куда больше секретов, чем может показаться на первый взгляд.