Джуди, пристально следила за всем происходящим. Ее рука тянулась вперед - к малышке Шэннон, которая как ни в чем не бывало, рассказывала старику обо всем, что случилось в отеле. Он не задавал никаких вопросов, лишь осторожно кивал головой, молился о людях, которых Джуди только что освободила от жизни.

Мы вот-вот покинем жилые кварталы и вырвемся на длинную трассу, тянущуюся вдоль каналов. Там то нас и нагонят - подумал я, ощущая ядовитой запах Массадоры. Он сливался с привкусом холодного пота, не в первой нахлынувшего.

И вот Джуди, в очередной раз, оглядевшись по сторонам, приказала остановить машину. «Тормози, как можно скорее» - прокричала она, ухватив меня за плече. Еле удерживая руль, я закопался колесами в асфальт. Джуди не медлила ни секунды: она вышла из машины и со всех ног, почти вприпрыжку, помчалась на встречу преследователям.

- Стой! – закричал я в испуге.

- Она справится, я уверена. Можешь не волноваться за нее. Могу пойти с ней, если хочешь … – сказала девченка, с полной уверенностью.

Сказав это, она кивнула в сторону Джуди, которая в тот момент запрыгивала на крышу патрульной машины.

Юная, бесстрашная Шэннон - крошечный островок. Мне хотелось не дать ей нырнуть в вонючую дыру под названием «ненависть». Но как сказать об этом, если я сам погряз в ней по горло.

Я приказал девчонке оставаться в катафалке, сам же побежал к патрульной машине использовав её в качестве укрытия. Тем временем Джуди, умело уклоняясь от обстрела, направилась к другому автомобилю, остановившемуся чуть дальше.

Прячась за колесом, наблюдая за происходящим, я обнаружил себя в окружении нескольких тел, растянувшихся на земле. Среди них трое пентаморфов и один мужчина. Он застыл с удивлением на лице, крепко сжав в руках служебный распылитель. Джуди не дала ему шанса что-либо осознать. Не теряя времени, я выхватил оружие из его скрюченных пальцев и начал стрелять в сторону патрульных, засевших у другой машины. Они безжалостно атаковали Джуди, мешая ей приблизиться к ним.

Не знаю, попал ли я в кого-то, но Джуди в очередной раз сделала именно то, для чего ее создали на фабрике – избавилась от тех, кто стоял у нее на пути. Через мгновение, она шла ко мне навстречу и улыбалась. Не бежала, хотя следовало бы.

Было чувство, что ее переполняла радость от очередной маленькой победы. Я ее понимаю. Сложно судить того, кто побывал на грани смерти. Ее глаза расширены до предела, смотрят прямо на меня. Я вижу ту, что несет смерть и безмерно любит жизнь. На ее ногах, словно гнилые кандалы, прилипли чьи-то останки. Джуди пленница живой природы, как и все мы, пожалуй.

Сквозь стекло катафалка, Шэннон пристально смотрела на нас, стоящих посреди ночи, обнимающих друг друга на исполненной отчаяния развилке дороги.

- Дальше начинаются каналы. Надо найти место, где похоронить Дага – прошептал я, крепче прижимая Джуди.

- Сейчас важнее спастись самим, скрыться от погони. С минуты на минуту сюда примчится целая армия.

- Ты думаешь у нас есть шанс вырваться из Эоса?

- Только не на этом… - она показала на выдыхающейся катафалк, изрядно пострадавший после аварии.

Шэннон торопливо покатила коляску старика к патрульной машине. В это время, мы с Джуди занялись расчисткой дороги от тел и переносом Дага в его новый багажник.

Я внимательно всматривался в окна домов, идущих вдоль дороги. В них мелькали лица незнакомых людей. Без резких движений, тусклыми глазами они наблюдали за всем происходящим. Ни страха, ни злобы, одна только ночь отражалась в их взгляде.

Разбив все фары и маячки на кузове патрульной машины, дабы не дразнить тьму окружившую город, мы сели в наш новый транспорт и снова понеслись вперед, по пустынной дороге. Навстречу каналам.

Мы мчались прочь из города, так быстро, как только могли. Дагласа похороним потом, сразу как будет возможность. Сначала смешаемся с толпой, уйдем от взора Матери и всех преследователей, которых она спустила с цепи.

Чем больше скопление людей, в том или ином месте, тем больше сил обретает Владычица, объединяя их в одно целое. Она забирает почти все отличия, мышление отчасти. Я точно знал, как легко потерять что-то, посреди извечного однообразия и моря информации. Это как искать занозу, имея кожу, покрытую миллиардом похожих друг на друга иголок. Именно поэтому ночь не скрывала нас, скорее обнажала перед Ее вездесущим взглядом.

Чувство слежки непрерывно сопровождало меня, едва мы покинули Инферион. Мне казалось, что наблюдают не за всеми, а именно за мной. Я будто физически ощущал свою природную неполноценность. Чувствовал, как меня корежит от этого. Словно кто-то пытался пришить ко мне новый орган, не нужный, но до боли желанный...

Любой человек, в полной мере, не хозяин своей жизни - своего тела. Все это знают еще со школы. Алгоритм генетического кода, унаследованный каждым из нас, постоянно стремится перейти на новый этап развития. Покинув текущего носителя, он хочет стать чем-то совершенным - единственно-прекрасным. Но он всегда скован временем, отведенным человеку на жизнь.

Уверен, рано или поздно, этот алгоритм соберется воедино, преодолеет барьер «одной судьбы», невзирая ни на какие препятствия. Именно этого жаждет наша Владычица.

Раньше это называли просто - инстинктом. Сейчас, это система мироустройства, религия и главная цель в жизни у любого истинного гражданина.

Я не мог понять, почему не чувствовал этого раньше. Странное ощущение, похожее на то, когда кто-то держит за горло. Не душит, а напротив, наполняет кислородом через кончики пальцев. Мне страшно. Я не хочу ни с кем говорить об этом…

Управляя патрульной машиной, я размышлял о том, как лучше скрыться, чтобы избежать новой погони. Где найти убежище среди толпы и уйти от неминуемого риска? Перебирая в голове варианты, я с изумлением наблюдал за тем, что делала Джуди.

Сидя на заднем сиденье, рядом с Джедом и Шэннон, покрытая кровью Дага и кто знает чьей еще, она внимательно слушала маленькую девочку, изучая ее игрушки и другие предметы, которые та трепетно доставала из рюкзака и карманов. С любопытством Джуди задавала ей вопросы обо всем подряд. Шэннон была счастлива. Пожалуй, и я на мгновение...

Быстрее ветра, мы мчались по дороге тянущейся вдоль каналов. За спиной никого. Рассвет уже близко. Впереди поворот на «Мертвое поле» - гиблое место, куда свозят все отходы из очистного коллектора. Протянуть там, даже несколько минут, казалось невозможным. Впрочем, как и попасть туда. Я быстро свернул с дороги, проскочив узкий пролет между двух домов.

Мы начали плутать по улочкам небольшого спального района, страдающего от последствий тесного соседства с коллектором.

Первые лучи солнца освещали дорогу. Вдоль обочин виднелись мелкие горки песка, насыпанные местными жителями. Они предназначались для укрытия серебристо-синих соляных пятен, выступающих из-под земли. Мерцающие, токсичные, раскинутые везде, куда падал взгляд. Издалека доносился грохот трудящейся наковальни и ритмичный стук молотов. Лязг железа анонсировал наступление нового дня, обещающего жителям непосильный труд, вплоть до наступления темноты.

Именно на рассвете, я чаще всего вспоминаю об отце. Уверен, он сейчас встал и собирается на утреннюю службу в свой сверкающий на заре храм. Когда-то, мы вместе с ним готовились к утренней мессе. Отец был ответственен за подготовку священных утварей и одеяний служителей Храма. Я должен был беспрекословно придти на службу раньше любого местного ребенка. Гектор желал видеть меня в первых рядах, среди тех, кто молится Богине, поклоняется ей, принимая все дары. Уже тогда я хотел сбежать как можно дальше от того что он называл благодатью. Я видел в этом лишь символ рабства, слепоты и забвения.

Спустя час плутаний по бесконечным кварталам, на фоне доносившихся сирен, пугающих демоническим воплем, и безумных криков прохожих, уклонявшихся от нас, мы наконец добрались до места, в котором легко затеряться, маскируясь шумами чужих сигнатур.