Как можно скорее, мы устремились прочь от толпы, навстречу будущему - призрачному, туманному, без прикрас пессимистичному.

Джуди, заметив дождевые капли на черной плитке под ногами, высунула язык и начала ловить их, прямо как ребенок. Было забавно видеть ее такой, будто она никогда прежде не испытывала радости от дождя или чьего-то возвращения. Игриво поглядывая на меня, вероятно, она ожидала, что и я присоединюсь к этой игре. Я шел рядом и молча надеялся, что этот дождь смоет кровь с моих рук и те воспоминания, которые не давали покоя. Смотря на нее, мне хотелось забыть обо всем и радоваться тому, что мы выжили и снова вместе.

Мы удалялись прочь от станции "Черные ворота", шагая по бескрайней площади "Гранд-Нокс", усеянной людьми и мемориальными статуями. Среди скульптур восставших и свергнутых ангелов, выделялись изображения героев нации – тех людей, что отличились в борьбе с диктатурой Создателя. Когда-то, именно с этого места началось строительство всего города. Под каплями дождя, отлитые и расставленные повсюду статуи размером с человеческий рост, сверкали черным глянцем, без устали изображая силу божественных кумиров. Вся площадь была усеяна ими абсолютно хаотично, что сильно осложняло понимание своего местонахождения. Саламандры, быки и соловьи, даже крысы в образе людей – здесь было полное собрание всех святых, облаченных в лоск и величие, наделенных божественной силой. Многих воссоздали с опаленными крыльями, вырывающимися из огненных пут ради спасения людского рода от геноцида «творца». Все они имели над головами «луч правды», характерный для почитаемых святых и некоторых преподобных.

Среди символических образов, олицетворяющих период Великого Объединения со всем сущим, находилось множество памятников героям освободителям – людям, вошедшим на вечный пьедестал славы во время войны с узурпаторами, имевшими тысячелетнюю власть над людьми. Запечатленные в статуях, эти люди были кем-то вроде Джуди, теми, кто вершил правосудие над непокорными противниками коллективного единства.

Площадь Гранд-Нокс иногда называли «Садом Великой Богини» – местом потерянного и вновь обретенного порядка и гармонии, откуда мы с Джуди уносили ноги как можно скорее.

Восьмая храмовая башня, расположена в полутора часах ходьбы от покинутой станции. Но наш путь, в два раза дольше. Мы должны миновать скопления людей, держаться подальше от шумных очередей и ни в коем случае не пользоваться быстрыми тоннелями, проложенными под храмовыми кварталами.

Джуди была настроена весьма позитивно. Пока мы шли, я ни разу не упоминул том, что случилось в комнате с терминалом. Просто не мог найти в себе силы, чтобы описать произошедшее. Подобрать слова и снова пережить это…, возможно, я скажу ей позже. Я лишь поведал ей, что выполнил все указания, и сбежал как можно быстрее.

- Я не хотела, чтобы все так сложилось. Мне сложно понять, что ты чувствовал, когда в дом ворвались пентаморфы…

- Ах…, отец…, не думай о нем, я ведь никогда не воспринимал его как близкого или родного… - тихо ответил я.

- Он всегда был таким фаталистом? – продолжала интересоваться Джуди.

- Пожалуй, что нет. Однажды, я пришел домой из школы, мне тогда было лет десять или около того. Я нашел его лежащим на полу в слезах, бьющим себя в грудь кулаком. Я подошел к нему, попытался растрясти, но ничего не помогало. Он пролежал так почти весь день. Помню, что мне было жутко страшно. Я долго пытался забыть то, что с ним происходило тогда. Именно после этого дня я начал замечать, как он превратился в того, кем ты его увидела.

- У него были осложнения из-за трансформации… - пытаясь вникнуть в проблему, предположила Джуди.

- Он отдался Матери без остатка. Тогда наша…, моя мама, только-только…, ушла от нас, бросила его, попрощавшись со всем миром. Горе не оставило ему никаких шансов на сопротивление – откровенно ответил я, печально смотря вдаль и стирая с лица капли дождя.

- Все в порядке! – теплым касанием подбодрила меня Джуди - мне хочется узнать тебя - сказала она, заметив, как я отвернулся.

- Он был подхвачен судьбой и своим окружением в Храме, запутался в проблемах и предпочел коллективные установки.

- Так и есть – воскликнула она - и знаешь…, думаю, он сейчас сожалеет о том, что сделал.

- Я хотел бы, чтобы так оно так и было. Так легче… – окончательно погрузившись в печальные воспоминания, произнес я, стараясь не подавать вида, что мои глаза намокли вовсе не от дождя…

- Знаешь, ведь это огромное удовольствие, когда тебе обнуляют память. Жаль, что у тебя нет такой кнопки… - с легкой улыбкой произнесла Джуди.

- Надеюсь и не появится – я потрогал затылок, который недавно огрела беременная.

- Кстати, ты видел портреты, вывешенные на выходе из станции? По-моему, мы неплохо смотримся вместе…

Джуди бросила взгляд в сторону станции «Черные ворота», от которой мы отдалялись.

- Ты о чем? Нет, я этого не заметил… - беспокойно, почти шепотом ответил я, чувствуя, как что-то сжалось в груди.

- Жаль ты не видел, особенно то, что они написали. Признаюсь, этот талант не отнять у департамента. Уж я то знаю… – прихвастнула Джуди с ухмылкой.

- Да это же проклятье! – воскликнул я, схватившись за голову - надо скорее уходить отсюда. Нам лучше ни с кем не разговорить, до того, как встретимся с Дуксом.

Я ускорил шаг. Ноги вот-вот подведут меня от волнения. На что я только надеялся…

- Само собой, Дэвид…, но все могло закончиться еще вчера. Сначала в камере, а потом на разделочном столе у санитаров...

- Зачем ты говоришь мне это?

- Просто думай о том, что мы еще живы – с неповторимым блеском в глазах ответила Джуди.

Я растроганно посмотрел на нее. Кроме этого, единственного момента, у нас не было ничего больше. За любым углом, за первым же поворотом для нас может все закончиться. Нам оставалось лишь делать очередной шаг. Один за другим.

Мы приближались к кварталу, где возвышались храмовые башни, часть из которых была выделена под жилые апартаменты. Покинув подземную станцию, сложно ошибиться в нужном направлении. Величественные строения первой эпохи, были огромными. Они сразу обращали на себя внимание, бросая тень на весь «храмовый заповедник».

Я хорошо знал - здесь не живут простые или случайные люди. Если кто и обитал там, за дверью номер 1116, то наверняка человек состоятельный, занимавший высокое положение в обществе. Иначе и быть не могло. Это волновало меня. Чем ближе мы приближались к нашей цели, тем сильнее мной овладевало непреодолимое чувство тревоги.

Башни, которых было всего девять, занимали огромную площадь храмового района и находились в самом его центре. Старые, где-то уже перестроенные и модернизированные, но в целом все еще уникальные, огромные здания первой волны возведения Эоса. Каждая из них могла сравниться по высоте даже с дворцами Совета. Скрываясь далеко в небе, они прятали свой истинный размер в тумане и смоге, вечно окружавшими их.

Вскоре мы вышли на прямую дорогу к нашей цели – башне номер восемь.

Под ногами простиралась улица, вымощенная осколками прежних эпох. Застывшая серая масса из разрушенных храмов, крупиц искусства и прочих достояний человечества, превратилась в аккуратную, мощеную дорогу, опоясывающую все башни. Подобная власть над временем, как ни что иное, вселяла гражданам чувство превосходства над останками «старого» мира, восхваляя силу и безграничные возможности нового.

Торжество уникальных, непохожих ни на что, революционных идей, было заложено в фундамент возведенных башен и всего храмового района. Мы с Джуди находились в самом центре гнетущего праздника архитектуры. Во имя мистического величия, в угоду Богине, грандиозные, угловатые строения из черных полимеров, возвышаясь над всем городом, завораживая строгостью и красотой вертикальных линий. Они были пропитаны духом гордости и славой победителей. Вдоль улицы, в строгий ряд росли редкие деревья. Такие не встретишь где либо городе. Их кроны повторяли строгость башен, а иголки на ветвях подчеркивали бунт, который обвораживал сердца людей.