Каждая башня была памятником конкретному святому или великому событию из «настоящей истории человечества». Любой гражданин Эоса, знает почти все про этот район. В школьной программе, мы штудировали хронографию и деннитологию, уделяя особое внимание истории первых граждан, основавших Эос вместе Данной Эстер.

Восьмая башня, была воздвигнута в честь преподобной Марты-Энн Хьют. Это становилось хорошо заметно возле центральных ворот, на которых красочно изображался главный подвиг Марты-Энн – синтез нового элемента. Великая ученая, соратница Данны Эстер, настоящий символ науки. Исследования Марты привели к ряду значимых открытий, совершивших революцию в использовании и переработке компонентов человеческой крови.

Изображенная в полный рост, она держала в руках венец своих творений, легендарный элемент - "Гемотроп". Поднимая его высоко над головой, Марта-Энн освещала им путь, оставляя позади увядающую картину старого мира. Она первая показала, как активировать кровяные кислоты в идеальное топливо для новейших роботов и машин. Основав фабрику «РэдКрафт», она превратила тело умершего человека в основной источник расходных материалов нашей цивилизации.

Подойдя к парадным воротам башни, мы с Джуди сразу же проскользнули внутрь. Мы оказались во внутреннем дворе, устроенном под сказочно красивый, безупречно ухоженный сад. В центре внутренней площади, посреди цветов и лиан, красовалась статуя, все той же Марты-Энн. Здесь она была одета не в рабочий комбинезон, как ее изобразили на воротах башни, а в легкое, развивающееся платье, обнажавшее прекрасную, утонченную фигуру. Вдоль одной из внутренних стен сада изливался широчайший водопад, нещадно и расточительно расходуя воду, но изящно дополняя волшебное место.

Здесь было куда светлее и жизнерадостнее чем снаружи. Словно вся тьма, певшая мрачный гимн смогу и туману, осталась позади нас. Джуди со свистом фыркнула, проходя мимо статуи. Она вела меня за собой, будто точно знала, где находится лифт жилого сектора башни.

Буквально через несколько минут мы стремительно поднимались вверх. Сквозь прозрачные стены лифта я видел всю башню изнутри. Именно такой, какой ее создали сотни лет назад. Мне не хотелось любоваться красотами и убранством, но устоять было сложно, видя чарующее великолепие, проносящееся мимо. Люди в лифте, так же как и я, задумчиво смотрели по сторонам.

Я видел красоту драгоценных материалов, украшавших каждый балкон. Все кричало о том, что призвано стать роскошью, с непостижимой заботой о внешних деталях. Я ощутил коллективный дух веры, которая питала стены этой башни. Невольно задумался, что без нее, без ослепляющей веры, было бы трудно построить подобное, великое, почти живое.

Совершая остановки на бесчисленных этажах, мы медленно приближались к сектору с апартаментами.

Лифт остановился. Мы оказались на самом верху башни, где аристократический тон, дышал прямо в лицо. Нас окружали богословы, викарии и магистры, неторопливо идущие по достопочтенным делам. Студенты из академии, с важным видом задирая носы, пробегали мимо. Преследовало чувство, что все они презрительно смотрят на нас. Как на второсортных еретиков, случайно забежавших на чужой праздник и забывших нормы приличия. Надув щеки, они хмурились и отводили взгляд, едва заметив мой. Было тревожно от этого, хоть и привычно, отчасти.

Апартаменты тысяча сто шестнадцать близко, совсем рядом. Как будто манили надеждой, вселяли уверенность и силы, призывая не обращать внимания на прихотливое окружение.

Мы постучали в дверь три раза. Едва услышав какой-то шорох, я тут же произнес «Вам посылка от мистера Дикенса». Эту фразу я периодически твердил про себя, чтобы случайно не забыть от усталости. Джуди удивленно оглядела меня, молча смотря на дверь. Никакой реакции. Словно кто-то стоял с другой стороны и сам ждал чего-то от нас.

Внезапно, дверь резко открылась. Перед нами предстал массивный мужчина пожилого возраста. Он еле умещался в дверной проем, его лицо казалось взволнованным и запыхавшимся. Его губа то и дело выпячивалась, демонстрируя недовольство. На нем был белый профессорский сарафан, безразмерный, как и он сам. Этот человек напомнил мне одного преподобного профессора, которого я знал еще в академии. Такого же седого, с редкими, как весенняя трава, засаленными волосами.

Сделав шаг в нашу сторону, он окончательно распахнул дверь. В этот момент, на его лице появилась наигранная улыбка. Подняв руку, он молча щелкнул пальцами. Динго-боты, неподвижно стоявшие у него за спиной, бросились к нашим ногам. Огромный пожилой человек, все с той же ухмылкой, наблюдал, как они обнюхали нас, покружив вокруг как змеи, проскользнули обратно в апартаменты.

- Как вам эти девочки? – смотря в сторону, прокряхтел мужчина, почти не открывая рот – Эмбер! Гретта! Разойтись! Мои умницы – громко и четко сказал он.

Казалось, что этот человек всерьез дрессирует ботов. Он развернулся и оценивающе посмотрел на меня.

– Можете войти.

Он медленно направился к обеденному столу, видневшемуся в глубине гостиной комнаты

– И не забудьте оставить ваши вонючие сапоги в коридоре – прокричал мужчина, отдаляясь он нас.

- Мистер Дукс? – спросил я, разглядывая его номер из коридора.

- Да, да, заходите уже – устало отвечал человек из гостиной.

- Идем Джуди – сказал я, снимая перемазанную грязью обувь - что с тобой? Почему ты так на меня смотришь?

- Это обязательно? – смущено спросила она, видя как я оставляю ботинки за дверью.

- Ты о чем?

- Дэвид, мне не нравится эта башня и этот человек – сделав паузу, вдруг заявила Джуди, уклончиво отводя взгляд.

- Джуди, что с тобой? Для чего мы шли сюда? – я не понимал, что происходит.

- Есть кое-что, о чем я не хотела бы сейчас говорить… - раздраженно отвечала она.

- Что-то, о чем ты не могла сказать мне раньше? Зачем ты сейчас это делаешь… - я покачал головой, готовясь распрощаться с этой башней.

- Я про обувь, неужели ее непременно нужно снимать? – Джуди развела руками.

- Ты серьезно или это шутка? Что случилось, Джуди? – спросил я, уставившись на нее.

- Нам нужно обсудить это – ответила она, мотая головой так уклончиво, будто специально вводила наш разговор в тупик.

- Ты знаешь, что если останешься в своих ботинках и зайдешь к Дуксу в вылизанные до блеска апартаменты, наш путь сюда окажется пустой тратой времени.

- Дэвид – она подошла ко мне ближе и продолжила в полголоса – я смущаюсь своих ног. Пальцы, внизу... Когда я их вижу, начинаю думать, что они уродливые, и меня охватывает некомфортное чувство..., в общем мне становится не по себе. Понимаешь?

- То есть ты никогда не смотришь на свои ноги без обуви? – удивился я.

- Не хочу этого делать. Когда я вижу свои ноги, я перестаю чувствовать себя свободной. Могу просто застыть и не двигаться - призналась она.

- Если ты не снимешь ботинки и не войдешь со мной в эту дверь, у нас будут проблемы – предупредил я.

- Да… – вздохнула она и опустила взгляд на свои ботинки.

- Там на входе стоят сандалии для гостей. Одень их и заходи – раздался голос Дукса из гостиной, звучащий грозно и раздраженно.

Джуди, закрыв глаза, брезгливо сняла ботинки. Переступив порог, она тут же надела сандалии, которые, как назло, не прикрыли ей пальцы. Они не казались мне какими-то необычными и тем более уродливыми. Странно это, и уж точно не вовремя. Я заметил, как она гневно смотрела на меня, стараясь не опускать взгляд…

Подходя к обеденному столу в центре гостиной, где сидел Дукс, я услышал от него фразу:

- Не ожидал от нее такого да, мальчик? – он показал на Джуди пальцем, опутанным золотым перстнем - прошу, располагайтесь…

Мы с Джуди сели за стол. Дукс смотрел на нас широко улыбаясь. В два ряда ослепительно белых зубов. Я видел, как он, изо всех сил, наиграно, пытался выглядеть пыхтящим от переедания простаком, томно перекатывающимся с бока на бок. Но, в его глазах, проглядывалась заинтересованность. И пугала кровожадность, с которой он молча смотрел на Джуди...