– Только ничего не трогайте, прошу вас. Как мне к вам обращаться?

Коротышка медленно выдавил из себя наигранную фразу, словно это стоило ему огромных усилий.

- Дэвид. Вы знаете человека по имени Дукс Джонс?

- Конечно же! Сию минуту. Мне лишь нужно проверить журнал регистрации…, эээ, кхм-кхм, боюсь вас расстроить. У нас никто не проживает под таким именем. Вы наверное ошиблись отелем. Или дверью – в очередной раз, запечатлев взглядом мой внешний вид, произнес низкий старик за стойкой.

- Джанни. Консьерж в этом отеле – я стал оглядываться по сторонам, всматриваясь в закрытые двери.

- Боюсь спросить, что за дело у вас к нему? Сейчас слишком поздно для личных встреч, если вы не заметили – язвительно спросил старикашка.

- Просто нужно передать одну вещь и спросить его кое о чем.

- Что же вы хотите ему передать, если не секрет?

- Это долгая история…, но он точно должен забрать это у меня – сдержано ответил я.

Джуди, совершенно не обращала на нас никакого внимания и продолжала в стороне изучать старинную живопись.

- Не хотите мне говорить. Да? Но почему? – издевательски разъяснялся старик.

- Пойду и найду его, если нужно.

Сказав это, я решительно сделал шаг в сторону лестницы, спускавшейся мимо холла куда-то вниз. Мне показалось, что с ее стороны доносится необычная, приглушенная музыка.

- Этот человек пришел и спрашивает Джанни! – произнес седой карлик так, словно зачитывает протокол судьи.

На крутящемся стуле, он повернулся к парню, все еще стоящему рядом и продолжил:

– Требует, чтобы он вышел к нему по какому-то очень личному делу. Понимаешь? – старик сурово взглянул на бедного парня, отчего очки коротышки слегка сползи вниз.

- Да мистер Джанни, я понял вас, уже ухожу – замешкавшись, запуганный паренек еле нашел дорогу к двери, позади себя.

- И чтобы я больше не видел тебя возле Дилиженс, понял меня – прорычал Джанни.

- Да мистер Бэрроу. Разумеется. Конечно. Мне все ясно – развернувшись, он отвесил поклон старому коротышке.

- То-то. То-то. Какая буйная, великолепная кровь – пробормотал Джанни себе под нос.

Старик соскочил со стула и вышел из-за стойки, подойдя вплотную ко мне.

- Итак, что на этот раз выдумал Дукс…, еще один оборванец? В компании с пентаморфкой..., это интересно – брызжа слюной, он снова бросил изучающий взгляд на Джуди.

Я протянул ему запечатанный конверт. Он неохотно взял его, с трудом оторвавшись от разглядывания Джуди.

У меня было чувство, что этот старик изможден до предела и уже очень давно не спал. Как и я, пожалуй. Его отеки, на круглом лице, вызывали долю сочувствия. Смотря в его толстенные очки, я видел не свое отражение, а сияющую и непреодолимую пропасть.

- Не любопытный, это хорошо.

Не открывая конверт, старик мгновенно скомкал его и бросил куда-то на пол. Развернувшись в сторону лестницы, Джанни громко произнес, словно на показ:

– Я вынужден… просить вас последовать за мной - протяжно зевнув, он позвал идти следом.

- Постойте! – я остановил его громким возгласом.

- Ну что еще ты хочешь…, оборванец? – повернувшись, он прожег меня недовольным взглядом.

- Дукс! Он заверил, что вы сообщите, как попасть в обитель…

- Тише! Разбудишь постояльцев, идиот! – поджав губу, фыркнул Джанни.

- Нам нужно узнать, как попасть туда?! – смотря в свои бесчисленные отражения, продолжал настаивать я.

- Ох уж этот Дукс…

Сказав в пол, он покачал головой

- Никак, если будешь продолжать тут стоять, а не топать следом, своими грязными ножками. Ты уже там…, заткнись и попадешь куда надо. Хватит вопросов на сегодня.

Оглядевшись вокруг, я посмотрел в глаза Джуди. В тот момент я осознал - мы именно там, куда стремились все это время. Но что-то здесь не так, в этом зловонном месте. Обитель повстанцев, прикрытая недоброжелательной вонью и спрятанная за тускнеющими фасадам старого отеля?

Времени колебаться нет. Сейчас мы должны идти за седым коротышкой, пока он не передумал.

Джуди, смотрела на меня издалека, продолжая стоять рядом с картинами. Похоже, она давно поняла – это то самое место. Даже на расстоянии я чувствовал ее сомнения. Нехотя, самой медленной из всех своих походок, она пошла ко мне на встречу.

Сможет ли она, пентаморф, которая убивала и калечила соратников тех, к кому она пришла на порог, остаться, найти здесь пристанище? Я твердо знал лишь одно - чтобы не произошло, я не расстанусь с ней.

- Пусть ждет тебя где хочет, но только не в Инферионе – сурово заявил Джанни, видя как Джуди направилась в нашу сторону.

- Она идет со мной.

- Позволь спросить, дорогой отрепыш, как тебя там…

Он потряс маленькой ладошкой вверх.

- Дэвид… - спокойно напомнил я.

- Так вот Дэвид, с чего это вдруг ты решил, что можешь устанавливать здесь свои правила? – протяжно спросил коротышка.

- Будет лучше поговорить с тем, кто принимает все решения. Она не ищейка или патрульный, ей нужно быть здесь.

Я пытался выкрутиться, переводя разговор в плоскость его компетенции.

- Поговоришь обязательно, но не сейчас. Пусть ждет за дверью. На улице!

- Нас ищут по всему городу. Вы же не хотите чтобы, она принесла проблемы, стоя у входа в отель?

- Я здесь главный! Говори зачем ты привел ее или катитесь отсюда! – звонко сорвался карлик.

- Нет, это не правда – скала Джуди, подойдя ближе.

- Я управляющий отелем…

Он снова поправил очки и посмотрел мне в глаза так пристально, как будто в его толстенных линзах установлен детектор моих мыслей.

- И это тоже не так. Дукс и Шэннон говорили, что здесь есть кто-то по имени Дэсмонд. Он принимает решения - настаивала на своем Джуди.

- Да будьте вы не ладны! Эта маленькая полоумная дрянь так и не научилась держать язык за зубами. Проучу, попадись она мне…

Карлик явно не умел находить общий язык с подростками.

- Тот, о ком вы говорите, в любом случае сейчас не захочет вас принять – он повернул одно ухо в сторону лестницы, откуда доносилась приглушенная музыка – ох, проклятье…, ладно я отведу вас в номер и передам Дэсмонду, чтобы направил к вам кого-нибудь. Живо идите за мной!

Следуя за седым коротышкой по коридорам «Инфериона», мне казалось, что я попал в запущенный, третьесортный клоповник. Все было старым и обветшалым. Вдоль стен валялись коробки и корзины с жутко вонючей одеждой. Наверняка, можно подумать, что таким как мы тут самое место…

- Можешь пить и курить, шуметь запрещено, запомни парень. Тишина - это главное, что тут соблюдают...

Джанни оглянулся на Джуди, не сбавляя шаг. Скрипучий пол под ногами, подчеркивал каждое слово карлика, сказанное важным тоном.

Бодро шагая впереди нас, сияя седым затылком, он продолжал:

- Все личные вещи сдашь мне завтра. Сейчас ты должен отмыть себя. Так, чтобы я перестал чувствовать эту смердящую вонь. В номере есть кабина для чистки.

- Уверены, что она работает? – я заглянул в одну из корзин, стоявших вдоль стен.

– Тут все работает! Вот еще что, если хочешь есть, жди до утра, сейчас кухня закрыта! Даже не пытайся ничего достать из нее! Увижу с куском пены посреди ночи, выгоню на улицу! И мне плевать на то, что скажет Дэсмонд, уяснил голодранец?

Мы остановились возле двери под номером семьдесят пять, на втором этаже.

- И последнее…, в этом районе с жильем дефицит, так что не забывай, ты занимаешь чье-то место.

Он открыл незапертую дверь и тыкнул своим маленьким пальчиком в темную комнату

– Дэсмонду скажу, чтобы прислал за тобой кого-нибудь. И не забудь принести свою рвань мне утром.

Мы с Джуди вошли в комнату, сопровождаемые пристальным взглядом. Как под конвоем. Едва переступив порог, за нами захлопнулась дверь. Так громко, что в соседних комнатах кто-то припадочно захрипел, проснувшись от грохота. «Когда уже уберут эту дрянь отсюда» – выкрикнул карлик из коридора, отдаляясь от двери. Был слышен удар ноги, обо что-то явно крошечное и жутко смердящее.