— Тьфу, дура ты ехидная, — поморщилась главная шпионка.

Мин ухмыльнулся.

Потом он намазывал шелушащуюся спину коки-тэно. Катрин слушала обсуждение немыслимых достоинств «болгарки», разглядывала корону и думала, что совершенно напрасно так рисковали. Действительно, кому нужен этот гнутый кусок металла с понатыканными камешками?

Открытие сессии парламента было отложено. «Из-за траура по погибшим в Хрустальном дворце и по просьбе Ее Величества» как написали недоумевающие газеты. Действительно, решение выглядело странным: сначала парламент собирают раньше срока, потом откладывают открытие…

«Унылые они какие» как совершенно справедливо заметила о политиках и газетах оборотень.

Катрин выбралась на поверхность, прокатилась в компании оборотня по Олд-Кейт-роуд. Для отвода глаз осмотрели сгоревший Хрустальный — к месту трагедии тянулся почти непрерывный поток экипажей и автоматонов. Туристы толпами бродили вокруг черного остова дворца, разглядывали пробоины и пытались угадать, где именно злодейстовали уже ставшие легендарными арм-коффы. Вообще-то, при свете дня все выглядело убого и мелко.

Обратно возвращались «в окружную», как потребовал Л-моряк — этакий гигант-красавец в изумительной форме, на его фоне спутница, тоже довольно высокорослая, выглядела блекленько и вряд ли кучер ее смог запомнить. Проехали мимо подозрительного поместья

— комплекс строений немаленький, центральный дом двухэтажный, дорога почти вплотную проходит вдоль глухой внешней стены. Больше ничего особенного, кроме…

Уже в подземном штабе Катрин поинтересовалась:

— Почему меня никто не уведомил, что там причальная мачта имеется?

— И чего? — удивилась Лоуд, почесывая пузо блаженно растопырившемуся Блекху. — Эти мачты, считай, почти везде торчат. Какой курятник не отстроят, сразу и вышку лепят. Мода.

— Угу. Но не на каждой мачте военный зеркальный семафор ставят.

— Где семафор⁈ Какой еще семафор? Нету там никакого семафора! — вознегодовала оборотень, а щенок клацнул зубами на приставучую главную шпионку.

— Зачехленный семафор. И нефиг на меня огрызаться.

— Не обязаны мы знать, что там зачехленное, — подумав, сообщила оборотень. — Но мачта вроде как рабочая. Веревка, блок, все снасти… Любопытно, а когда к ним дирижопели прибывают?

Вечером оборотень и артиллерист, прихватив сверхсовременное оборудование, отправились проводить техническую разведку. Катрин подозревала, что молчаливая гремлинша по имени Зу «случайно» попадется разведчикам где-то по дороге — глянуть на такую уникальную летающую штуковину как мини-дрон мало кто откажется…

Разведгруппа вернулась благополучно, игрушку не угробила, а главное имела счастье наблюдать прибытие дирижабля. С корабля что-то сгружали, тип судна опознавался как «скаут», но это ничего не означало — армейские модели продавались и частным владельцам, по сути, различаясь лишь отсутствием вооружения и бортовыми номерами. На данном судне имелись лишь гражданские номера, но почему-то смещенные со своего привычного места. Возникла версия, что военная надпись «HMNA» и номер дивизиона попросту заклеены.

Мин убыл к партизанам, оборотень дрыхла, а главная шпионка и сочувствующий Блэкх занимались расшифровкой записей камеры мини-дрона. Да, бесспорно, объект «Ферма» принадлежал спецслужбам. С уверенностью можно было говорить о системе охраны, вскрылось и еще кое-что интересное…

— Как ни смешно звучит, они возят жратву, — рассказала Катрин проснувшейся напарнице. — Что-то очень свежее, прямо в кастрюльках и судках. Видимо, наши главные клиенты берегут желудки и заказывают яства у надежных поваров.

— Перехватить кастрюльку и травануть шмондюков, — не замедлило изложить изящный план прыткое Оно.

— Склоняюсь к той же мысли. Но лишь частично. Удаленное отравление — способ ненадежный, к тому же гораздо разумнее и саму лабораторию ликвидировать «под ноль».

— Плохо это поместье гореть будет, — заметила Лоуд. — Каменное, да и людишки настороже. Кроме того, самого сэра Морти и ведьму можно и не застать в ихнем притоне. Чего им, шмондюкам, небось, денежки в карманах звенят, гуляют, дело-то молодое.

— Это вряд ли. Скорее осторожны и безвылазно сидят в норе. Иначе бы не таскали им каждый день деликатесы воздухоплавательным транспортом. Судя по всему, отработанная доставка.

— Может и так, — согласилась оборотень. — Но каким подзаглотным образом их спалить можно? Кстати, вот ведьмы я немного опасаюсь. Они разные бывают. В смысле, хитрозадые.

— Нет такой магической хитрости, которую невозможно в сопли размазать. Мы имеем высокотехничное средство доставки и можем подойти вплотную. Что нам мешает атаковать мощно и сокрушительно, а потом тщательно зачистить?

— Бомбой с дирижопеля? А у нас есть бомба? — занервничала Лоуд. — Учти, я бомбов боюсь даже больше, чем ведьм.

— Я и сама примерно так же, — призналась главная шпионка. — Но с практической стороны вариант удара с воздуха предпочтительнее. С подготовкой поможешь, аппарат возьмем совместно, эта стадия сложная и еще не совсем додуманная. Ну, а атаку я уж сама проведу.

— Взять и заподготовить — тут я легко. Но бомбы и пальба — то не мое, у меня природа тонкая, — пояснило Оно и пустилось в описание своего уникального нюха-слуха и прочих ранимых достоинств…

В целом, вариант решения чем и как обеспечить авиаудар, нащупывался. Катрин немного смущало, что сама подготовительная операция грозит стать весьма шумной, скорее, не шпионской, а диверсионной, но раз прежняя тактика на противника особого впечатления не производит…

Главная шпионка легла спать. Показалось, тут же и растолкали.

— Гости! — шептало Оно, уже полностью одетое и навьюченное второстепенным снаряжением, спальниками и остатками провизии. Блэкх, вскочивший на стол, навострил уши, хвост и всякое прочее, и тихо, но грозно рычал в сторону восточного коридора.

Катрин кивнула группе — уходите по плану. Тыловые оперативники удалились по западной галерее — зверек вел себя еще прилично, а Оно приглушенно, но явственно вздыхало и охало, да еще специально задевало чайником кирпичную стену. Переигрывает…

«Лисью нору» выковырял Мин, для главной шпионки лаз рассчитывался точно по размеру — ни лишнего дюйма, чтоб ему… Катрин протиснулась ногами вперед, приготовила оружие… Снаружи тишина оставалась почти полной, можно было лишь угадать, что в ней есть кто-то живой. На доске-столе светила предусмотрительно оставленная оборотнем лампа, рядом красовалась миска с одиноким, нацепленным на вилку кусочком хлеба — данную оловянную вилку привередливое Оно давно готовилась выкинуть за вопиющее «неудобство хвата».

Раздался невнятный возглас в галерее — следующий маневр противника Катрин едва не прозевала — в штабной приют влетели три низкие и длинные тени, пронеслись поджарыми молниями вслед планово отходящему ядру опергруппы. Видимо, псов спустили с поводков по согласованной команде…

Армейский пневм главная шпионка вполне освоила — два хлопка, один из псов покатился по сырому полу, второй с визгом завертелся, поджимая раненую лапу. Головная ищейка исчезла в проходе, ну, с ней уж как-нибудь Оно самостоятельно разберется. В следующий миг в «штабную» влетели люди: револьверы и проклятия у них были наизготовку. Штатские, кто-то в военных сапогах, почти на всех защитные очки, переделанные из автоматонных. Аборигены, но подготовившиеся…

Перед раненой собакой сыщицко-охотничья группа невольно затопталась и Катрин открыла беглый огонь из «Смит-Вессонов». Грохот выстрелов и вопли наполнили «штабную»

— отвечать сыщики стали мгновенно, но стреляли наугад. Амбразуру на уровне колен обнаружить с наскока действительно было практически невозможно…

…Катрин, извиваясь, отползала — лаз из «штабной», заслоненный изнутри деревянным щитком, едва угадывался, под животом хлюпала вода — с дренажом в запасном выходе было так себе… Наконец, ноги почувствовали свободу — главная шпионка оказалась в параллельном туннеле. Стрельба иссякла, глухо доносились голоса и стоны боли. Имелась догадка, что получив на руки раненых, охотники поостынут и повернут назад. Катрин ощупью перезарядила револьверы и двинулась по проходу, направляясь к ближайшей развилке на маршруте вероятного отхода противника. Все-таки к полной темноте привыкнуть нельзя, кажется, что вовсе и не в знакомой и проверенной галерее находишься…