— А если попробовать объяснить? — ткнув этого насмешника кулаком в бок, потребовал я. И лишь дождавшись когда он прекратит свое веселье, наконец-то получил исчерпывающие пояснения.

— Фуууууффф. Нууу… если не вдаваться в далекую историю… Раньше, сотни четыре лет назад, все наши земли были разделены на крохотные королевства, между которыми постоянно велась война. Ну а потом неожиданно пришли три бога и приказали королям объединить свои земли в одну большую страну. Многие конечно спорили и возражали, но небожителям было плевать на все это. Они силой привели всех несогласных к покорности, сами выбрали среди восьми королевских родов один и назначили его правящим. А потом, избрав из каждой знатной семьи по деве, подарили им по ребенку… унаследовавшему часть силы божественных отцов. В будущем они стали правителями или соправителями своих родов и живя до сих пор наплодили немало своих детей и внуков. С каждым новым поколением божественная сила ослабевает примерно на треть, а иногда и вдвое… Но даже несмотря на то, что командующий Олис является праправнуком богов и членом отдельного, некоролевского рода, кровь его еще достаточно сильна и благородна, чтобы убить тебя всего одним ударом кулака. Сравнивая с твоим миром… это тоже самое если бы не пробужденный полез бы драться с человеком увеличившим свою силу до двух десятков. Именно поэтому твоя угроза дать ему в зубы показалась мне такой забавной и наивной. Ты будто малый ребенок который решил кинуться с голыми кулаками на огромного быка, не понимая что для мгновенной смерти хватит и одного удара копытом. Так самоуверенно и нагло, что… Эй! Ты чего это…? — непонимающе спросил он, когда я все же не удержался и хлопнул себя по лицу, с огромной досадой и раздражением думая о том почему решился задать этот вопрос только теперь, несмотря на то что слыша что-то про благородных еще от Вилара. Ну а так и не найдя ответа на вопрос к самому себе, хлопнул ладонью по лицу еще раз и еще раз и еще… Остановился лишь после пятого удара и наконец-то ответил на вопрос растерянного Коберо.

— Да так… просто слегка наказал себя за глупость — а после, неожиданно прейдя к мысли о том, что мне пока рано умирать, развернулся и пошел обратно в деревню — Пойду немного обворую кузницу и деревенских. Подожди меня здесь, а то я понятия не имею где тут эти ваши тропы и направления — инструктор крикнул мне вслед что-то вопросительное, но я уже не слушал его и думал лишь о том, где в поселении можно найти топоры и крепкий мешок для них.

Лошадь брать запретили, поэтому, после того как я ограбил деревенский склад со всяким рабочим инструментом и кузню, мне пришлось взваливать тяжеленный мешок на спину и тащить его на своем хребте. Правда, когда начал сильно отставать от остальных, Жреком поравнялся со мной и, подхватив мешок за один из нижних углов, слегка облегчил эту ношу. Буркнув недовольно что-то похожее на «Присмотрю чтоб не сбежал», вынудил меня ускорить шаг, чтобы не отставать еще сильнее от объединенной группы.

К моему счастью, идти нужно было не очень далеко и когда жаркое светило одолело лишь пол пути до зенита, мы уже добрались до нужной, довольно широкой тропы и принялись выбирать самое удобное место для обороны. К моему сожалению, отдохнуть мне не дали и как единственного лесоруба с топором отправили рубить хилые сухие деревца и кактусы, чтобы потом сделать из них оборонительные колючие преграды. Задумка была неплохая и довольно здравая. Я даже в мыслях пожалел о том, что в деревне практически не было телег. Хотя, они бы вряд ли сюда доехали из-за отсутствия нормальных дорог и мягкой песчаной земли в которой узкие тележные колеса наверняка постоянно бы вязли.

— Сейчас придумал еще два вопроса, продолжающие прошлый — заговорил я, когда мы с Коберо волокли вдвоем тяжелое и пытающееся отчаянно цепляться за все подряд ветвями дерево. Услышав меня, он немного помедлил, видимо пока не желая тратить силы на разговоры. Правда, чуть позже все же согласно кивнул, видимо решив что потом возможности может и не случиться. Увидев его разрешение говорить, не стал медлить и поспешил вывалить на инструктора сразу оба своих интереса — Почему боги не стали присоединять к империи еще и степь? И… Знаешь что-то о том, как появились эти королевства или о местной истории шести-семисотлетней давности?

— Нашел о чем спросить! Я не мудрец и не знаток истории, так что мало знаю даже о том, что было двести лет назад. С такими вопросами тебе нужно идти в столицу или Залы больших знаний. Там может быть и имеются описания таких далеких времен — с легкой досадой от того что ему приходится тратить на это слова и силы, проворчал недовольный инструктор, но потом все же ответил и на первый мой вопрос — Кочевники слишком сильно на нас не похожи как внешностью так и своими традициями, поэтому от объединения с ними могли возникнуть только проблемы. Видимо боги это очень хорошо понимали, поэтому даже не стали думать о таком…, но видимо не обделили их своим вниманием и тоже объединили малые стойбища в большое кочевье Саранхал, с постоянной столицей с названием Великий Скар. А еще и одарили их двумя божественными детьми. Первый стал правителем степи и управляет ею до сих пор. Ну а второй… насколько я слышал, он добровольно лишился возможности плодить детей и принял должность главного охранителя правящей семьи. При чем он, как и наш император Отохар, куда сильнее остальных отпрысков богов… Как-то так выходит — закончив свою мысль, остановившийся Коберо утер так и норовящий затечь в глаза пот. Затем немного отдышался и опять берясь за одну из веток, вновь принялся волочить колючее ветвистое дерево — Надеюсь вопросы у тебя закончились. А то неудобно сразу тащить и говорить.

— Ну конечно же нет! У меня этих вопросов, словно блох на поганой собаке. Только вот в данный момент они уже не уместны… вооооон тот темнокожий степняк на лошади вдалеке, наверное, хочет сказать что скоро нам будет не до разговоров — не я один уже заметил этого разведчика, поэтому среди имперских воинов уже началась легкая суета. Все занимали свои места и готовились к неизбежному столкновению с врагом. Все-таки дотащив дерево до края ограждения, мы с инструктором бросили это дело и тут же разбежались по сторонам. Он в самый центр, прикрывать стрелами и своим мечом стоявшего там Олиса, ну а я, сбегав за своим мешком, остался на правом краю нашего оборонительного построения.

Наглый разведчик проскакал едва ли не в плотную к широкому валу из кустов и отмахнувшись от летевшей в него стрелы, поспешил ускакать обратно, чтобы рассказать командирам о появившейся преграде. Мы же, когда он опять скрылся за горизонтом, так и остались стоять на месте, готовясь к неизбежному ожиданию и каким-нибудь хитростям от кочевников. Большинство наших просто село на землю, даря телу последние крупицы отдыха перед началом жаркой битвы.

Видимо приглядывая за мной, неподалеку встал Жреком, но я не решился донимать его пустыми разговорами. Вместо этого просто лег на теплую землю и принялся вглядываться в далекие небеса, стараясь расслабиться не только мышцами, но и разумом… при этом очень надеясь не уснуть и не проспать атаку. Просто лежал, стараясь не думать не о чем и постоянно скатываясь к неожиданным знаниям о здешних правителях и связанными с этим моими непростыми мыслями. Я конечно же не был умным человеком… и возможно поэтому некоторые догадки давали не только пищу для ума, но и слабую надежду на что-то лучшее. Очень слабую надежду для приближения которой нужно было пережить очень скорый бой. Который почему-то все никак не начинался и не начинался.

Кажется, степняки решили испытать наше терпение, ну или придумали для нас что-то очень нехорошее и подлое. А может и вовсе решили спешиться и обойти нас стороной что бы не ослаблять себя перед своей главной атакой на ближайший город. Никто не знал что они там решили, поэтому все ждали чего-то нехорошего, наверняка жалея о том, что не взяли с собой ни одной лошади. Встречная разведка была бы нам очень кстати, да и деревья стало бы куда быстрее и проще перетаскивать. Ну а раз у нас не было ни одной лошадки, нам оставалось лишь ждать и размышлять над следующим шагом степняков. Который никак не наступал. Кто-то даже предложил сбегать до находящегося слева небольшого пригорка, чтобы попробовать осмотреться, но командующий приказал ему успокоиться и замолчать, погружая всех в напряженную тишину ожидания.