Благо, в деревню новые стаи тварей лезть не решились и все жители Зеленого вала погрузились в тревожное ожидание неизвестности. Наивных уже не осталось, поэтому никто и не надеялся что эта заявившаяся в наши края мерзость развернется и уйдет восвояси. Все ждали неизбежной атаки и готовились к ней как могли. Кто-то крепил оборону своих домов, заколачивая и без того небольшие оконца. Некоторые возились на внутренних садах с посадками, а другие занимались какими-то своими делами, стараясь отвлечься от неприятных мыслей. Редкие мужики, понимая необходимость обороны родного поселения, учились стрелять из лука. Воины просто берегли силы и чинили оружие, готовясь к скорой атаке. Ну а я просто проводил дни с семьей, отгоняя от себя примерзко липкие мысли о том, что кто-то из них может вскоре погибнуть.

— Ладно. Пойду я уже домой. Нужно Олии с готовкой подсобить, а то ей уже тяжело с таким-то животом — поднимаясь из-за стола, объявил я и, посмотрев на увлеченную каким-то шитьем сестричку, уточнил у нее — Эй, Мири, ты как?! Со мной пойдешь или еще поработаешь? — заслышав мой вопрос девчонка встрепенулась и, тут же отложив свое шитье, подбежала ко мне.

— Конечно же с тобой! Помогу вам с готовкой, а потом попрошу Олию поучить меня шить. А то все никак не получается — пожаловалась наша маленькая красавица, которая пока никак не могла решить, какую лучше всего будущую работу для себя выбрать. Раньше она хотела пойти по стопам мамы и открыть мирное владение ножом, чтобы стать поваром. Но, пообщавшись с моей девой сердца, загорелась новой идеей и целью. И теперь она учится у Олии основам шитья и кажется делает свои первые небольшие успехи, но почему-то постоянно жалуется мне что ничего не умеет и, возможно, до сих пор разрывается между памятью о матери и своими новыми интересами.

— Ну что папаня, может и ты с нами? Чего один тут будешь сидеть? — приобняв за плечи сестренку, предложил я отцу и получил вполне ожидаемый отказ. Тот в последнее время тоже приохотился к резьбе по дереву и по вечерам, отвлекая себя этим от тревог, строгал какие-то мелкие игрушки для своего будущего внука. А мы с Мириной ему старались не мешать и не отвлекать от заинтересовавшего его дела.

— Да нет, идите уж без меня — отодвигая в сторону стакан с уже давно выпитым травяным отваром, тихо проговорил отец и судя по брошенному в сторону прикрытого тканью угла, сразу задумался о продолжении работы над небольшим деревянным конем — Идите-идите. А я тут своими делами по дому займусь.

— Ладно. Тогда мы пошли — уже привычно подвесив на пояс оставленные у порога метательные топоры и пожав папане на прощание руку, покинул свой бывший родной дом, разумом стремясь поскорее добраться до только недавно ставшего таковым. Чтобы поскорее увидеть Олию, по которой, кажется, уже успел соскучиться всего за несколько часов нашей краткой разлуки.

— Чего такой медленный?! Пошли скорее! — подхватывая за руку и утягивая меня вперед, звонко прокричала сестренка и я, радуясь яркому летнему дню и своему семейному счастью, все же поддался потугам этой непоседы и сорвался на легкий бег. Улыбаясь, словно дурак, пробегал по коротким деревенским улочкам мимо печальных хмурых людей, надеясь что им сможет передаться хотя бы малая частичка моего счастья. Огибал чужие дворы, вызывая хоровое блеяние толкущихся в крохотном загончике овец. Обгонял медленно движущиеся телеги, нагруженные какими-то камнями. Нагонял свою вырвавшуюся вперед сестричку, чтобы в очередной раз взъерошить ее мягкие светлые волосы.

И не добежав совсем немного, придержал за плечо Мирину и замер на месте, почувствовав непонятную, едва ощутимую дрож, идущую от земли. В наших краях отродясь не было землетрясений, поэтому я так сильно этому и удивился. Ну а когда тряска стала ощутимо сильнее… почему-то резко изменил свое мнение и с печальной уверенностью подумал.

«Началось. Монстры атакуют».

Замерев на месте вместе с испуганно прижавшейся ко мне сестренкой, стоял посреди широкой улицы и настороженно крутил головой, пытаясь понять откуда придет опасность. И все равно не угадал направление. Громкий болезненный вскрик и обернувшись успеваю увидеть лишь трех шедших к колодцу женщин, которых раскидало по сторонам вместе с крупными комьями земли. Нечто очень сильное ударило снизу, разворотив укатанную дорогу во всю ширь. И лишь через десяток долгих ударов сердца, на поверхность вылезло то, что и сталось причиной этого, набирающего силу переполоха.

Огромный червь, размером с половину нашей хаты, выпростался наружу и раззявив свою круглую беззубую пасть принялся исторгать из себя большие, белесо-серые, чем-то похожие на муравьиные яйца, коконы. Содрогаясь всей своей тушей выталкивал из себя эту мерзость, засыпая ею всю улицу и дворики ближайших домов. Ну а эти продолговатые, склизкие на вид штуки, полежав пару мгновений на земле, тоже, в свою очередь, начинали часто дергаться и в конце концов рваться… выпуская наружу уже знакомых мне по описанию тварей. Похожие на голых безволосых людей, только со слишком длинными тонкими ногами и лезвиями костяных кос вместо кистей рук — то были те самые, объявившиеся недавно в наших лесах «жнецы». Слабые телом, но при этом крайне быстрые монстры, хорошо приспособленные для того чтобы нагонять и кромсать своими опасными руками слабую и плохо защищенную добычу. Сотня или более которых пробралась прямиком в глубь нашей деревни… в которой обреталось очень много не способных сражаться людей.

Пока огромный червь продолжал исторгать из себя все новые и новые коконы, я, подхватив на руки легкую сестру, начал спешно пятиться в сторону ближайшего перекрестка. А когда увидел первую вылупившуюся тварь и чувствуя ползущий по спине холодом ужас, невольно дав пересохшим горлом петуха, что есть мочи закричал.

— ПО ДОМАМ!!! ПРЯЧЬТЕСЬ В ДОМАХ!!! МОНСТРЫ УЖЕ В ГОРОДЕ. МОНСТ… — сделав еще один неосторожно-поспешный шаг, все же споткнулся и глупо завалился на спину вместе с пискнувшей от страха и боящейся открывать глаза сестрой. Увидев это и видимо посчитав за слабость, ближайший к нам жнец тут же начал разбег, желая поскорее вонзить в нас свои руки-косы. Мне пришлось неаккуратно скинуть с себя Мири и сорвав с пояса свой рабочий топор, прямо сидя метнуть его в уже накинувшуюся на нас тварь. Моя сила и вес оружия отлично остановили ее полет и явно поломав что-то в грудине, прибили к земле куском еще живой и болезненно дергающейся плоти. Я же, не дожидаясь нового нападения, вновь подхватил перепугано сжавшуюся сестру, подбежав к ближайшему дому и открыв удерживаемую кем-то изнутри дверь, кинул Мирину в руки не менее испуганной женщины.

— Завалите чем-нибудь вход! — громко потребовал я, а потом и сам, потратил немало сил и расплескивая воду, перекрыл дверь стоявшей рядом почти полной бочкой. И лишь позаботившись о безопасности сестры, вернулся на улицу… по которой разбегалось множество уже вылупившихся чудовищ. Видимо посчитав сильным меня они игнорировали и старались проскочить мимо, желая поскорее найти для себя более слабых жертв. Не желая отпускать их просто так, я отправил некоторым вслед все метательные топоры и, промахнувшись трижды, побежал за своим рабочим инструментом. Ударом пятки размозжил голову все еще беспомощно барахтающегося чудовища… и вскинул голову чтобы увидеть источник безумного рева. И в кои-то веки обрадовался при виде бегущего Амихаша.

Внушая ужас даже в разумы чудовищ, этот безумец ворвался прямиком в самую гущу коконов и в несколько ударов снес сразу четыре головы только-только выбравшихся тварей. А затем, метнул сразу два горшочка с земляным маслом прямо в пасть кажущегося бездонным червя и, будто не чувствуя жара, сыпанул туда же еще и тлеющих углей из какого-то кожаного подсумка. И лишь когда пламя взметнулось, обжигая чрево неизвестного чудовища, старшина воинов разрубил голову еще одному «жнецу» и наконец-то посмотрел на растерянно стоящего и не знающего что делать меня.

— Руби яйца как дрова!!! Не давай им разбежаться!!! У меня нет времени!!! Таких червей еще много!!! — кратко описав весь масштаб беды громко прокричал Амихаш, а затем, рыкнув словно зверь, разрубил ближайший кокон надвое. Ну а показав этот пример, тут же сорвался с места, устремляясь куда-то в сторону недавно высаженных огородов… вновь оставляя меня наедине с этой бедой.