— Такая большая сила… Что с ней…

— Я смог бы добросить тебя отсюда до самой деревни — поняв что именно он хочет узнать и, посмотрев на собеседника, увидел как он вглядывается в довольно неблизкие к нам окраины поселения.

— Эээххх… Если бы не потерял свою силу… ты смог бы и в одиночку закончить это глупое столкновение двух наших народов — посетовал о несбыточном воин, явно не радуясь тому, что это все вообще началось.

— Если бы все так и случилось… Кочевье и империя объединились, испугавшись моей силы и желая меня убить. После чего количество погибших увеличилось у обоих сторон нынешнего противостояния. Поэтому… лучше оставить все как есть и не надеяться на какое-то чудесное чудо, которое сможет привести все к самому лучшему исходу.

— Мысль с которой сложно поспорить — принимая мою правоту, невесело проговорил Коберо. Ну а после довольно долгого молчания, когда я высчитывал удары куда-то торопящегося сердца, довольно болезненно ткнул меня носком сапога в бок и потребовал — Бери свои деревяшки и пошли биться. Успеешь еще свои хилые мышцы помучить — ну а я и не был против. Столкнуться лбами с таким знающим и сильным воином мне было только за радость. Поэтому я сбегал к тому месту, где оставил три своих деревянных топора и, не медля, сразу напал на своего, загоревшегося пламенной жаждой битвы противника… и ожидаемо потерпел поражение… четыре раза подряд.

Лежа на земле и чувствуя боль в избитом и очень уставшем теле, я смотрел в далекое небо и почему-то улыбался, растягивая губы в веселой и слегка безумной ухмылке. Лежал и думал о нашем возможном следующем бое, упрямо выискивая в мыслях способы победить этого старого бывалого воина. Как бы не было слабо мое нынешнее тело, они были просто обязаны существовать и нетерпеливо дожидались когда их найдут.

Долго. Довольно долго степняки не тревожили нас. Возможно пытались прорваться в других местах довольно длинной границы империи и степи, а может быть просто к чему-то готовились и выжидали удобного момента для новой атаки. О возможности их отказа от их боевых устремлений никто и не задумывался, ведь их таинственное бедствие никуда не пропало и видимо подталкивало их, заставляя идти на смерть ради спасения своего народа и будущего собственных детей. О возможной попытке договориться никто из кочевников почему-то даже не задумывался, скорее всего чего-то боясь. К примеру, какого-нибудь безумного проклятия выдуманного ими же самими.

И вот, сегодня рано утром, спустя шесть дней после моего тренировочного поединка с Коберо, дальний пост сообщил о замеченном отряде темнокожих, из-за которого подняли сразу всех обитателей казарм. Некоторые, из тех кто не думал о скором приближении своей очереди на вылазку, еще не вернулись со своих ночных веселых похождений, поэтому их пришлось искать по деревне, понимая что случилось что-то очень нехорошее. Ну а когда вся полусотня наконец-то собралась в одном месте, обратиться к нам решил сам интендант, а не его личный помощник. Кажется даже пьяные стремительно начали трезветь, заметив вышагивающего взад назад и явно чем-то озадаченного Олиса.

— Собрались? — уточнил старшина этого охранного поста у стоящего рядом с ним Коберо и командиров всех трех боевых отрядов. Мужики довольно быстро осмотрели нашу разрозненную толпу и лишь убедившись в том, что все подчиненные уже тут, наконец-то дали ответ нетерпеливо ожидающему старшине местных воинов. Ну а получив подтверждение, он резко повысил голос и принялся говорить так твердо и звонко, что его услышали сразу все. Возможно даже в деревне.

— Крупное вторжение! Среднее направление, шестой наблюдательный пост! Разведчики заметили движение малого войска численностью более чем в три сотни человек! Все конные и двигаются по «каменной» тропе, скорее всего останавливаясь только на ночь! Наверняка хотят прорваться через нас и ударить по городу Курону, чтобы поджечь там все что только смогут. Я уже отправил вестовых туда и на соседний пост за подмогой, но надеяться на то что они поспеют нет никакого смысла. Скорее всего к полудню враги будут уже здесь, так что даже не надейтесь на чудо. Нужно выбирать место и готовиться к бою! Шансов на победу мало, но мы просто обязаны уполовинить кочевников и заставить их замедлиться, чтобы командование успело подтянуть резервы и защитить мирных людей от этих степных крыс — обрисовал не безрадостную ситуацию интендант и окинув взглядом всех собравшихся, видимо дожидаясь пока до всех дойдет осознание возможной беды, а потом скомандовал короткое «ГОТОВИМСЯ! ВЫХОДИМ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!». А после, более ничего не говоря, устремился обратно в деревню.

— Говорит так, будто пойдет с нами — с явным сомнением проворчал я, тоже возвращаясь в поселение и глядя вслед скрывшемуся за домами Олису. И неожиданно напоролся на довольно грубый словесный отпор. Торопливо идущий рядом Жреком недовольно толкнул меня в плечо, а затем возразил моим сомнениям.

— Да, командующий та еще самовлюбленная благородная по рождению сволочь, но это не отменяет того, что он еще и отменный воин, которого обучали с самого детства и в бою он будет стоить нескольких десятков врагов. К нашей печали, долгая мирная жизнь заставила всех расслабиться и всего несколько знатных семей воспитывают своих детей по строгим правилам прошлого. Поэтому таких как он в империи очень мало и все они назначены боевыми командирами охранных гарнизонов на границе. И… куда скорее из боя сбежит не он, а ты.

— Меня силой и обманом отправили на границу, чтобы защищать чужую страну. А теперь настойчиво мешают допрашивать кочевников, да еще и во сне пытались убить ради мешочка с монетами, ценности которых я даже не понимаю. Поэтому, надеюсь, ты несильно удивишься, если все же решу убежать.

— Да нет конечно. Все уже давно поняли и приняли твою шакалью натуру. Если станет слишком опасно, то конечно беги… только сперва дождись пока я возьму в руки лук, чтобы успеть пустить пару-тройку стрел тебе в спину — предупредил меня командир боевого отряда, но я на это ничего не стал отвечать. Просто постучал несколько раз ребром ладони себе по лбу, показывая ему куда именно воткнется мой метательный топор и, не желая продолжать этот бессмысленный разговор, еще немного ускорил шаг, первым заскакивая в казармы и направляясь к своей комнате. Поспешно собрал все свои топоры, натянул уже спасший меня несколько раз наруч, а потом сразу отправился обратно к полю для тренировок, где обычно и проходил сбор перед очередной вылазкой. И очень удивился увидев стоящего там инструктора. При чем не с деревянным, а вполне себе боевым мечом в поясных ножнах. И более того, с перекинутым через плечо луком, да десятком стрел в небольшом колчане.

— Что? Неужели с нами пойдешь? — не скрывая своего недоумения, спросил я. Коберо же лишь пожал на это плечами и только через некоторое время, отведя взгляд от начинающего теплиться, искрящегося в далекой степи горизонта, все же дал свой ответ.

— На моей памяти, это самая крупная атака степняков… Если все сегодня погибнут, то в моей работе более не будет смысла. Поэтому я иду чтобы добавить хотя бы немного шансов на нашу победу или просто умереть с остальными, не жалея о том что ничего не сделал.

— Похвальная верность своей стране… Олис бы тебя обязательно похвалил, услышав такое — насмешливо проговорил я, а затем, припомнив пришедший недавно в голову вопрос и не обращая внимания на недовольство собеседника, поспешил его высказать — Кстати об интенданте! Для вас это конечно очевидно, а вот я не понимаю кто такая эта ваша знать и почему я не могу двинуть тому же Олису в зубы, высказывая так свое несогласие? Когда они у вас вообще появились и почему заставляет людей относиться к ним с уважением? По какой причине они…? — я хотел задать еще несколько вопросов, но оборвал себя на полуслове, заметив как инструктор тихо давится смехом, а потом и вовсе срывается на громкий хохот.

— ХАХАХАХА. Ну насмешил. ХАХАХА. Я бы с удовольствием посмотрел на то как ты пытаешься его избить голыми кулаками. Это была бы веселая и очень короткая драка. ХАХАХАХАХА.