Закончив со сборами одними из первых, мы с отцом и другими свободными мужиками, принялись обходить все поселение и собирать тела, чтобы предать их освободительному огню. И было их так много, что глава города решил перенести погребальный костер за пределы деревни, поближе к лесу. Потом, по требованию старшины воинов, мы спешно вырубили стороне от деревни целую линию деревьев, делая какую-то отсечку и стаскивая бревна и ветки к образовавшейся куче тел. И лишь когда все были удовлетворены собранным огромным кострищем, Тарукан к вечеру второго дня сборов созвал всех на церемонию прощания с погибшими. Беднягу Аокария тоже зарубили жнецы, поэтому некому было сказать длинную витиеватую речь и как-то увязать все случившееся с недоступной нашим умам волей создателей. И наверное даже хорошо, что об этом никто не заговорил, вселяя лишнюю злость в разумы людей. Творцы нынче были у нас не в чести. Глава нашей деревни сказал лишь несколько прощальных слов погибшим, а после сразу махнул рукой, разрешая ждущим отмашки мужикам поджечь солому и распалить этот невероятно большой костер.

Чувствуя жар, большинство поспешило отойти от погребального кострища и лишь бывалые воины, выполняя какой-то приказ Амихаша, устремились вперед, неся с собой какие-то огромные бурдюки. Обойдя костер, они принялись чем-то щедро обливать деревья и землю, расходясь цепью и углубляясь в лес. И лишь когда меня наконец-то осенило пониманием того, что они льют масло… я осознал что этот проклятый безумец решил организовать направленный пал и выжечь весь лес в направлении неизведанных земель.

— Стоять! — крепко прихватив за плечи, остановил меня стоявший все последнее время позади Амихаш. Он явно предвидел мою реакцию и решил проконтролировать ситуацию, чтобы один недовоин ничего не испортил — Слишком долго соображал. Сейчас уже ничего не успеешь сделать и только сгоришь как бестолковый дурак. Так что расслабься и просто наблюдай за гибелью твоего ненаглядного леса — не скрывая веселья и издевки в своем голосе, прошептал мне на ухо этот ненормальный, а через несколько мгновений… размер костра резко увеличился, перескакивая на ближайшие деревья и стремительно ширясь с каждым новым мгновением.

— Зачем! Вы же убьете весь лес! Сгорят все большие деревья и молодая поросль. Сгорят все травы и звери. Сгорят птицы и…

— А вместе с ними и все недостаточно прыткие монстры. А когда они вернутся им больше не где будет прятаться и оставшиеся в деревне люди смогут заметить движение издалека. И если мы когда-нибудь решимся вернуться обратно, к тому времени уже начнет расти новый лес, сильнее и красивее прежнего. Так что прекрати беспокоиться о всякой бесполезной сейчас ерунде. И лучше думай как будешь защищать свою семью. Как по мне, ты до сих пор непростительно слаб. Мог бы за время атаки жнецов успеть заполучить два или даже три ранга, но вместо этого плелся позади всех и изредка кидался своими топорами. Безголовый слабак!

— Я не воин и не твой подчиненный, поэтому эти оскорбления меня нисколько не трогают. Это ты жаждешь сражений, а мне все это не интересно. Сейчас я куда сильнее беспокоюсь за лес, который приказал поджечь один ненормальный безумец.

— И это печалит сильнее всего — выслушав меня, недовольно проворчал Амихаш, а затем, помолчав несколько мгновений, резко прокрутился на месте и швырнул меня, словно мелкого щенка, в сторону деревни. Я конечно попытался хоть что-нибудь сделать, но успел за время полета лишь пару раз дернуться, а затем довольно болезненно прокатился по земле, будто бы считая своими ребрами все имевшиеся по пути корни и камни. Хотел спешно подняться и высказать этому безумцу все что о нем думаю, но был вздернут и легко поднят над землей всего одной рукой. Смятая его пальцами рубаха жалобно затрещала, но все же выдержала мой вес, а я пораженно посмотрел на удерживающего меня на весу без особых усилий воина.

— Слишком мало ловкости, силы и выносливости. По характеристикам я сейчас втрое сильнее тебя… и это не предел для развития воина. И если ты хочешь и дальше оставаться бесполезным слабаком, то будь им и дальше. Но не лезь в дела сильных людей со своим бесполезным мнением слабого ничтожества — кажется так и не почувствовав усталости, старшина воинов позволил мне коснуться ногами земли и высказал свое последнее предупреждение — Если еще раз пойдешь против моих решений, я опять отправлю тебя в полет…, но уже держа за ноги и хорошенько раскрутив. Считай это моим личным способом воспитания наивных детишек, почему-то считающих себя взрослыми — высказав эту угрозу и тут же противореча самому себе, Амихаш вновь резко прокрутился на месте и отправил меня в новый полет.

На этот раз приземление оказалось еще более болезненным, как для моего тела, так и для самолюбия. Этот выродок швырнул меня прямо под ноги отошедших от стремительно ширящегося пожарища людей и громко рассмеялся, видимо выражая таким образом презрение к моей слабости. Не без труда поднявшись на ноги и стряхнув с лица заливающую левый глаз кровь, посмотрел на ничего не понимающих жителей деревни и после зачем-то попытался объясниться перед ними.

— Просто хотел помешать этому безумцу сжигать лес. Как видите, не получилось — и лишь сказав это, сразу понял, что мои слова прозвучали, словно оправдания. Оправдания бесполезного слабака, не способного настоять на своей правоте. Поэтому, не став больше ничего говорить, я просто устало махнул рукой на это молчаливое стадо и отошел в сторону. Нужно было успеть переодеться и подлечиться.

Выходить мы собирались ранним утро завтрашнего дня.

Длинная вереница из людей и телег уходила в направлении только-только начинающего теплиться рассвета. Мы уходили из родных краев, прощаясь с деревней, своим домом и решившими остаться людьми. Мы уходили, а тянущийся к небу дым от продолжающего гореть леса закрывал большим облаком стремящееся укрыться за горизонтом ночное светило. Мы уходили, прощаясь с прошлой жизнью и двигались в неизвестное будущее, пугающее отсутствием хоть каких-то твердых опор и имея за пазухой лишь размытую, выдуманную цель. Мы уходили навсегда…

Телег было не так много, поэтому нагрузили их до предела и мужикам приходилось порой их толкать, когда не одаренные пробуждением лошаденки сдавались на очередном взгорке. Да и не все люди могли поддерживать хорошую скорость движения, поэтому приходилось вынужденно замедлять ход, чтобы шествие не растягивалось слишком уж сильно. Из-за этого наша скорость движения оказалась сильно ниже запланированной и путь до ближайшей к нам деревни грозил растянуться с двух до целых трех с лишним дней. А учитывая то и дело мелькающих в дали «гончих»… вынужденные ночевки должны были превратиться в настоящее испытание на выдержку и смелость для обычных людей.

В те моменты, когда я не нес на руках уставшую идти Олию, мы с отцом слегка замедлялись и рубали несколько деревьев, чтобы накрутить вязанок с дровами для ночных костров и готовки еды на весь следующий день. Мерзкие, лишенные шерсти псы не решались напасть малой стаей на двух мужиков с топорами, поэтому отходили подальше и выжидали более удачной возможности. Пару раз они, кажется, собирались пойти в атаку, высматривая наши слабые места, но охотники вовремя реагировали на эти устремления и отгоняли наглеющих тварей стрелами. В первую ночевку монстры тоже не решились напасть, видя что воины несут стражу по-очереди. Но вот вторая уже без проблем не обошлась.

Как-то осознав своими псиными разумами, что воинов у нас не так уж и много и большинство выставленных на ночную стражу мужиков толком и не знают как правильно держать оружие, твари все же нашли несколько больших брешей в нашей обороне и, выбрав момент, ударили туда разом. Спавший мужик, которого прорвавшиеся меж телег гончие попытались утащить в лес, кое-как смог отбиться от них и, получив помощь от нашего целителя, даже смог избежать серьезных травм. А вот попавшей на зуб обнаглевших чудовищ немолодой женщине совсем не повезло. Да, мы заметили эту стремительную атаку и даже успели дать зарвавшимся псинам по зубам, выбивая из стаи тройку самых нерасторопных, но вот спасти похищенную так и не смогли. Монстры из неизведанных земель утащили ее в лес, а Кирдот остановил желавших устремиться в погоню воинов, вполне разумно заметив, что с такой потерей крови она точно не выживет, даже если он попытается ей помочь своей магией исцеления.