— Преподобный Амилох… — помощник главного храмовника, не опуская шторы, своей магией выдернул из котла с кипящей водой небольшой нож и перенес его по воздуху прямиком к старику. Ну а тот, в свою очередь, не страшась идущего от него жара, ухватился за рукоять и поманил меня к себе.

— Подходи и давай свою левую руку — требовательно проскрипел жрец, а когда я выполнил его команду, сноровисто резанул меня по пальцу и сразу приложил его к одному из витков нашего символа веры. Накрыв мою кисть своей морщинистой и очень горячей ладонью, видимо чтобы я не отдернул руку, он ловко кинул нож обратно в котел и проскрежетал практически мне в ухо — А теперь просто стой и терпи. Алтарь заберет у тебя часть крови, после чего ты получишь свои долгожданные характеристики.

— Понял… — несмотря на полное отсутствие боли, несколько испуганно сказал я, при этом и правда чувствуя что из меня что-то медленно вытягивают. Ну а затем, не сдержав в себе прошлый интерес, задал, наверное, самый глупый и неуместный вопрос, звучавший в этих стенах — Извиняюсь за наглость, но… Вы не знаете из какой деревни прибыла невысокая девушка с темными короткими волосами? Она сегодня тоже проходила через этот ритуал.

— Безголовый ублюдок — проворчал недовольный помощник. Он явно хотел высказать мне еще что-то неласковое, но его перебил негромкий скрипучий смех главного храмовника. Не отпуская руки он одобрительно похлопал меня по плечу, а затем дал более чем исчерпывающий ответ.

— Она из деревни Лесной путь. Самой крайней деревни в обжитых краях. И не ворчи Вирул, парень правильно делает. Сам же видел недавнее послание создателей. Скоро легкие безмятежные времена исчерпают свой резерв и жить станет существенно сложнее. Так что пусть парнишка поторопится и ухватит свой кусочек счастья — и вновь обращаясь напрямую ко мне, заверил — Будь решительным и не упускай своих шансов. Скоро ты увидишься с ней вновь. Я это знаю… — в последних словах звучала какая-то недосказанность, но я не обратил на нее внимания из-за резко навалившейся на спину слабости. Да и замелькавшие перед глазами письмена начали кружить голову, подкатывая к горлу тошнотой. Пришлось приложить немало усилий чтобы устоять на ногах и удержать в себе желудочный сок. К счастью, не замеченный ранее второй помощник старого жреца подставил мне плечо и помог пройти до выхода из помещения.

— Не у пускай своего шанса и поспешай. Потом шансов стать счастливым у тебя может и не быть — донесся до моих ушей скрипучий голос старика, будто он все еще стоял прямо за спиной. Я даже обернулся чтобы это проверить, но увидев что главный храмовник стоит все на том же месте и смотрит куда-то в сторону, сразу выбросил всю эту дурь из головы и пошел по коридору, едва ли не всем телом наваливаясь на стену. Слабость — вот что волновало меня сильнее всего и заставляло думать лишь о необходимости добраться до ближайшей скамьи. Лишь совершив этот непростой подвиг и отсидевшись несколько минут, я наконец-то опомнился и, встрепенувшись, попытался найти взглядом черноволосую девицу… которая, как оказалась, уже покинула храм вместе со всеми ребятами и девчатами из деревеньки Лесной путь.

«- Два года. Два лета за которые я должен добиться ее сердца… Или отказаться от нее» — крепко обдумав и приняв свои чувства, мысленно поставил перед собой непростую цель. Твердую и непоколебимую цель, вокруг которой мне предстояло строить свое ближайшее будущее. И лишь разобравшись внутри себя с этим делом, поставил воображаемую точку и наконец-то открыл глаза.

— Я пробудился.

На обратном пути в свою деревню абсолютно все молчали и практически не двигались. Даже Аюл, услышав что я поступил так как и хотел, сразу отстал от меня и как и все тут же погрузился в себя. Усталость, легкое истощение и слабость — мы еще немного страдали от этого, но главной причиной молчания и отчужденности было конечно же другое. Все впервые прикоснулись к своим пробудившимся характеристикам и перебирали свободные единицы, словно дети красивые игрушки, ища самый лучший вариант их распределения. Меня это помешательство тоже не минуло и я, почесывая подбородок, с огромным интересом изучал результаты своей упорной работы.

Как считало подавляющее большинство, в самом начале пути после пробуждения важнейшим фактом был подарок создателей в виде нераспределенных единиц самосовершенствования. В дальнейшем система саморазвития должна была сама распределять новые характеристики в зависимости от рабочих или боевых успехов человека. Поэтому именно напутствующий толчок в спину от творцов нашего мира, фактически, и определял путь новых пробужденных… Сидящих в мерно трясущейся телеги и раздумывающих о каждой свободной единице, что они получили в дар.

Судя по хмурым лобикам пары девочек, они были не очень довольны началом своей новой изменившейся жизни. Это уже давно подсчитали и всем было известно что создатели даруют от двух до пяти единиц профессионального самосовершенствования и от шести до двенадцати личностного. На количество влияли усилия вложенные в то или иное дело до пробуждения… поэтому я, практически не выбиравшийся последние несколько лет из леса, вполне резонно надеялся на самое большое количество нераспределенных единиц. И поначалу сильно опечалился увидев столь удручающий результат всех своих усилий. Создатели щедро одарили меня пятью единицами профессионального развития и поскупились на личные, дав всего семь свободных характеристик. И лишь когда я наконец-то смог осознать и призвать свой «Статус»… Мои брови стремительно поползли на лоб, а общая ситуация с пробуждением стала куда яснее.

— А еще думал, почему мышцы так неприятно болят — тихо проговорил я, задумчиво изучая скупые строчки плавающего перед глазами текста.

— Чего ты там с самим собой шепчешься? Совсем головой от радости повредился? — не удержался от колкости услышавший меня Аюл и мне нехотя пришлось отвечать на его вопрос.

— Мышцы говорю болят из-за того, что сила перевалила за первую десятку. Тело привыкает…

— Тебе же, балбесу, говорили что бы сразу все свободные единицы не распределял! — насмешливо воскликнул друг, дивясь моему неуместному нетерпению и поспешности — Нужно же было привыкнуть к первым изменениям, а ты…

— А я и не распределял ничего. Не успел. Статус еще только-только научился призывать — это пояснение заставило Аюла прикрыть рот и понуриться, завидуя моему усердию и удаче. У большинства пробуждаемых все начальные личные характеристики равнялись пяти единицам. Но довольно нечасто, если человек прилагал очень много усилий в работе, во время ритуала происходило перераспределение или даже дополнительный рост этих самых характеристик, помогающий человеку лучше подстроиться под свою постоянную работу. Так создатели поощряли преемственность поколений и выбор профессии в раннем возрасте. Практически все знали об этом небольшом шансе, но очень немногие готовы были променять свое веселое детство на крохотную вероятность небольшого увеличения характеристик. Мой друг тоже стремился к этому и прилагал огромное количество усилий, на протяжении нескольких лет практически не выбираясь с полей, но… видимо его удача оказалась меньше моей. Ну или бедняге просто не хватило совсем малой крохи рабочего упорства.

Отвернувшись от понурившего голову Аюла, я вернул внимание на свой «статус» и наверное уже в десятый раз перечитал плавающие перед глазами, пока еще неуверенно бледные строки. И смотрел на них еще долгое время, радуясь таким приятным изменениям. Да, мой «Дух», отвечающий за количество внутренней энергии и скорость ее накопления, просел с пяти до смешной и абсолютно незначительной цифры «1». Да и «интеллект», повышающий силу магов и целителей, упал на единицу, но я ни сколько не печалился по этому поводу, так как лично для меня они были ааааабсолютно бесполезны.

Ну а вот характеристики не разума, а тела были в моей работе куда важнее и они выросли очень даже существенно. Отвечающая за скорость движений и точность, «ловкость» поднялась до семи, укрепляющая тело «выносливость» до восьми, а основная для меня сила и вовсе подскочила до одиннадцати. Перепрыгнув через порог в десять единиц, эта характеристика сразу принялась изменять меня, укрепляя мышцы и делая все тело в целом немного сильнее. После нескольких пересчетов, я понял что суммарно, скорее всего, получил на одну-две единицы больше чем тот же Аюл, но перераспределение характеристик в любом случае давало мне неплохое преимущество перед ним. При чем не только в этом направлении…