— Они такие замечательные девочки.

— Как прошёл твой переезд?

— О, вы знаете. Это был тяжёлый переезд, — сказала я, удивляясь, что она ещё знает обо мне. — Но мне нравится моя новая работа, и я осваиваюсь.

— Хорошо. — Её улыбка казалась искренней, и я ответила ей тем же.

— Ты выглядишь великолепно, Наоми, — сказала моя мама. — Не могу дождаться, когда увижу фотографии.

— Спасибо, Фрэнни. — Наоми тепло улыбнулась моей маме. — Как ты?

— Всё замечательно в эти выходные, поскольку моя Винифред дома. — Моя мама обняла меня и сжала руку. — Я не хочу отпускать её снова.

— Трудно быть вдали от своих детей. — Она посмотрела на своих дочерей. — Что скажете, девочки? Может, нам уже пора?

— Пока, девочки, — сказала я, обняв каждую из них. — Была рада видеть вас.

— Пока, Винни. Мы же увидимся завтра, да? — Хэлли умоляюще посмотрела на меня. — Папа сказал, что увидимся.

Я кивнула, хотя от мысли о встрече с Дексом у меня в груди стало пусто. — Да, увидимся утром.

Они вышли, и я помахала им через стекло, когда они проходили перед салоном. Потом я положила руку на живот и сделала вдох.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила мама.

— В порядке, — ответила я. — Просто сегодня важный день, и мои нервы немного на взводе.

— Всё будет отлично. — Она обняла меня за плечо, когда мы возвращались в маникюрный кабинет. — Имей немного веры.

* * *

В тот же вечер мы с Элли сидели в баре на ферме «Кловерли» и пили за наш успех. Запланированное нами мероприятие было распродано и прошло без сучка и задоринки. Гости были в восторге от всего: от обстановки до еды и обслуживания, мы продали тонну вина в конце вечера, и Генри ДеСантис, и господин Фурнье, которые былы в помещении, но держались подальше от глаз, были глубоко впечатлены. Как дополнительный бонус, мы с Элли хорошо повеселились вместе — это почти не походило на работу.

— Будем. — Элли стукнула своим стаканом с виски о мой. — За первое из, надеюсь, многих наших общих дел.

— Безусловно. — Я выпила с ней. — Это было так весело.

— Я бы хотела, чтобы ты не жила так далеко, — сказала она, надув губы.

— Я тоже. — Я уставилась в виски в своём стакане. — Мне нравится моя новая работа, но… я не знаю. Что-то не так. Я не чувствую себя в своей тарелке.

Она выпрямилась и погладила меня по спине. — Прости меня. С моей стороны было эгоистично так говорить. Дай себе немного времени, чтобы привыкнуть здешним условиям, Вин. Прошло всего пару недель, и ты переживаешь дерьмовый разрыв. Я не уверена, что ты будешь чувствовать себя в своей тарелке где угодно, даже здесь.

— Это правда. — Я сделала ещё один глоток. — Видеть его вчера было отстойно. — Я рассказала Элли всё о моей встрече с ним на крыльце. — Я не могу себе представить, что всё ещё живу с ним по соседству.

Она положила голову мне на плечо.

— Да.

Я закрыла глаза.

— Я не хочу видеть его завтра.

— Я тебя не виню.

— Я могу всё отменить?

Элли вздохнула.

— Я не знаю. Это разочарует детей, не так ли?

— Да. Но я видела их сегодня утром, верно? — Я покачала головой. — И я просто не могу смотреть ему в глаза и притворяться, что моё сердце не разрывается.

Она вздохнула.

— Видишь? Вот почему любовь — это отстой. Я не знаю, почему все думают, что это так здорово.

В кои-то веки я не стала с ней спорить.

* * *

Незадолго до того, как мы с Элли покинули ферму «Кловерли», я отправила Дексу сообщение.

Винни: Извини, что отменяю встречу, но я не смогу встретиться завтра утром. Я напишу девочкам. Береги себя.

Я чувствовала себя ужасно, трусихой, но сказала себе, что другого выхода нет.

Кто-то должен был защитить моё сердце.

Глава 2

9

ДЕКС

По дороге домой с приёма девочки говорили обо всём на свете: о причёсках, о встрече с Винни в салоне, о своих изысканных платьях, о музыке и танцах, о торте… Я был истощён, просто слушая об этом, но они были под влиянием такого количества сахара и волнения, что я боялся, что они никогда не уснут сегодня. Было уже за одиннадцать, а они не проявляли никаких признаков затишья.

Мы только вошли в дом, когда мой телефон завибрировал от входящего сообщения. Я посмотрел на экран и увидел, что это от Винни. Сначала имя вызывало у меня улыбку.

Потом я прочёл её сообщение и запаниковал.

— Чёрт!

Девочки наконец-то перестали болтать и кружиться в своих платьях и посмотрели на меня.

— Что не так? — спросила Хэлли.

Я принял решение за доли секунды.

— Пойдём, девочки. Нам нужно кое-куда съездить.

— Куда? — спросила Луна.

— Повидаться с Винни. — Я схватил ключи. — И нам нужно спешить.

— Ура! — Обе девочки захлопали в ладоши, когда мы спешно вернулись в гараж и сели в машину.

— Кто-то из вас двоих знает, где живут родители Винни? — спросил я.

— Хм, — ответила Хэлли. — Где-то у конюшни?

— Может, они живут в пекарне, — предположила Луна.

Я съехал на обочину и в отчаянии позвонил Чипу.

— Алло?

— Слава богу, ты ответил.

— Декс? Ты в порядке?

— Да, но мне нужна услуга. Мне очень жаль, что беспокою тебя так поздно, но мне нужно знать адрес родителей Винни.

— Что? Зачем?

— Потому что я должен увидеть её сегодня вечером. Я обещаю объяснить, когда смогу, но мне очень нужен этот адрес.

— Ладно. Мы у Тайлера и Эйприл, поэтому я могу спросить. Дай мне минутку, и я напишу тебе.

— Спасибо, чувак. Я твой должник.

Ожидание казалось бесконечным. Каждая клетка моего тела излучала нервную энергию. Моя нога подпрыгивала. Мои большие пальцы постукивали по рулю. Мой желудок завязался в узлы.

— Что за чрезвычайная ситуация? — спросила Хэлли.

— Я должен сказать ей, что в кое в чём был не прав. Но она не захочет со мной разговаривать.

— Как же ты заставишь её выслушать? — спросила Луна.

— Хороший вопрос. — Я посмотрел на них на заднем сиденье. — Что бы сказал людоед принцессе Минни, чтобы она его простила?

— Ну, он должен спасти её кошку, — отметила Хэлли. — А для этого ему придётся преодолеть свой страх высоты.

— Ладно, но допустим, что он готов это сделать, — нетерпеливо сказал я. — Допустим, он готов преодолеть свой страх, залезть на дерево и спасти кошку. Что он скажет ей?

Хэлли постучала пальцем по губам.

— Он упадёт на колени и извинится за то, что был козлом. Объяснит, что раньше ему было просто страшно, но ради неё он будет храбрым — как настоящий рыцарь. Затем он спасёт кошку и попросит ещё один шанс стать её другом. Потому что это то, чего людоед на самом деле хочет — иметь друга.

— Девочки, — сказал я. — Я должен сказать вам кое-что серьёзное.

— То, что ты влюблён в Винни? — спросила Хэлли. — Потому что мы и так это знаем.

Я уставился на них, не веря. — Знаете?

— Да, мы сделали так, чтобы это произошло, — триумфально сказала Луна. — Нашими носами.

— Что?

— Винни научила нас произносить магические заклинания, — объяснила Хэлли.

— С котом сработало, — пожала плечами Луна. — Так что мы решили, что это может сработать на вас. Хотя мы не должны были ничего об этом говорить. Даже Винни не знает. — Она вернулась к Хэлли. — Как ты думаешь, мы всё испортили? Что, если это сработало только на папу, но не на Винни?

Хэлли покачала головой.

— Мы сделали это одинаково для обоих. Она должна любить его.

Я всё ещё смотрел на них в неверии, когда моём телефоне высветилось сообщение от Чипа.

— Так вы не против?

— Ну конечно, — сказала Хэлли. — Мы любим Винни. И она делает тебя менее сварливым. — Потом она повернулась к Луне. — Но я думаю, что нам придётся наложить ещё одно заклятие, чтобы она вернулась сюда.

— Может быть, я смогу с этим помочь. — Я посмотрел на адрес на экране, ввёл его в GPS и нажал на газ. — Я, по крайней мере, попробую.