«Тебе нужен человек, рядом с которым кажется, будто тебя молнией шарахнуло.

Не соглашайся на "нормального"».

— Рой Кент, «Тед Лассо».

Глава 1

ДЕКС

— Папочка, — прошептал тихий голосок.

Я лежал совершенно неподвижно с закрытыми глазами. Будильник был заведён на шесть утра, и он ещё не сработал, зато мои дочери встали уже как минимум двадцать минут назад. Я слышал их разговоры через тонкую стену, отделявшую мою спальню от той, которую они делили в моей убогой квартире. Сейчас они играли в их любимую игру, в которой нужно стоять около меня, пока я сплю, и говорить обо мне гадости.

— Папочка, — голос стал немного громче, и я узнал кому он принадлежит. Это моя пятилетняя дочь Луна.

— Мы слышали, как ты храпишь.

Я продолжал притворяться спящим.

И для справки, я, блять, не храплю.

— Папа всегда выглядит таким смешным, когда спит, — начала игру Луна, — ты так не думаешь?

— Да. — Это была Хэлли, моя восьмилетняя дочь. — У него недовольное лицо.

— И он странно дышит.

— Да. И он такой волосатый.

— Папочка не настолько волосатый, — прошептала Луна, защищая меня. — Только тут немного.

Поскольку одеяло прикрывало меня по пояс, я представил, как она указала на мою грудь своим маленьким пальчиком, хотя они часто смеялись над моими волосатыми ногами и неухоженной щетиной.

— Да, а ты видела его подмышки? — Спросила Хэлли. — Они супер волосатые.

Чтобы поиздеваться над ними, я закинул одну руку за голову, выставляя напоказ свою подмышку.

— Фу, — захихикала Луна. — Ты права. Отвратительно.

— Я никогда не буду делать татуировки, — заявила Хэлли. Девочки одновременно были в ужасе и в восторге от чернил на моих бицепсах.

— Я тоже.

— Почему кто-то позволяет незнакомому человеку рисовать на себе иголкой?

— Я не знаю.

— Можно же просто использовать перманентный маркер, им ещё и больно не будет.

— Хорошая идея, — с энтузиазмом сказала Луна. — Давай сделаем себе такие потом.

Я уже собирался сесть и сообщить им, что в мою смену у них не будет никаких гребаных татуировок перманентными маркерами. Я уже мог услышать, как их мама кричит на меня за это, когда Хэлли сказала:

— Давай ткнём его.

Одна из них ткнула своим костлявым пальчиком прямо мне в рёбра.

— Гррр, — прорычал я низким голосом, открывая один глаз. — Кто ткнул медведя?

— Это она, — сказали они, стоя около моей кровати и показывая пальцем друг на друга.

Включённый в коридоре свет освещал их растрёпанные волосы и пижамы — у Хэлли была пижама с совами, а у Луны с единорогом посередине. Я не мог видеть их ноги, но знал, что Луна была босая, а Хэлли в носках, потому что она терпеть не может ходить босиком, даже летом.

— Что вам надо? — Я схватил одеяло и натянул его на голову. — Я в спячке.

— Медведи впадают в спячку зимой, папочка, — сказала Хэлли, — а сейчас август. Ты просто спишь.

— Сплю? — спросил я из-под одеяла.

— Ну, ты спал.

— Знаешь почему? — Выбравшись из-под одеяла, я дотянулся до тумбочки и постучал по экрану своего телефона. — Потому, что сейчас даже нет чёртовых пяти утра и все нормальные люди спят в такое время.

— Мама сказала, что тебе нельзя говорить такие слова, когда мы рядом, — напомнила мне Хэлли.

— Мамы здесь, блять, нет.

После двенадцати лет работы на флоте, помнить о том, что нельзя не ругаться было тяжёлой задачей, чего моя бывшая, похоже, не оценила.

— Мы можем уже вставать, папочка? — Луна нетерпеливо потянула одеяло она себя.

— Нет. Я даже в учебном лагере так рано не вставал.

— Но мы больше не можем заснуть. — Луна запрыгнула на кровать, перелезла через меня и залезла под одеяло.

— Почему вы не можете заснуть?

— Мы слишком взволнованы переездом в новый дом.

— Оу.

Я тоже был взволнован по поводу переезда — мне никогда не нравилась эта квартира. И несмотря на то, что она называлась «Люкс Харбор Комплекс», здание не имело ничего общего ни с роскошью, ни с гаванью.

Но когда Наоми попросила меня съехать, два года назад, у меня не было ни времени на поиски, ни большого выбора. Всё, что для меня было важно, чтобы я мог её себе позволить, чтобы она была недалеко от начальной школы, и чтобы это было рядом с пожарной частью, где я работал. И как только я переехал, то стал копить деньги на первоначальный взнос.

Новое место не было большим по размеру — это был двухэтажный таунхаус. Но наш дом был крайним среди всех, поэтому он будет просторнее и новее, чем эта квартира, да и обстановка там будет лучше. Сзади есть площадка для игр девочек, парк в нескольких минутах ходьбы и бассейн. У нас было две полноценные ванные комнаты, гараж, и я мог не слышать чужие споры, походы в туалет или телевизоры через стены.

Было ли этого достаточно, чтобы оправдать тот факт, что им придётся жить на два дома до конца их детства? Или гадать почему мама и папа больше друг друга не любят? Или стереть из памяти все ссоры, которые они слышали?

Скорее всего нет.

Но это может стать новой страницей нашей жизни: постоянное место жительства, которое мы сможем назвать домом и шанс для меня стать отцом, которым я всегда хотел быть.

Для меня этого было достаточно.

— Послушайте, девочки. — Я громко зевнул. — Переезд в новый дом — это, конечно, увлекательно, но я обещаю, что так будет и после восхода солнца, так что давайте попробуем ещё немного поспать.

Хэлли тоже залезла на кровать, заставляя меня подвинуться и лечь между ними. — Мы можем поспать здесь?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда, я думаю, вы можете тут спать. Но сначала иди и выключи свет в коридоре.

Хэлли послушно встала с кровати, выключила свет и поспешила обратно под одеяло.

— Но вы правда должны спать, хорошо? Никаких разговоров, — приказал я.

— Хорошо.

Вытянувшись на спине, я закрыл глаза, зная, что тишина продлиться недолго. Разумеется, я был прав. Не прошло и десяти секунд, как Луна заговорила:

— Папочка, а можно мы сегодня покатаемся в грузовике?

— Нет.

— Почему?

— Потому, что сегодня у нас нет на это времени. Вы можете остаться с тётей Бри и вашими двоюродными братьями, пока мы с дядей Джастином перевезём крупные вещи.

— А после того, как вы перевезёте все крупные вещи можно будет покататься?

— Посмотрим. А теперь спать.

Было бы проще переехать, если бы девочек не было со мной, но наше время вместе скоро закончится, поэтому я не готов отказаться от них хотя бы на день. Мой рабочий график — двадцатичетырёхчасовая смена и три выходных — условия об опеке означают, что я могу проводить с ними только два дня в неделю и эти два дня постоянно менялись.

Наоми была готова назначать записи в салоне, подстраиваясь под моё расписание, а я пообещал ей не просить об изменениях, когда календарь встреч выстроен на месяц вперёд — хотя это никогда не останавливало её от попыток увидеть девочек в мои дни и поныть о том, как я не справился с аллергией Луны на орехи, с навязчивыми наклонностями Хэлли или с соблюдением расписания.

— Сегодня мы перевезём все вещи и останемся на ночь в наших новых кроватках, да? — спросила Хэлли.

— Да. — Нахмурившись, я вспомнил, что должен появиться сегодня вечером на вечеринке в честь помолвки своего лучшего друга ещё со времён школы — Чипа Карсвелла.

Если бы это был кто-то другой, то я бы просто не пошёл, но мы с Чипом не виделись уже несколько лет, и он приезжает в город только на одну ночь. Он играл за «Уайт Сокс» и количество свободного времени во время сезона было сильно ограничено. Мне пришлось бы привести девочек на вечеринку с собой, что, возможно, хорошо, потому что даст мне повод быстро оттуда уйти. Вечеринки были не по мне.

Но я уже сказал Чипу, что приду, а я не бросаю свои слова на ветер.