Казалось, прошла вечность, прежде чем он ответил. И когда он заговорил, его голос звучал по-другому.

— Это всё ещё правда, — сказал он деревянно. Он посмотрел на меня с совершенно отсутствующим выражением лица. — Я не люблю тебя.

Я зажмурила глаза, слезы заструились по щекам.

— Прощай, Декс. — Подавляя рыдания, я вышла из машины, поспешила из гаража и вошла в свою парадную дверь.

Как только она закрылась, я разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони, моё тело содрогалось от боли и унижения. Я плакала до тех пор, пока у меня не пересохли глаза, а потом поднялась вверх, стёрла остатки макияжа и легла в постель.

Вскоре печаль снова наполнила колодец, и, как я и предполагала, я проплакала до тех пор, пока не заснула.

Но это была моя собственная вина.

* * *

На следующий день было воскресенье, поэтому я должна пойти к родителям на обед, но не смогла заставить себя это сделать. Моё лицо было опухшим, глаза налиты кровью, и мне не хотелось никому объяснять, почему я выгляжу, как после крушения поезда. К тому же, мне нужно было многое упаковать: грузовик для переезда должен был приехать в среду, а в четверг я уезжала в Род-Айленд.

Моя квартира ещё не была продана, но, хотя мой агент сказал мне, что с мебелью она будет смотреться лучше, я не хотела ничего оставлять. Это было бы похоже на новый старт, если бы мне не пришлось возвращаться сюда.

Я позвонила маме и извинилась, что меня не будет сегодня на ужине, списав заложенность носа на несуществующую простуду, гуляющую вокруг, и своим отсутствием в дороге.

— О ужине не волнуйся, — сказала она. — Но милая, ты уверена, что с тобой всё хорошо?

— Я в порядке, — вяло ответила я. — Просто выбилась из сил.

— Давай я принесу тебе чего-нибудь поесть?

— Нет, мама, не надо. У меня есть что поесть. — Я посмотрела на свой холодильник без всякого аппетита.

— Ну, тогда обязательно поешь. И хорошо выспись.

— Я так и сделаю.

Но после того, как мы отключились, я почувствовала себя такой одинокой, что позвонила Элли.

— Привет. Можешь приехать?

— Конечно. Что случилось?

— Мы с Дексом разошлись прошлой ночью, и мне бы не помешала подруга, — сказала я, рыдание застряло у меня в горле.

— Уже еду.

Она появилась с тако и текилой.

— Так что произошло? — спросила она, наливая нам по рюмке.

— Именно то, чего я не хотела, чтобы произошло, — несчастно сказала я. Распаковывая тако из пакета, я рассказала ей о том, что подслушала в доме Бри, и о последнем разговоре в гараже.

— Ауч. — Она протянула мне рюмку. — Мне жаль, Вин.

— Мне некого винить, кроме себя. — Я опрокинула рюмку, поморщившись, когда она обожгла мне горло. — Ну, может, тебя.

Она опрокинула свою рюмку и поморщилась.

— Меня! Я не говорила тебе влюбляться в этого парня. Я просто сказала, что можно пару раз его трахнуть.

— Ты уже должна была меня знать. Я не могу ни с кем переспать, не испытывая чувств.

Она вздохнула.

— У тебя и правда есть такая склонность.

— Это было так унизительно, Элл. — Я опустилась на табурет и уронила голову на руки. — Я сказала ему, что люблю его.

— Конечно, сказала.

Я украдкой взглянула на неё. — Не издевайся надо мной. Я действительно думала, что в этот раз всё по-другому. Неужели я настолько глупа?

Вздохнув, Элли налила нам ещё по рюмке.

— Ты не глупа, Вин. Ты просто легко любишь людей. Это то, кто ты есть.

— Наверное. — Я уставилась на свою вторую рюмку. — Я чувствую себя так, словно нахожусь на том рисунке с лестницами, которые никуда не ведут. Мне кажется, что поднимаюсь наверх, но потом оборачиваюсь и оказываюсь внизу. Я не могу выбраться.

— Я знаю, детка. И мне жаль. В один прекрасный день ты влюбишься в парня, который тебя заслуживает.

— О Боже. — Я с тревогой посмотрела на неё. — Теперь я твоя должница, не так ли?

— Я тут подумала, возможно на этот раз, я дам тебе поблажку. — Она пожала плечами. — Учитывая, что я поощряла тебя переспать с этим парнем.

— Спасибо. Мне и без того плохо, чтобы добавлять к этому ещё и унижение.

— Но это всё, что ты получишь. Если ты встретишь мистера Совершенство в Род-Айленде к Рождеству, ты моя должница. — Она взяла свою рюмку и подняла её вверх.

Я чокнулась с ней своей. — Договорились.

Мы вместе выпили по второй и поставили рюмки.

— А теперь давай съедим немного тако и соберём тебя в путь для нового приключения, — сказала она с улыбкой. — Потому что, хотя я никогда не прощу тебе, что ты оставила меня разбираться с Джанни Лупо в одиночку, ты всё ещё мой человек, и я очень рада за тебя. Всё хорошее впереди, Вин, я это чувствую.

— Спасибо. — Я улыбнулась в ответ, благодарная за неё. — Может, у меня и отстойный вкус на парней, но вот выбор друзей — безупречен.

Элли осталась до полуночи, помогая мне собираться, смеша меня и делая всё возможное, чтобы отвлечь мои мысли о Дексе. Я очень любила её за это и крепко обняла, когда она уходила. Но когда я осталась одна в своей постели, всё, что я могла делать, это думать о нём по ту сторону стены и гадать, был ли он так же несчастен, как и я, или испытал облегчение, избавившись от меня.

Была ли я для него только забавным сексом на стороне? Мог он держать свои истинные чувства взаперти? Могла ли я ошибочно принять все его милые жесты, идеальные поцелуи и тёплые, оберегающие объятия за то, чем они не были? Было ли это ещё одним звеном в цепи увлечений, которые я раздула до предела?

Я не могла заставить себя поверить в это.

То, что я испытывала к Дексу, было настоящим. То, что было между нами — было настоящим.

То, что всегда будет заставлять меня гадать, так это чем мы могли бы стать.

Глава 23

ДЕКС

Я почти не спал в субботу, а в воскресенье не пошёл в церковь. Как бы мне ни хотелось видеть там девочек, я даже не чувствовал, что смогу посмотреть им в глаза после того, что я сделал. Меня тошнило всякий раз, когда я думал об этом.

Вместо этого я весь день прятался в своей квартире, как преступник — а именно так я себя и чувствовал.

Я совершил что-то непростительное. Я украл что-то ценное. Я испортил что-то прекрасное.

И солгал тому, кто заслуживал правды.

«Но она знала, — возражал упрямый голос в моей голове. — Она с самого начала знала, чем это должно быть. Не важно, что я чувствую на самом деле. Какая ей польза от того, что она услышит эти слова?»

Я любил её — конечно, любил. Но эта любовь не была стабильной и надёжной. Такая любовь не была прочный фундаментом. Она казалась сильной, но это была иллюзия. Что любовь делала, так это истощала твои силы и отнимала способность принимать правильные решения.

И ты не можешь противоречить себе. Если я чему-то и научился, будучи снайпером ВМС так это тому, что я должен был доверять себе и принимать решения за доли секунды при самых стрессовых обстоятельствах, которые только можно себе представить — не было времени на сомнения или неуверенность. Это был вопрос выживания.

Я спас нас обоих.

У нас с ней ничего не вышло бы, даже если бы она осталась здесь. Она была слишком молода. У неё всё было впереди: замужество, дети и её грёбаный третий десяток. Я был так далеко от того этапа жизни, когда всё кажется возможным, и все твои мечты ещё живы. И у меня уже были свои дети. На чём мне нужно было сосредоточиться, так это на их воспитании.

Она была прекрасным отвлечением, но теперь всё закончилось.

Меня убивала мысль о том, что она страдает, прямо по ту сторону стены, но я оставался сильным.

Когда-то она меня поблагодарит.

* * *

В понедельник после обеда я пошёл в спортзал на несколько тренировочных занятий, во время которых рявкал на ребят больше, чем нужно, и заставил их работать в пять раз усерднее. Обычно они благодарили меня после тренировки, или задерживались и немного общались со мной, но сегодня все до единого сбежали, как только мы закончили.