Я напрягся, раздражённый, хотя знал, что она права.

— Я знаю. Я поговорю с ней.

* * *

Через двадцать минут я постучал в заднюю дверь Бри. Джастин открыл её, держа Прескотта на плече.

— Теперь ты стучишь?

— Не был уверен, что мне будут рады. — Я потёр челюсть. — В последний раз, когда я был здесь, были, э-э, крики.

Он пожал плечами.

— Семья иногда кричит. Входи.

В их доме вкусно пахло, и что-то в нём напомнило мне о детстве. Я несколько минут играл со своим племянником Питером в гостиной, потом взял Прескотта у Джастина и притянул его к себе. — Привет, приятель. — Он издал булькающий звук и улыбнулся мне.

— Хорошо, ты ему нравишься. — Джастин опустился на диван. — Как насчёт того, чтобы ты поносил его некоторое время? Каждый раз, когда я его кладу, он кричит.

— Я возьму его. — Мне вообще-то нравилось держать младенцев на руках. Они были такими крошечными и в то же время пухленькими, и умещались прямо на изгибе моей руки. И они никогда не говорили гадости.

Я прижал Прескотта к себе и отважился пойти на кухню. Бри, помешивая грибы на плите, посмотрела на меня.

— Мне показалось, что я услышала твой голос. Ты пришёл на ужин?

— Если меня пригласят.

— Конечно, ты приглашён. Я готовлю мамин бефстроган.

— А, так вот что это. — Я глубоко вдохнул. — Ммм. Я не ел бефстроганов много лет.

Она выключила огонь под сковородой и зачерпнула обжаренные грибы в большую синюю кастрюлю.

— Я не очень часто готовлю его, но сегодня была в настроении. В последнее время я много думала о маме.

Прескотт начал суетиться, поэтому я перекинул его на плечо и похлопал по спине.

— Ты снова виделась с отцом?

Она принялась наполнять ещё одну кастрюлю водой.

— Да. Я виделась с ним в прошлое воскресенье. И я увижу его в следующую субботу — через неделю.

— Как он?

Поставив кастрюлю на плиту, она пожала плечами. — Болен. Визиты недолгие. Но в прошлый раз я привозила Джастина и мальчиков.

— Он никогда не упоминал об этом.

— Я просила его не упоминать. — Она включила газ под водой. — Тебя это огорчает.

Я перевёл дыхание. — Извини за это. Я вышел из себя, когда был здесь в последний раз.

— Да, — согласилась она, — но я не должна была провоцировать тебя таким образом. Я знаю, что это щекотливая тема.

— Какая тема? Папа? Или Винни?

— И то, и другое. — Она повернулась ко мне лицом, уперев одну руку в бедро. — Она уехала?

Поглаживая Прескотта по спине, я понюхал его голову — он пах детским шампунем.

— Да.

— Вы, ребята… — Она пыталась найти слово. — Друзья?

— Не совсем. Я извинился за свои слова, но она попросила дать ей время.

Бри кивнула. — Это понятно. Ей, должно быть, было действительно больно.

— Было. — Мой желудок снова опустел. — Но я сказал ей, что то, что я сказал, не было правдой.

— А в чем же правда?

— Правда, вероятно, ближе к тому, что ты сказала.

Она была застигнута врасплох.

— Реально?

— Да.

— Какая часть?

Я поцеловал Прескотта в макушку.

— Вся, полагаю. Что я чувствовал к Винни больше, чем я хотел признать. Что я ненавидел маму за то, что она всё время принимала папу обратно. Что мне не нравится быть уязвимым перед другими людьми.

Моя сестра выглядела ошеломлённой.

— Я никогда не думала, что услышу это от тебя.

— Да, что ж… Я упрям.

— И что теперь?

— Теперь ничего. Теперь она уехала. — Я решил пока не вспоминать о предстоящем визите.

— Она уехала, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Бьюсь об заклад, она бы пересмотрела свою работу, если бы знала.

— Она знает, — сказал я.

Брови Бри взлетели вверх.

— Ты сказал ей, что любишь её, прежде чем она уехала?

Я заколебался. — Типа того. Да.

— И что она ответила?

— Ничего.

Её глаза округлились.

— Ты сказал ей, что любишь её, а она ничего не ответила?

— Я не дал ей возможности ответить, — признался я. — Я вышел сразу после этого.

Бри приложила ладонь ко лбу.

— Почему?

— Потому что с этим ничего не поделаешь, — сказал я, тщательно контролируя громкость своего голоса. Держать ребёнка на руках, безусловно, помогало.

— Но Декс, ты же любишь её. Разве ты не хочешь быть с ней?

— Если бы она была здесь, может быть. Но я не мог просить её не уезжать. После того, как мы знали друг друга шесть недель? Это безумие.

Бри упёрла обе руки в бока. — На нашем втором свидании, Джастин…

— Да, я знаю. Он сказал тебе, что собирается жениться на тебе. Это тоже безумие.

— Но это была правдой. Взгляни на нас сейчас.

— Мы с Винни другие. Я не хочу ни на ком жениться. И я не хочу больше детей.

— Да, я вижу, что иметь больше детей было бы ужасно для тебя. — Она жестом указала на Прескотта. — Ты, очевидно, ненавидишь детей.

Я нахмурился.

— Послушай, я столкнулся со своим страхом, ясно? Я сказал ей, что чувствую. Отстойно, что она так молода и устроилась на работу в другое место, но это никогда не сработает, она уехала, и я прекрасно обойдусь без неё.

Она вздохнула, переведя взгляд на кипящую на плите воду. Схватив пакет с яичной лапшой, она разорвала его и бросила туда.

— Ладно, Декс. Раз ты так считаешь.

— Считаю.

— Потому что ты неважно выглядишь. Ты выглядишь так, словно не спал неделю.

— Я сказал, что прекрасно обойдусь, как только перестану скучать по ней.

Она кивнула, но ничего не сказала.

— Что?

— Ничего. Я не хочу спорить.

— Но…

— Но я всё ещё считаю, что ты отвергаешь что-то, что могло бы быть замечательным, потому что не хочешь рисковать быть отвергнутым, и мне больно об этом думать. Но я больше ничего не скажу, потому что я ненавижу, когда между нами происходят какие-то странности, а последние две недели были странными. — Она шмыгнула носом. — Ты мой единственный брат, и ты всегда на моей стороне. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда на твоей.

Тронутый, я с трудом сглотнул. Так говорила наша мама — если ты кого-то любишь, ты всегда на его стороне. Всегда. — Спасибо.

* * *

Позже той ночью я лежал в постели и смотрел на свой телефон в руках. Трижды я пытался начать писать сообщения Винни, но в итоге удалял каждое слово.

Наконец я заставил себя сделать это ради девочек.

Декс: Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Девочки прочитали мне твоё письмо, и, похоже, в Ньюпорте всё идёт отлично. Они хотели бы увидеться с тобой в следующие выходные, когда ты будешь в городе. К сожалению, свадьба Наоми приходится на эти выходные, так что пятница и суббота выпадают. Мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье, прежде чем ты уедешь? Может быть, в пекарне твоей мамы после церкви? Никакого давления. Дай мне знать.

Перечитав его сотню раз, я полностью презирал каждое слово. В нём не было ни слова о том, что я чувствовал, как сильно я скучал по ней, как сильно мне хотелось, чтобы она приехала домой и встретилась со мной, помимо работы на своём мероприятии. Возможно, она бы остановилась у меня — мы могли бы провести все выходные вместе. Спали бы две ночи в моей кровати. Просыпались вместе — мне никогда не удавалось проснуться вместе с ней.

Разъярённый, я нажал «Отправить» и поставил телефон на зарядку. Затем выключил лампу, перевернулся и натянул одеяло до плеч.

Несчастный. Разочарованный. Одинокий.

Глава 2

6

ВИННИ

Я сидела на диване в новой квартире и работала над контентом для социальных сетей «The Alexander», когда пришло сообщение от Декса.

Затаив дыхание, я прочла его трижды.

Выдохнув, я закрыла глаза. Слёзы навернулись у меня на глазах, что удивило и разозлило меня. Почему он всё ещё обладал силой расстраивать меня, когда всё шло так хорошо?

Мне нравилась моя новая работа, и мне нравились все мои коллеги, особенно Сандра. Ей было за пятьдесят, она недавно овдовела и переехала из Манхэттена, чтобы начать вторую главу в своей жизни. Её дети учились в колледже, а она жила сама, поэтому иногда мы с ней работали вместе допоздна и в итоге ужинали во время работы. Она быстро стала наставницей, если не подругой, и я действительно восхищалась её трудовой этикой, стилем и выдержкой.